Я киваю — почему бы и нет? Джек резко встревает:
— Я с вами.
— Зачем? — кисло отозвался Арис, нервно взъерошив волосы. — И вообще, у тебя рука едва зажила.
Джек хмыкнул и придирчиво оглядел собственную руку, согнул её и опять разогнул. Зачем-то подёргал шейный платок и заявил:
— Не беда. А за тобой я обещался следить.
Арис сердито закатил глаза, что-то пробурчав себе под нос, затем уже громко спросил:
— А если Геуст вернётся?
Отчаянное такое «если», даже не «когда». Испуганное. У меня даже сердце сжалось, бабка Медея вспомнилась. Как она там, в своём послесмертии-то, небось ворчит на других духов?
— Сегодня он точно не вернётся, — помрачнел Джек. — Я пытался подсчитать. Он же наверняка в город сначала отправится и там задержится. Если б что-то случилось, нам бы письмо отправили, а вот об обратном сам Геуст вряд ли догадается сообщить. А мы-то позже утра не вернёмся, да и, на крайний случай, здесь остаются ещё трое.
Арис вздохнул и махнул рукой – мол, так и быть.
Джек в простой одежде оказался ещё больше похожим на Джона, только светлые с серебристым отливом волосы как-то больно нарочито растрёпаны, как и всегда. Пошептался о чём-то с братом и успокоился.
Ну и ускакали втроём. На этот раз не через лес, а по дороге, незнакомой мне. Впрочем, мне по-прежнему очень многое было неизвестно.
Арис наконец-то отвлёкся немного от мрачных мыслей и весело болтал, рассказывал обо всём. Упоминая брата, правда, запинался и мрачнел, но в целом держался молодцом.
Спустя несколько часов мы доехали до маленькой деревушки. Домики все были маленькие и простенькие, жителей не видно, зато на небольшой полянке неподалёку лениво щипали траву коровы. Сторожил их крошечный мальчонка, которого я и не сразу заметила.
Арис окликнул его, и мальчишка лениво подошёл, зевая.
— Все на месте? — поинтересовался Арис.
— Не все, дома сидят, только сторожащие тут, — буркнул мальчик.
— Мида сегодня ж дежурит?
— Кажись, была, — пожал плечами пастушок.
После этого странного разговора Арис удовлетворённо кивнул и повёл нас дальше. Джек напустил на себя равнодушно-снисходительный вид, а вот мне было интересно. На вид тут всё было обычное, как это место может быть связано с Орденом?
Мы подошли к самой скромной на вид избушке. Даже я с Медеей жила в лучшем доме. А эта — вся покосившаяся, маленькая, старая, нежилая на первый взгляд.
Арис распахнул дверь и вошёл внутрь, поманив нас за собой.
Здесь была лишь одна квадратная комната. Почти пустая, если не считать стола у окна. На столе стояла пустая бутылка и тарелка, на которой лежал кусок белого хлеба.
Арис указал на противоположную сторону комнаты. Там, у самой стены, в полу были две маленькие дверцы — проход в погреб.
— Нам вон туда, — радостно сообщил Арис.
— Шикарно, — хмыкнула я.
Арис распахнул дверцы. Вниз вела деревянная лестница, по которой мы по очереди спустились — сначала Арис, затем я, а последним — Джек.
Мы очутились в длинном коридоре с множеством дверей. Арис кивнул каким-то своим мыслям и открыл одну из них.
Там в креслах сидели два человека, один довольно маленький, другой повыше и более широкоплечий. При скрипе двери они тут же вскочили, но, разглядев Ариса, немного успокоились.
Но более хрупкий человек, оказавшийся девушкой, просто коротко подстриженной и в брюках, мигом подскочил к нам, выставив вперёд кинжал.
— Арис Лилиум? — настороженно спросила она.
Арис сказал несколько слов на незнакомом мне языке. Я раздражённо передёрнула плечами, а прислушивавшийся Джек хмыкнул.
— А это… — девушка окинула нас взглядом.
Джек её не заинтересовал, а вот меня она разглядывала очень пристально.
— Принцесса Кларисса? — в голосе прозвучала угроза.
Я уже хотела привычно огрызнуться, но меня опередил Арис:
— Это Кирка. Кирка, это Мида.
Мида недоверчиво хмыкнула, зато немного отступила и оказалась под лампой, а я смогла её хорошенько разглядеть.
Каштановые волосы были очень коротко подстрижены, глаза прищурены, цвета не разобрать. Невысокая, но явно сильная, а одета в простенькую короткую тунику и штаны. На поясе — кинжал в ножнах, который она уже успела обратно спрятать, но рука её была готова выхватить оружие в любой момент.
— Так что ты хотел?
Арис немного растерялся, но ответил:
— На этот раз — просто заглянул. Да и, может, вы что-то знаете о задании Геуста…
Упоминание имени брата заставило Миду немного смягчиться. Она сухо кивнула мне и вновь села в кресло. Махнула рукой на другого человека:
— Это Глеб.
Мужчина лишь кивнул мне. Мида указала нам на диванчик. Я и Арис сели, Джек почему-то не стал, просто прислонился к стене, скрестив руки на груди.
— О Геусте я больше ничего не слышала, — сообщила Мида. — Так он ещё не вернулся?
Арис покачал головой, тяжело вздохнув.
— Вернётся, — решительно заявила Мида. — Не может не вернуться.
Арис лишь кивнул, разглядывая пол под ногами.
— Значит, Кирка, — перевела взгляд на меня Мида. — Ты себя так называешь?
— Это моё имя, — резко заметила я. — Настоящее имя.
Арис осторожно сжал мою ладонь. Мида недоверчиво фыркнула. У меня крутилась лишь одна мысль: «Ну и зачем он меня сюда привёл?»
Разрядил ситуацию Джек. До этого он словно изображал из себя покорного и молчаливого слугу, а тут вдруг взорвался вопросами.
— А почему вы именно в этом месте? Не слабовата ли охрана? Много вас? — и так далее.
Меня удивило, что и он этого не знает, я думала, это только для меня всё непонятно. Мида немного растаяла и отвечала, хоть и кратко и не вдаваясь в подробности. Я не особо прислушивалась, больше обращала внимание на Ариса.
Арис снова приуныл. Сидел, опустив голову и ссутулившись, ладони стиснуты в кулаки, глаза прикрыты. Мне кажется, он хотел отвлечься, но ему это никак не удавалось.
— Никаких проблем нет? — неожиданно хриплым голосом спрашивает он, когда Мида закончила. — Не нужна ни в чём моя помощь?
Мида качает головой, печально улыбается. Арис тяжело вздохнул и встал, подал мне руку, которую я проигнорировала.
— Если дел нет, тогда мы домой? — такое ощущение, словно он спрашивал у меня.
Мне возражать поводов не было.
Ускакали домой. Арис так и не повеселел.
В замке тихо и спокойно, никаких неприятностей. Я пошла опять в библиотеку, Арис решил тоже там посидеть. А когда мы шли по коридору, вдруг входная дверь резко распахнулась. Послышался громкий кашель и привычный стук трости по полу.
Мы с Арисом одновременно обернулись.
— Геуст! — ойкнул парень, кинувшись туда.
Врач, морщась, прислонился к стене и расстёгивал плащ, но при возгласе поднял на нас глаза и выпалил:
— Не подходи! Не прикасайся! Вообще!
Арис в растерянности замер. Геуст оставил трость у стены и, скинув обувь и прижимая к себе снятый плащ, босиком ухромал к себе в комнату.
— Что это было? — поинтересовался вышедший из кухни Джек, успевший увидеть лишь то, как захлопнулась дверь комнаты.
— Геуст, — в радостном недоумении сообщил Арис.
Джек ойкнул в ответ и скрылся уже в кабинете Геуста.
Геуст вышел через пятнадцать минут, переодевшийся и усталый, кашлявший и с затуманенным взглядом. А ещё от него пахло огнём.
— Живой? — громко спросил Арис.
Геуст непонимающе посмотрел на него, до него словно не доходил смысл слов.
— Живой? — переспросил он.
— Хоть помнишь, что день рождения пропустил? — Арис произнёс это нарочито небрежным тоном, но мелкие жесты выдавали волнение: он сжимал и разжимал кулаки, постукивал носком ботинка по полу.
— Чей? — без интереса переспросил Геуст, вновь прислонившись к стене и нервно поправляя волосы.
Я стояла за спиной Ариса тише воды ниже травы. Интересно было. Бессердечная я, наверное, но как раз за Геуста я и не волновалась, только состояние Ариса пугало.