Мы подошли к лестнице и осторожно посмотрели вниз, на первый этаж. Там как раз мимо прошёл Джек, но нас не заметил, просто зашёл в какую-то из комнат. Кажется, в библиотеку.
- Быстрее! – шепнул Арис, и мы сломя голову кинулись вниз, пересекли холл, выскочили на улицу и вдоль стены замка подошли к конюшне.
Нам повезло – там и Джона не было. Арис быстро оседлал двух лошадей, и мы вышли на улицу, ведя их за поводья.
- О нет, - пробормотал Арис, глядя куда-то в сторону замка.
Я проследила за его взглядом. Из окна на нас пристально смотрел Джек, нахмурившись.
- Может, мы гулять ушли, как обычно, - недовольно пробурчала я. – Что в этом такого?
- Может. Но он меня слишком хорошо знает, - Арис легко вскочил на коня. – И у него, на наше несчастье, потрясающая интуиция, он почти никогда не ошибается. Так что быстрее. Геуст бы эту нашу выходку не одобрил, а Джек всегда полностью на его стороне.
И не прогадал. Стоило мне залезть на коня, как Джек вдруг выпрыгнул прямо из окна и, отряхнув брюки, решительно направился к нам. Поэтому мы немедля пустили лошадей в галоп. На моё счастье, Арис, хоть и не был никогда в этом замке, но дорогу знал почему-то хорошо. Сказал – через три часа будем на месте. Учитывая то, что до столицы было тоже часа три-четыре, похоже, королевская семья не так уж далеко ушла от старого места, просто забралась в лес.
***
Геуст, навестив деревенского врача, вернулся в замок. Но стоило ему войти внутрь, как он понял, что что-то не так. Джек встретил его с таким убитым видом, что Геуст сразу спросил:
- Что случилось? – сердце кольнуло предчувствие, что что-то с братом.
Наверняка Арис что-то натворил. Или эта девчонка, Кира. Зря он согласился её взять, но просто не бросать же её в лесу. И просто в городе или деревне где-нибудь поселить нельзя, она совершенно не приспособлена к жизни среди людей. Кроме того, она вполне может пойти по стопам своих родителей. А в том, что Кирка – это принцесса Кларисса, Геуст не сомневался. Одно лицо с отцом, да и на мать похожа до жути. Особенно ухмылочкой. И брови так же хмурит. А он точно такое же лицо видел всего дважды, но запомнил на всю жизнь.
- Они ушли. Куда-то, - доложил Джек.
Геуст нахмурился, нервно сжав рукоять трости.
- То есть?
- Не как обычно ушли. Нервничали, - пожал плечами Джек.
Геуст прикрыл глаза и вздохнул, стараясь успокоиться. Может, всё-таки они просто пошли гулять? Хотя интуиция подсказывала, что вряд ли. Джек редко ошибался.
- Куда?
- В сторону леса, на лошадях.
Геуст вновь вздохнул и резко толкнул дверь, вновь выходя на улицу. Джек проскочил вперёд, придержав дверь. А потом вместе с ним направился в конюшню, где из трёх лошадей осталась лишь одна.
- Уехали, - пробормотал Геуст. – Где Джон?
- Сейчас найду, - пообещал Джек и скрылся.
Геуст прислонился к деревянной стене, с лёгким испугом разглядывая оставшегося пегого коня. Он никогда не любил лошадей, маленьким его учили на них ездить, но он все равно их боялся. И как сейчас быть?
Минуты текли медленно, словно издевались над ним. Геуст нервно постукивал тростью по земляному полу, лихорадочно размышляя, как быть.
Это могла быть обычная прогулка, Арис вечно катался с этой девчонкой по окрестностям. Но против этого никто не возражал, хотя Геуст сначала и побаивался, что колдунья чего-нибудь с его братом натворит. Демон разберёт эту лесную жительницу. Но Кира явно поладила с Арисом или притворялась, что поладила. Но Джек и впрямь редко ошибается. Куда же они могли пойти? Если в город, они не стали бы скрываться, да и туда по дороге ехать. В соседнюю деревню – в другую сторону. Что же есть такого в лесу, что может заинтересовать ведьму-дикарку? Родная хижина? Если чего-то там нужное забыла, то могла бы и прямо сказать. Если это, разумеется, не касается чёрной магии.
Какое-нибудь колдовское место? Раньше тёмные колдуньи часто устраивали шабаши, но сейчас это запрещен, да и Ариса бы она туда не потащила. Ведь не решила же она его зарезать? Или могла решить?
Множество вариантов возникло у Геуста, пока Джек не вернулся с братом. Вид у Джона был виноватый.
- Простите, я к матери заглянул, - тихо произнёс он.
- Не стоит извиняться, я понимаю, - махнул рукой Геуст.
Хотя на деле кривил душой: и знал, что нельзя сердиться на Джона, но в то же время и чувствовал досаду – ну почему так не вовремя! Обычно Джон всегда спрашивал у этой парочки, куда они едут, а те честно отвечали. А тут всё одно к одному.
- Я хотел кое-что у вас попросить. Джон, не могли бы вы сделать так, чтобы эта лошадь, - Геуст кивнул на оставшегося коня, - последовала за своими соседями?
Он мог бы сделать это и сам, сил на такое заклинание у него бы хватило. Но боялся, что оно выйдет неточным как раз из-за его нелюбви к лошадям. А Джон с животными хорошо ладил, да и магом был неплохим. А кроме того, такая магия была нежелательна для применения, это тоже мешало.
Джон молча кивнул и зашёл к коню, похлопал его по шее, что-то быстро зашептал. Геуст с нетерпением наблюдал за ним. Джек же беспокойно поглядывал то на брата, то на Геуста, но пока молчал.
- Всё, - провозгласил Джон. – Мне её запрячь, что ли?
- Оседлайте, - приказал Геуст решительно.
Мигом понявший всё Джек аж закашлялся и возмутился:
- Вы? На коне? За этими двумя? Один? Нет уж!
Геуст устало вздохнул и пояснил:
- Иначе – никак. Да и я не могу подвергать опасности вас. Я боюсь, чего эти двое могли выдумать и куда уехать.
- Да, одинокий хромой на коне будет вообще в безопасности, - съязвил Джек, заставив Джона испуганно ойкнуть, а Геуста поморщиться.
Он прекрасно понял, что Джек нарочно постарался ударить по больному, но это лишь из искреннего беспокойства, поэтому не обиделся.
- Я маг, - напомнил он. – Сумею как-нибудь выпутаться. А за брата боюсь. Но, если не вернусь к вечеру, поезжайте следом за мной – может, в деревне кто-нибудь одолжит лошадей. Седлайте, Джон. Я еду.
Его просто совесть замучает, если он кого-то вовлечёт в опасное дело. А если с Арисом что-то случится, пока он медлит, то просто убьёт.
***
Дорога оказалась лёгкой. Но около замка царила тяжёлая атмосфера, его окружали защитные чары. И, пока лошади медленно подходили к месту, я старательно их распутывала и снимала. Они слушались, хоть и нехотя. Арис, похоже, их не особо чувствовал, но вот лошадям они мешали.
Наконец за деревьями показались мрачные каменные стены, а затем деревья расступились, открыв нашему взору замок и небольшую заброшенную деревню у него, состоящую из десятка небольших домов. Тёмные окна или открывали вид в запустелые скромные комнаты, или были едва прикрыты потрёпанными занавесками, трепещущимися на слабом ветру. Соломенные или деревянные крыши во многих местах прохудились. Один раз нам встретилась огромная крыса. Ужасающее впечатление не могло исправить даже то, что сейчас был яркий солнечный день.
Мы слезли с лошадей и повели их за поводья к замку, молча глазея по сторонам.
- Здесь жили слуги из замка, - тихо объяснил Арис. – Никто не захотел здесь оставаться.
Тяжёлую дверь замка мы сумели открыть лишь совместными усилиями. Она отворилась с ужасным скрипом. Тихонько заржали привязанные лошади.
- Мы скоро вернёмся, - зачем-то сказал им Арис.
Лошади, наверное, не поверили. Мы зашли внутрь, и дверь гулко захлопнулась, оставив нас в темноте столь неожиданно, что я нечаянно вскрикнула.
Арис зашарил руками по стене, нашёл факел, а я сумела его зажечь. Нас осветил неровный свет дрожащего пламени.
- Пошли? – предложил парень, запрокинув голову.
Я тоже посмотрела наверх – потолок был высокий, узорчатый, но толком рисунки не разглядеть. А под ногами была ковровая дорожка, вся пыльная.
Мы двинулись вперёд по коридору, заглядывали в попадавшиеся по пути комнаты. Здесь всё буквально кричало о бывшем великолепии и богатстве. Каждая комната отличалась роскошью, даже если это было какое-то служебное помещение. Повсюду были прекрасные картины, статуи.