Пусть Геуст не волнуется за него. Он не маленький, восемнадцать лет, в конце концов. И не обманет его никто.
Арис пошёл быстрее собираться.
***
Башня казалась неприступной. Высокая, каменная и со стражей внизу. Я старательно присматривалась к окошку – может, через него как-то удастся пролезть? Оно маленькое и с решёткой, но вдруг?
Приближался полдень. А мыслей не было.
«Ну же, хватит бездельничать».
Во время обеда стражник у входа неожиданно куда-то ушёл. Я несколько минут, сидя на дереве, неверяще глядела туда. Неужели вновь повезло? А затем спрыгнула с дерева и быстрыми шагами направилась ко входу.
Никого вокруг не было. Даже странно. Но все равно было очень страшно. Стражник скрылся в соседнем доме, но ему ничего не мешало выглянуть в окно или просто выйти на улицу. Кроме того, внутри наверняка есть ещё стража.
Дверь нехотя открылась, и я проскользнула внутрь, очутившись практически в темноте. Небольшое помещение освещалось лишь факелом на стене. Отсюда можно пройти лишь или в какую-то комнату, но туда заглядывать я не рискнула, или по лестнице, ведущей и вверх, и вниз.
«Ну же, наверх!»
Я поспешила вверх по лестнице. Все равно больше деваться некуда.
Ступенек было много. Идти приходилось осторожно, чтобы не поскользнуться и не упасть в темноте.
Я часто останавливалась, прислушиваясь к звукам. Вдруг кто-то появится?
«Они тут её сколько лет держат, наверняка уже не особо заботятся об охране».
Судя по тому, что стражи больше не виднелось, это и правда так. Даже странно. С таким ужасом косятся на меня, а настоящую злодейку уже не опасаются. Она же около шестнадцати лет тут сидит.
Лестница кончилась. Передо мной были две двери – одна приоткрыта, другая заперта на замок. Я осторожно заглянула за первую и вздрогнула – там сидел в кресле мужчина. Спустя несколько секунд я поняла, что глаза у него закрыты и он мерно дышит, чуть-чуть похрапывая. Спит.
Я облегчённо провела тыльной стороной ладони по лбу. Повезло.
Замок казался крепким. Я задумчиво провела пальцем вокруг скважины. Вручную его не взломать. Но если очень постараться, то может получиться открыть его с помощью магии.
Я закрыла глаза, накрыв скважину рукой. Ну же, открывайся.
Сердце испуганно колотилось, сразу сосредоточиться не удалось, поскольку хотелось открыть глаза и оглянуться, не стоит ли кто за моей спиной.
- Открывайся… - пробормотала я.
Замок щёлкнул, и я, облегчённо вздохнув, выпрямилась. А внизу послышался стук шагов по каменному полу. Кто-то шёл сюда.
Я распахнула дверь и влетела внутрь, быстро, но как можно тише закрыв её за собой и надеясь всей душой, что стражнику не придёт в голову заглянуть сюда.
Здесь тоже было темно, но мои глаза уже привыкли к полумраку.
Просто небольшая комнатка, где не было ничего, кроме кровати, небольшого стола и стула. На столе стояла незажжённая свеча.
Пленница сидела на кровати и даже не сразу обратила на меня внимание. Тёмные спутанные волосы скрывали лицо, она ссутулилась и была одета в какое-то рубище.
- Мирабелль – это ты? – невольно уточнила я.
Женщина вскинула голову и встретилась со мной взглядом. У меня при виде её лица невольно мелькнула мысль, что, возможно, именно так я и буду выглядеть в старости, если доживу.
- Что за странный вопрос? – хрипло, как после долгого молчания откликнулась она.
Я же растерянно замолчала, пристальнее разглядывая Мирабелль. Я её совсем не помнила и узнавала разве что немного себя в ней.
- Кто ты? – насторожилась женщина, вставая.
И она меня тоже не узнала. Впрочем, чего ещё следовало ожидать?
- Я тебя раньше не видела, - вслух рассуждала Мирабелль. – Совет совсем сошёл с ума и использует детишек? Что тебе нужно?
- Я просто… - пробормотала я, растерявшись ещё больше.
«Преодолела такой путь, чтобы потешить свою любопытство? Да ты у нас эгоистка, деточка».
Нет, теперь и впрямь нельзя просто уйти.
- Меня зовут Кирка, - ответила я и, немного помедлив, добавила: - Кларисса.
Мирабелль содрогнулась всем телом и сердито зашипела:
- Совет ещё и совесть потерял?
Она резко подошла ко мне, и я невольно прижалась спиной к двери. Всё же не из пустоты возникли ведь слухи о жестокости бывших правителей, и кто знает, что она сделает, если решит, что я – издевающаяся над ней самозванка. И на помощь никого не позвать, иначе меня саму куда-нибудь посадят.
- Как всегда горячишься и торопишься, - неожиданно и непонятно для самой себя заявила я.
Мирабелль вновь вздрогнула, её глаза стали более осмысленными и настороженными. Она протянула руку и приподняла мой подбородок, взгляд буквально впился в меня.
- Клара? Сработало?
Я, ничего не понимая, пожала плечами. В душу вдруг прокрался леденящий страх. Что я творю?
- Так ты и правда Кларисса? – деловито спросила Мирабелль, сменив гнев на милость.
Сейчас она не казалась больной или сломленной.
- Я предпочитаю, чтобы меня называли Киркой, - заявила я.
Мирабелль презрительно скривила губы:
- Так такое имя дала тебе старуха?
- Мне оно нравится, - возмутилась я.
Не самое лучшее начало знакомства с родной матерью, но за имя я решила стоять до последнего, с кем бы ни говорила.
Мирабелль закатила глаза, а за дверью вдруг послышались шаги. Я отпрянула от двери, не зная, что делать.
- Идут сюда? – спросила она, и я едва нашла силы, чтобы просто кивнуть.
Мирабелль на несколько секунд застыла, задумавшись. Но быстро что-то придумала и схватила меня за руку, с неожиданной силой притянула к себе, сжала тонкими пальцами плечи.
- Ну же, Кларочка, помоги матери, - прошипела она.
Я потеряла сознание.
========== Глава 15. Прошлое: Тираны. ==========
Около тридцати лет назад Карлией управлял регент при тринадцатилетней принцессе.
Мирабелль же наслаждалась жизнью и пока не трогала дядю, хотя и точно знала, что тот покинет престол до её совершеннолетия. Почему? Интуиция, наверное, подсказывала.
Ещё у Мирабелль была младшая сестра, Кларабелль. Ладили они неплохо, хотя второй дочери престол и не светил.
А ещё при дворе часто появлялся молодой аристократ Эйван. Несмотря на то, что ему было всего лет семнадцать-восемнадцать, он был довольно талантливым полководцем и даже одержал какую-то победу — в какой именно битве, Мирабелль не помнила, Карлия слишком часто в последнее время воевала, хотя дядя и старался подправить отношения с соседними странами всеми силами.
Но чаще всего Эйван бездельничал, хвастался делами и блистал на всех торжествах в замке. И всё равно умудрился привлечь внимание Мирабелль.
Принцесса как-то раз сумела остаться с Эйваном наедине в саду около дворца и разговорить его.
Парень был холодно вежлив и спокоен. А вот Мирабелль сгоряча сразу же призналась в своих чувствах. Не в её правилах было ждать и просто надеяться. Тем более, она принцесса. Разве можно ей отказать?
Отношения у них сначала были странные, ибо Эйван не мог решить, как себя вести с юной наследницей. Мирабелль же ничего не смущало. Сначала они встречались тайком, поскольку принцесса лишь изучала своего знакомого, но затем уже перестали скрывать отношения.
Двор не удивился. Кларабелль лишь похихикала. Недоволен изначально был лишь дядя принцессы. Выяснилось, что он хотел выдать племянницу за какого-то видного человека из Амонии, попытаться таким образом наладить отношения между странами. После продолжительной истерики он согласился, что так нельзя (да и есть ещё младшая племянница…), но вот с Эйваном смириться не смог.
— Да он же подлец, умудрился напрасно погубить кучу человек — его от казни только родители откупили! — уверял он.
Мирабелль лишь пожимала плечами и презрительно фыркала.