Арис окинул меня оценивающим взглядом и хмыкнул:
- Представляю.
Он завёл меня вновь на второй этаж, но на этот раз взгляд у него был какой-то задумчивый.
- Я тебя, наверное, сильно заболтал? – Арис остановился спиной к какой-то картине.
Между дверями в комнаты здесь висело много картин, похоже, накапливающихся веками.
Я пожала плечами в ответ на вопрос. Меня куда больше смущала собственная безрассудность. У меня умерла наставница, а я бросила её тело (мало ли, чего эти братья обещали сделать!), дом, теперь оказалась неизвестно с кем.
- Мне просто тут редко с кем удаётся поговорить, кроме брата. Но мне очень надо тебе кое-что показать, - он сделал шаг в сторону, открыв мне картину.
На ней были изображены две женщины и мужчина. Женщины обе темноволосые, с суровыми лицами, тонкими поджатыми губами, в роскошных платьях, со сложными причёсками. И у одной на голове изящная золотая корона. А глаза у обеих тёмные и злобные.
Мужчина рядом с ними казался немного простеньким, хотя и тоже в роскошной одежде и с короной. Волосы и небольшая бородка тёмно-коричневого цвета, глаза тёмные, и лицо знакомое чем-то.
- Кто это? – спросила я.
- Так ты видишь картину? – изумился Арис. – И впрямь?
Я кивнула, испытывая подозрение, что здесь есть какой-то подвох.
- Это – король Эйван, королева Мирабелль, его жена, и сестра жены Кларабелль. Последние правители Карлии. Не узнаешь?
Я покачала головой.
- Эту картину могут видеть лишь члены королевской семьи. Так что рад приветствовать вас, принцесса Кларисса, - Арис изобразил полупоклон, и его лицо стало чуть более серьёзным, даже немного встревоженным.
- Опять это глупое имя? – не сдержалась я.
Остальное меня не заботило. Ерунда это. Не может такого быть. Мои родители умерли давно, но наверняка были обычными людьми. Разве стали бы люди королевской крови отдавать своего ребёнка старухе, живущей в лесу? Да и Медея бы мне намекнула как-нибудь, если бы дела обстояли так.
- Его, похоже, дали тебе при рождении, - с усмешкой пожал плечами Арис. – Если ты и не Кларисса, то все равно королевской крови. Лично я вижу не картину, а серый лист в золотой рамке. Снять её, кстати, нельзя, иначе бы Геуст давно убрал бы с радостью, но ломать стену жалко было. И вот пригодилась. Ты точно их не узнаёшь?
Я решительно покачала головой.
- В принципе, неудивительно. Принцесса Кларисса пропала семнадцать лет назад, почти сразу после рождения. И, поскольку никакой тревоги по этому поводу не было, все решили, что родители от неё сами избавились. Тебе сколько лет?
- Семнадцать, - сердито ответила я.
- А мне – восемнадцать. Я во время пасмурок родился, так что в этом году уже девятнадцать будет, - он явно попытался смягчить разговор. – Слушай, я честно не хочу тебя обидеть. Но всё указывает на это. И Геуст тебя опознал, говорит, ты с отцом на одно лицо. Он тогда не таким уж и маленьким был, запомнил их. Проблема в том, что, похоже, узнали и многие другие люди. Видимо, они сами тебя отдали Медее – вряд ли она тебя украла.
Арис взглянул на картину и вздохнул, спросив:
- Так чего, они не очень страшные, что ли? Как хоть выглядят?
- Да кто знает, - сердито буркнула я, скрестив руки на груди и не став отвечать на вопрос нормально. – Все равно это чушь.
Арис пожал плечами и отстал от меня.
Но на ужине об этом разговоре вновь зашла речь. Сначала все молча ели, пока младший брат вдруг не заговорил.
- Геуст, - тихо позвал Арис.
- М? – тот едва поднял голову.
- Геу, я всё ей рассказал. Считаю, она должна знать. Все равно потом кто-нибудь проговорится.
Тут уже маг отреагировал. Он выронил вилку и машинально потянулся к трости, прислоненной к стулу.
- Всё рассказал? – охрипшим голосом переспросил он.
- Всё про неё, - уточнил Арис.
Геуст вздохнул и подпёр руками подбородок, глянул на меня через стол.
- Ну что ж. И да, я тебе не доверяю, - резко заявил он. – Уж извиняюсь.
- Выгони на улицу! – тут же вспыхнула я. – Я к вам не просилась, сами вытащили.
Арис привстал, а Геуст шумно вздохнул и ответил:
- Может, и рад бы был, но бросать тебя одну тоже нельзя. Мало ли, каких делов ты сможешь натворить.
И просто вернулся к ужину.
========== Глава 3. Заброшенный замок. ==========
Бабку Медею похоронили на следующий день на деревенском кладбище. Людей было совсем мало: я, братья, да пара людей из деревни. Разумеется, для всех них это была чисто формальность, никто из них не знал Медеи, они даже не понимали, чего говорить и стоит ли изображать грусть. Только Арис и не пытался притворяться и искренне и бестолково метался туда-сюда, не зная, как быть, и сочувствуя мне. Я же все похороны промолчала, стоя чуть в стороне от остальных, с тоской глядя, как гроб забрасывают землёй. Всё, Медеи совсем нет. Мне никто никогда не поможет, не объяснит, что за неразбериха с моим происхождением. Не утешит, не поможет исправить ошибки и не будет на меня ворчать за бестолковость и лень.
Дальше потекли дни жизни в замке. Всё было по-прежнему непривычным, хотя Арис и всеми силами пытался помочь мне приспособиться и заинтересовать чем-либо. И ему это даже удалось.
А Вики подыскала мне какое-то более-менее подходящее платье: бледно-красного цвета, юбка казалась больно пышной, а ещё у него были дурацкие детские рукава «фонариками», но сидело оно, в принципе, неплохо. Тем более, что ходила я в нём только в замке. Гуляла или в старом, или в костюме для верховой езды, который сшила для меня Одита, невеста Джона. Она оказалась милой отзывчивой девушкой, уже расползшиеся по деревне слухи о моём происхождении её ничуть не волновали. Она просто бескорыстно помогла.
Арис заинтересовал меня верховой ездой. Он сам превосходно ездил, казался единым целым с конём, словно кентавр. И учителем оказался неплохим, я быстро всё усвоила. Катались мы только по окрестностям, далеко не отъезжали.
Геуст же с царским видом продолжал меня игнорировать. Так, желал доброго утра или спокойной ночи, а иногда просто кивал. Но он часто отлучался по делам или запирался в кабинете, поэтому не особо раздражал.
Так прошло одиннадцать дней. И один раз, когда Геуст куда-то ушёл сразу после завтрака, я отправилась в свою комнату, чтобы переодеться, и тут мой взгляд наткнулся на портрет «родителей». Я, когда никого рядом не было, частенько разглядывала сначала людей на картине, а потом себя в зеркале – сходство и впрямь было очевидным, но признавать этого не хотелось. Поэтому я избегала разговоров об этом, но в то утро неожиданно для самой себя заговорила на неприятную тему первая:
- А где они жили хоть?
Честно говоря, я даже не знала, насколько далеко столица. Географии меня Медея учила, но я ничего толком не усвоила.Живя в лесу, трудно представлять, что есть что-то ещё.
- Они? – Арис бегло глянул на портрет. – Не в столице. Ещё предыдущие правители решили выстроить замок посреди леса. Посреди нашего же леса, Юлийского. Думаю, я даже смог бы найти его, - похвастался он. – Как-то видел его издалека, но приблизиться не удалось.
- Может, туда съездим? – предложила я и тут же спохватилась: – Ой, или его охраняют?
Вдруг там найдётся что-то, что развеет эту неопределённость?
- Не охраняют, - покачал головой Арис. – Все это место предпочли забыть. Так что… Да, я бы и впрямь смог, - он задорно улыбнулся и подмигнул. – Тем более, Геуст пока занят.
- Так сразу? – поразилась я его энтузиазму, уж слишком близко согласился.
- За тебя – в огонь и в воду, - беззаботно хмыкнул он. – Тогда одевайся, я сейчас.
И скрылся в своей комнате, хлопнув дверью. Я быстро переоделась, натянув костюм для верховой езды – удобный, немаркого коричневого цвета, да ещё и с брюками, на которые, правда, неодобрительно косились почти все жители деревни, но какое мне дело до их мнения?
Арис вышел на минуту позже, в охотничьем костюме и с мечом на поясе при этом.
- Если что, всех зарежу, - пошутил он. – Пошли, только незаметно, чтоб и близнецы не заметили. Особенно Джек, он сразу догадается, что что-то не так.