Правда, впервые она сопротивлялась — несильно, но ощутимо, будто бы напоминая, что это не его дело, что ни один нормальный русал не будет так поступать, что этот человек может стать сытным обедом или хорошим жертвоприношением.
Идей лучше, чем затащить человека в лодку и направить её к берегу, в голову не пришлось. Как этим судном управлять, он не знал, да и вряд ли бы это в такую погоду получилось, поэтому просто пришлось использовать течение воды.
О берег лодка стукнулась сильно, он чуть не выпал сам, зато человек очнулся.
— Добрый день, — ляпнул наугад первое вспомнившееся людское приветствие.
— Помилуй, — охнул старик как-то болезненно.
Человек был ранен — кровью пахло ощутимо, но, к счастью, без чувства голода это ничего не меняло, хотя и добавляло некоторый дискомфорт. Так должна пахнуть еда. Не собеседник.
Он внезапно осознал, что даже не одет, и, совершенно по-человечески ойкнув в ответ, спрятал лицо в ладонях — слишком в душе укрепилось убеждение, что его нельзя открывать людям.
— Я… Не русал, — глядя на человека через пальцы, оповестил он. Человеческие слова давались плоховато, в последние время он совсем их не использовал. — Не пугайтесь. Я сейчас уйти… уплыть.
Даже сделал пару шагов к кромке воды, хотя и грызло любопытство изнутри.
Старик закашлялся, сплёвывая воду. Кажется, он успел вовремя, вроде как для людей много проглотить вредно, хоть это и звучит почти что смешно. С другой стороны, он сам знал ощущение, когда жабры становятся почти бесполезными и солёный вкус становится не приятным, а тошнотворным.
— Лодку… Тут смоет.
Он пожал плечами, и оттолкнул лодку подальше, докуда смог. Внезапно осознал — по сравнению с тем, как убого он что-либо делал на суше, здесь он был почти всесильным, хоть и не мог сравниться с истинными русалками.
— Не смоет, — беззаботно сообщил. Подошёл к камням, где был его тайник — он по привычке всплыл именно здесь, в знакомом месте, — и накинул на голое тело плащ, решив, что некогда возиться с остальной одеждой. Чуть помедлив, надел капюшон, но глаза все равно блестели из-под капюшона.
Старик с трудом вылез из лодки на песок. Он лишь наблюдал, опасаясь касаться и готовый в любой момент прыгнуть и скрыться в воде — многие, завидев его, пытались напасть, и, когда этот человек отойдёт от шока, вполне может повести себя так же.
— Где твои родители? — внезапно спросил человек.
— Родители, — повторил, вспоминая, что скрывается за этим словом. — А! Нет. Я и не человек, — старательно изобразил улыбку, довольно зубастую.
В человеческом измерении времени ему было примерно четырнадцать лет, это он знал. Кажется, это не очень много для них.
Он знал о жизни людей только то, что видел своими глазами. Впрочем, то же самое можно было сказать и о русалках. Он завис где-то посередине — и временами было очень трудно что-то в этом мире понимать.
Старик что-то непонятно пробормотал и поинтересовался:
— А имя-то хоть есть?
— Имя… — он честно попытался выговорить настоящее — но в воздухе оно звучало совершенно неконкретно, как будто вырвано из контекста, как… рыба на суше. Бесполезно.
Кроме того, его голос… Он знал, что тот звучит неприятно для людей.
— Йдон-се? — переспросил человек, прищурившись, попытался разобрать звуки.
Он не стал возражать — какая разница, все равно имя ничего не значит, поэтому кивнул. Это звучало…
— Неплохо. Можешь помочь дойти? Кажется, я совсем плох…
***
— Ты небось не ешь рыбу?
— Только её и есть. Я… я умею ловить! Хорошо умею! — прижимая руки к груди, горячо заверил.
Быть помощником рыбака оказалось самым удачным делом в его жизни — скрываться было легко, человек оказался добр, вода рядом, дело спорилось.
***
— Зачем тебе такие длинные волосы?
— Длинные? — Йдон Се растерянно пропустил между пальцев прядь скользких жёлто-зелёных волос. — Я не знал, что люди обрезать.
— Они делают тебя ещё заметнее, — объяснил старик.
Он пожал плечами и тем же вечером срезал их почти по эти же самые плечи — разницы все равно никакой не было, а при работе на суше они действительно немного мешались. Вскоре осознал, что их можно ещё и собирать, связывая чем-нибудь.
А вот одежда не была в новинку — но все равно упорно не сидела на нём, как надо, а сам Йдон Се упорно путался в различных шнурках и пуговицах, но очень старался.
***
— Я не могу, нельзя в город, мне нельзя, — испуганно твердил он, уверенный, что старик просто не хочет понимать, какая опасность ему может грозить. Им обоим даже, скорее всего.
Тот в ответ только фыркнул:
— Со мной — можно. Не бойся, просто не отходи, если ты с кем-то, то никто не полезет.
И он пытался верить. На самом деле, конечно, лезли, но действительно лишь на словах, а слова всё ещё были ничем. Тварь сама по себе и тварь, помогающая человеку - совершенно разные в людских глазах явления.
Йдон Се даже немного чувствовал себя нормальным, а не отрепьем.
***
— Ты плавал на больших кораблях? — жизнерадостно поинтересовался мальчишка.
Старик отрицательно покачал головой.
— А я б хотел отсюда подальше уплыть, — честно признал Йдон Се. — Я пытался сам, но сил надолго не хватает.
Мужчина фыркнул и щёлкнул его по носу:
— Ты не представляешь, как это со стороны звучит. Русалчёныш хочет плыть на корабле. Не топить. Не сожрать экипаж.
— Будут приставать — и сожру, — оскалился Йдон Се шутливо. — Но все равно хотелось бы когда-нибудь попасть.
Только не судьба, наверное. Кто ж согласится с собой такое создание взять.
— Может, и удастся, — неопределённо отозвался старик, глядя в окно. — Есть у меня один знакомый… Спрошу как-нибудь.
— Правда? — опешил Йдон Се. — Так… может быть? Спасибо.
Он, не думая, обнял старика порывисто — человеческие жесты и реакции начали уже въедаться в мозг.
***
Его и впрямь взяли, но пришлось изрядно заплатить. Хотя на корабле законы были свои — и, пусть Йдона Се и изрядно гоняли и ухмылялись над его особенностями, он всё же стал членом команды, хоть и немного обособленным от остальных, а не диковинным зверьком.
И временами чуть поколдовывал — во время непогоды, например, или штиля. Только боялся, что они выйдут нечаянно на русалок, поскольку осознавал, что теперь он точно станет предателем.
Вернулся он с новыми впечатлениями и кучей идей, но твёрдо решил, что больше отлучаться не будет.
Пока что.
***
Он опять остался один. В общем-то, он до сих пор не попал в Вечный Океан лишь из-за того, что ему помогали люди — и Йдон Се умел быть благодарным.
Он действительно больше никуда не уходил далеко, помогал, чем мог, пока не вышло время его приёмного отца. Люди живут так по-дурацки мало.
Йдон Се просто надеялся, что он попал туда, куда хотел.
А теперь ему предстояло тоже найти своё место — он всё чётче и яснее понимал, что здесь он все равно не сможет добиться ничего, похожего на свои тайные мечты. Мальчик на побегушках — это не то, а продолжать дело старика самому ему нет смысла. Тем более, он взрослел, выглядеть начинал старше, если соотноситься с человеческим внешним видом, а взрослый урод (урод ли? Он правда не знал) уже вызывает намного больше неприязни и не может рассчитывать на какое-то милосердие, если вдруг что-то пойдёт не так.
***
— Очень рад, — Йдон Се искренне улыбнулся, пожимая руку.
Здесь на него глазели — но не смеялись. Не смотрели, как на врага народа. Не шарахались.
Он и не думал, что среди людей, незнакомых людей, такое действительно может быть. Но в Карлии было мало существ других видов, в основном только люди-маги (насколько он узнал — кого-то вытеснили много-много лет назад, но в остальном тут просто не приживался никто, слишком мало условий), и относились здесь к другим неплохо. Настороженно, возможно, с удивлением, но намного лучше.
Дела у него пошли в гору, как только он сюда попал. Даже со стороны местных моряков отношение было совершенно другое.