Парень, хотя и ожидал этого, всё же растерялся от холодного, совершенно чужого взгляда.
- О. Почти не опоздал, - удивлённо приподняла брови. – Меня ищешь или братика? Его уже немного поздно, сгорел.
Арис замер, дыхание перехватило. Она врёт. Это не может быть правдой. Он не мог опоздать. С Геустом не должно было ничего случиться.
- Ты врёшь! – отчаянно выпалил. – И верни Кирку!
Огонь потрескивал уже в другом конце коридора, и Мирабелль неожиданно бросилась бежать.
Кирка-не-Кирка замысловато выругалась.
- Вот драма, - буркнула она, вглядываясь в лицо Ариса.
В глазах промелькнуло узнавание, но тут же исчезло. Неужели она и впрямь не может очнуться? Почему так, зачем?
- Кирка, - отчаянно повторил он.
Рука при этом слове у Клариссы всё же дрогнула, когда колдунья метнула нож, что и спасло Ариса. Он отпрянул в сторону и нехотя вытащил из ножен меч. Это не Кирка. Она убила его брата. Она убрала саму Кирку, а теперь хочет и от него избавиться.
- Вот ребёнок, - закатила глаза она.
Зачарованный нож вновь послушно скользнул ей в ладонь. Арис поднял меч, не решаясь напасть первым и потому отступая. Сзади было жарко.
Она рассмеялась.
- Нет, ножом тебя не зарезать. Что, хочешь присоединиться к брату?
- Она меня совсем не узнаёт? – растерянно пробормотал Арис, оглянувшись.
Куда идти, что делать? Если Геуст там – надо бежать, искать. Быстрее.
- С какой стати? – рука странно дёрнулась.
Кирка не Кирка, но сейчас прекрасно спасётся сама. Арис, закрывая нос рукавом рубахи и вернув меч в ножны, ринулся дальше по коридору, поспешно бормоча заклинания, выученные после того пожара из-за настояния Геуста. Магией он владел кое-как, способностей не было, но, кажется, помогло. Пожар разгорался всё сильнее, но ему пока удавалось избегать огня, хотя идти приходилось вслепую, дым застилал глаза.
Где-то сзади раздался истошный крик, а затем – цокот каблуков, и на Ариса налетела перепуганная Кирка. В глазах у неё стояли слёзы. Цепляясь за его руку, она прерывисто пролепетала:
- Она, огонь… Там балка какая-то упала – и на неё…
Арис сначала хотел обнять Кирку, но потом с подозрением отстранился, ожидая подвоха. Но сейчас вид у неё был поразительно настоящий, только непривычно испуганный.
- В библиотеке, - протараторила она. – Прямо, направо, налево, направо. Быстрее туда иди, там…
И потеряла сознание, Арис едва успел её подхватить, не зная, что делать дальше. Не нести же её через огонь, но и не оставить нигде. И что это за адрес – выход, ловушка, Геуст там?
Подхватив Кирку поудобнее, Арис, повторяя мысленно направление, пошёл так, как девушка сказала. Сначала путь даже был более-менее безопасным, но перед вторым поворотом направо он застыл.
Здесь пламя полыхало вовсю, пожирая всё. Картины, ковры, прочие оставшиеся элементы интерьера наверняка безвозвратно погибли. И если там был кто-то живой – тоже. Тут уже никакая магия не поможет.
Тихо всхлипнув, Арис развернулся и кинулся прочь. Кирка по-прежнему была без сознания и сейчас от его волнения и усталости казалась тяжёлой.
Ему удалось выйти в пустой коридор, где пока не было и следа пожара. Арис остановился, переводя дух и пытаясь что-то решить. Кирка слабо зашевелилась и приоткрыла глаза, но взгляд был мутным, словно после сна, ничего не понятно.
Где-то неподалёку послышались шаркающие шаги. Арис вздрогнул, не сразу поняв ни то, что единственного опасного человека он сейчас держит на руках, ни то, кому эти шаги принадлежали – без трости они звучали совсем по-другому.
- Геуст? – радостно поразился Арис, увидев того, кто вышел из-за угла.
- Всё-таки прискакал, - простонал брат в ответ, держась за стену.
Арис хотел кинуться к нему, но растерянно застыл. Кирка шевельнулась ещё раз, но глаза вновь закрыла.
- Её-то где подобрал? Мирабелль, кажется, погибла, я не успел уже ничего сделать, а её потерял. Жива? – голос Геуста звучал отстранённо и деловито.
Кирка, как в ответ на вопрос, легко соскользнула с рук Ариса и встала. Взгляд опять стал озлобленным и безумным.
- На-адо же. Как ты спасся, милый ребёнок? – обернулась она к Геусту.
- Чудом наткнулся на тайную комнату, а дальше пришлось ломать стены, - отозвался тот. – К счастью, там защитные чары совсем одряхлели, - он даже сумел скривить губы в подобии улыбки.
Арис растерянно положил ладонь на рукоять меча, готовясь, если что, выхватить его, но в очередной раз осознавая, что не сможет поднять оружие на Кирку. Но Кларабелль через неё, на удивление, пока не пыталась напасть, хотя глаза у неё бегали.
Геуст, похоже, что-то пытался ему сказать, едва заметно шевеля губами, но Арис не сумел разобрать ни слова, как ни старался.
- Мирабелль погибла из-за вас, - резко заявила Кларисса.
Геуст отчаянно махнул рукой и открыл рот, но в этот момент девушка резко сорвалась с места и кинулась прочь.
- Держи же её, - прошипел Геуст, сделав и сам пару шагов вслед, но споткнулся и чуть не упал.
Арис запоздало осознал, что хотел внушить ему брат, и помчался по коридору вслед за девушкой.
Но Кларабелль знала все эти коридоры намного лучше и прекрасно ориентировалась даже в полутьме, Арис же не отставал лишь из-за того, что шаги девушки в тишине раздавались необыкновенно громко. Впрочем, он бы наверняка потерял её, если бы Кларисса не затормозила, поражённая возникшим на пути препятствием в виде огненной стены. Арис едва успел её схватить, поскольку Кларабелль, похоже, была готова просто сжечь тело племянницы.
Девушка отчаянно билась, пытаясь вырваться, но Арис держал крепко и оттащил её подальше от огня.
Он оглянулся – Геуста не было видно. Да и вряд ли он их найдёт, надо возвращаться.
- Дорогу не подскажешь? – добродушно поинтересовался Арис у продолжающей вырываться Клариссы.
Та ответила полным ненависти взглядом. Арис запоздало понял, что та сейчас вполне может применить магию и, скорее всего, просто ждёт удобного случая. Да и огонь, кажется, резко стал ближе и сильнее.
Он крепко держал её за руки, но дал идти самой. И не прогадал с подвохом – через минуты две Кларисса резко вырвалась, оттолкнув его с неожиданной силой, его отбросило к стене.
Девушка скрылась за поворотом. Арис тихо буркнул себе под нос нехорошее слово и последовал за ней, впервые в жизни искренне жалея, что не умеет придумывать никакие хитрости.
Но, к его удивлению, девушка лежала на полу без сознания. Счастливая случайность… Или просто Кирка так пыталась бороться за своё тело?
Ему ничего не оставалось, как поднять Кирку и попробовать отыскать обратный путь. Когда Арис успокоился, искать обратную дорогу стало гораздо легче – оказывается, он даже неплохо её запомнил.
Геуст ждал почти на том же месте, устало потирая лоб.
- Это ты её так? – криво усмехнулся он.
- Нет, сама, - помотал головой Арис.
- Неплохо, - оценил Геуст в ответ, выпрямляясь. – Я сначала думал, может, через корону как-то они связали – от неё сила нехорошая шла. Но она была на Мирабелль, когда я её в последний раз видел, потому, кажется, уничтожена. Но Кларабелль упомянула про кровь – она явно завязывала связь на родстве. Весьма надёжно, между прочим, она ведь знала, что девочка живёт со старухой в лесу, вдали от всех, и, хоть и стала старухе родной, но всё же частью семьи именно не была. А с кем могла связаться дикая девчонка? А свадьбой она привязала тебя к королевской семье, не наоборот.
Арис подумал, что после брака действительно стал легче улавливать это потустороннее влияние на Кирку. И та картина в коридоре, которую до этого видела только Кирка, – он ведь теперь тоже мог её разглядеть. И, кажется, Геуст тоже – он один раз оттуда ушёл с весьма ошеломлённым выражением лица, хотя и промолчал. Кирка шевельнулась, лицо исказила гримаса боли.
- Не надо, - пробормотала она.
Геуст прервался и испуганно вздрогнул, утратив поучительный вид, но тут же нахмурился, сурово заявив: