- «Всё хорошо» у него, - холодным тоном повторил он вслух. – Так.
Нет, бездействовать нельзя. Арис вернётся, если он ничего не найдёт, в лучшем случае, через неделю. А если найдёт… вдруг вообще не вернётся?
- Куда он мог пойти? – вслух повторил Геуст. – А, к демону всё. Вновь зачаровываем бедную лошадь. Пусть она ищет. Джон ещё тут?
Джек молча кивнул, уже не возражая – растерялся.
- Если он не против, то пусть отправится со мной. Вы же, - он кивнул на Джека, – нужнее здесь. Вдруг кто-нибудь из них объявится.
Джек вновь кивнул.
- Почему я не помер в младенчестве? Столько шансов было, - пробубнил Геуст, вновь оказавшись на улице через десять минут.
К вечеру похолодало, и Геуст поспешно запахнул плащ. Перекусил он наспех и на самом деле сейчас с удовольствием бы просто лёг спать.
Джек всё оставшееся время что-то сердито бубнил себе под нос и, попрощавшись, тут же скрылся в замке. Геуст вздохнул и пришпорил беспокойно мотавшую головой лошадь, одурманенную заклинанием, мысленно в очередной раз пожалев, что приходится пользоваться этим заклинанием. В принципе, так можно было любое существо следовать за другим, если они тесно связаны, но сотворить подобное с людьми, во-первых, в сто раз труднее, во-вторых, строго запрещено. Да и вообще подобные заклинания почти не используют, как выяснилось, это просто Джон, неплохо ладивший с животными, в детстве заодно на них практиковался в магии. Те ему доверяли, и никто не пострадал, а никто из взрослых не остановил юного колдуна. Геуст узнал об этих необычных способностях, когда близнецы стали учиться вместе с ним, и в крайних случаях, когда младший брат нагло сбегал, это приходилось использовать, несмотря на отвращение к чёрной магии и всему, что с ней схоже.
Единственный плюс был в том, что лошадь не норовила сбросить нервного Геуста, который до побелевших костяшек сжимал поводья и вообще управлял довольно неуклюже и неуверенно. В детстве-то его учили всему, но он и тогда не любил верховую езду.
Ветка дерева царапнула плечо, и Геуст вздрогнул.
- Всё в порядке? – обернулся ехавший впереди Джон.
Геуст кивнул и пригнул голову, уворачиваясь от ещё одной ветки. Лес, похоже, его тоже не любил. Как Арис тут умудряется пропадать целыми днями? Поразительно неуютное место.
- Куда мы едем? – тоскливо поинтересовался он, понимая, что все равно не отличает одну часть леса от другой.
Везде деревья, трава, земля и мелкие животные. Никакой разницы. Магической нечисти здесь не водится, а крупные звери живут в самой глубине, да и людей, говорят, побаиваются.
- Ещё не понял, - растерянно отозвался Джон, вглядываясь вдаль.
А ещё лошади не желали ехать ровно, постоянно кружили. Это что же, и Арис так беспокойно добирался?
Было уже совсем темно, и Геусту оставалось лишь довериться животным, чего полностью сделать не удавалось.
«Во что Арис меня впутал? Или даже нет – во что я впутал его? – мрачно размышлял Геуст. – Я же согласился взять эту девчонку. Хотя и впрямь, не бросать же её на улице…»
- Там что-то есть, - вдруг сказал Джон.
Геуст встрепенулся и часто замигал, пытаясь что-то разглядеть. За стволами деревьев проступали очертания небольших домиков, а дальше…
- Дома, кажется, - растерянно добавил Джон.
Геуст, осенённый, резко натянул поводья, заставив лошадь остановиться.
- Нет, - невольно вырвалось у него.
«Миленький ребёнок. Не знала, что у вас есть сын».
«Противная мелочь».
- Я знаю, где мы, - сообщил он. – Я здесь был.
- Да? – удивился Джон, легко соскакивая с лошади и подходя к нему, помогая слезть.
На земле Геуст почувствовал себя немного увереннее. Он кивнул и вновь придирчиво глянул на зловещие силуэты старых, покосившихся домиков. Деревеньку он бы не узнал, несмотря на то, что был здесь недавно, но вот замок нельзя было перепутать.
- Это, что ли… - понял наконец Джон.
- Да, - оборвал его Геуст. – Ты что-нибудь слышишь?
Джон покорно замер, чуть склонив голову на бок и ловя звуки леса. Геуст больше доверял его чувствам, чем своим. Он в лесу чужак, а близнецы, особенно этот, бывали тут куда чаще.
- Ничего особенного, - вынес вердикт Джон вскоре. – Но это на улице. Арис может быть в замке, да и он умеет передвигаться совсем незаметно.
Геуст вздохнул, опустив глаза на землю. Похоже, в жуткий замок всё же придётся заходить, как бы ни хотелось этого избежать.
- Стоп, если Арис здесь, то лошадь он же не в замок завёл? – растерялся он, вспомнив.
Джон вопросительно глянул на их лошадей. Те стояли спокойно, уже никуда не рвались.
- Где-то здесь бродит, - заключил он. – Потом найдём.
Они направились к замку. Геуст нервно сжимал рукоять трости, стараясь не сильно выдавать свой страх.
Джон немного отстал, чтобы привязать лошадей, а Геуст тем временем решительно толкнул дверь.
Та не поддалась.
Геуст растерянно отступил на шаг, помня, что во время прошлого их визита всё прекрасно открывалось.
- Что такое? – подоспел Джон, в два прыжка преодолев ступеньки.
- Не открывается, - удивлённо сообщил он.
Джон задумчиво хмыкнул и тоже подёргал дверь, изучил замок. Но Геуст уже и так чувствовал, что здесь дело в каких-то чарах. Причём не недавно наложенных, а уже в старых, вжившихся в эту дверь, просто кто-то их активировал.
- Нужно искать другой проход, - почесал затылок Джон. – Может, через окно какое-нибудь?
Геуст выразительно глянул на собственную трость, напоминая, что на подобные акробатические трюки он не очень-то способен. Джон вздохнул и предложил:
- Обойдём замок? Наверняка есть какие-нибудь входы для прислуги.
Геусту оставалось только согласиться.
А ночное небо безразлично сверкало россыпью звёзд и поглядывало на них огромным белым глазом Луны.
Они медленно шли вдоль высокой каменной стены. Джон что-то бормотал себе под нос, Геуст лишь старался внимательно смотреть под ноги.
Наконец они набрели на неприметную дверку, даже не закрытую. Джон осторожно распахнул её настежь, и они зашли внутрь, оказавшись в коридоре с низким потолком, с которого свисали липкие сети паутины.
Геуст сумел разжечь небольшой факел из попавшейся на полу деревяшки, и Джон взял его, освещая путь.
Коридор был прямым, но довольно длинным. Наконец они дошли до лестницы, ведущей вверх, и поднялись. Здесь было посветлее, но все равно идти приходилось наугад.
По-прежнему было тихо, только их шаги отдавались эхом.
- Куда нам идти-то? – растерялся окончательно Джон.
Геуст промолчал. Он пытался найти главный коридор и там уже как-то сориентироваться.
Рано или поздно – набрели. Коридор стал куда более роскошным и широким, потолки выше.
Вдруг где-то впереди раздался крик, тут же оборвавшийся. Джон замер, определяя, откуда именно звук.
- Туда, - сообразил он, пойдя вперёд.
Геуст старательно поспевал за ним. Коридор, коридор, двери… Тронный зал.
Джон с силой толкнул двери, и те сразу же распахнулись. Вновь вскрик, на этот раз хорошо знакомый.
- Геуст!
Арис прижимался к стене, растерянно-испуганный. Но он в зале был не один.
Женщина стояла у окна, повернувшись к пришедшим спиной. А вот девушка прожгла Геуста и Джона ненавидяще-знакомым взглядом.
- Ух ты, кто пришёл, - холодным тоном заявила она. – Маленький наглец.
========== Глава 17. Не та. ==========
Перед глазами всё как в тумане. Тело не слушалось, все попытки управлять им оказались обречены на провал. Сознание то пропадало, то возвращалось. И осознать происходящее удавалось с трудом.
Сначала тюрьма. Лес. Полёт. Замок. Мирабелль ещё была рядом со мной.
До замка всё было чётко. Мы вошли в него, дверь за нами захлопнулась. Коридоры, множество дверей, тронный зал. Мирабелль много разговаривала.
- В замок вряд ли кто-то полезет, - уверяла она. – Ты тут побывала лишь потому, что должна, тот мальчишка, - я рассказала ей про Ариса, - наверняка бы сам не сумел пройти. И заклинания там надёжные. Они могли ослабнуть, но не исчезнуть.