— Ma, ты принимаешь все слишком близко к сердцу. Во-первых, Николь, юная, шаловливая плутовка, флиртует со многими мужчинами. Во-вторых, с Кейтлин ничего страшного не произошло.
Кончено, сэр, захотелось ответить Кейт, ничего страшного со мной не произошло. Не считая того, что я могла утонуть. И если бы вовремя не подплыл Брайан, я бы тут с вами сейчас не сидела. Кстати, где он? Так хочется посмотреть в его карие глаза и понять, что он на самом деле к ней чувствует! Мартина тоже нигде нет. Братья словно сговорились бросить Кейт в этот вечер, чтобы она пришла в себя от любовной горячки, охватившей ее в объятиях Брайана. Да, это было приятно, приятно до такой степени, что хотелось продолжения. Кейт передернула плечами. Если Брайан придет к ней сегодня ночью, она ни за что не откроет. И Мартину не откроет.
Кейт подозревала, что братья устроили соревнование, кто первым охмурит гостью. Но как же приятно было, когда он ее целовал!
— Вернется Брайан, — сказала Трейси, — и расскажет, как все было на самом деле.
— Ma, — вяло протянул Джон, — ты преувеличиваешь проблему.
— Никакой проблемы не было! — Николь топнула ногой. — Кейт, скажи, что ты в порядке!
— Я в порядке, Трейси, не нужно волноваться. Зря Николь об этом рассказала. Хотя понимаю, она хотела выставить меня в ваших глазах полной неумехой.
— У нее это не получилось, — заметила старая дама.
— И совсем не потому, — пожала точеными плечиками Николь. — Я просто рассказала, как мы развлекались. Здорово было, правда ведь, Джон?!
— Несомненно, — ответил тот, вставая с кресла. — Я в кабинет. Вернется Брайан, пусть заглянет ко мне. Чувствую свою вину перед ним, все дела свалил на него.
— Попроси помочь Мартина, — подсказала Трейси.
— Он не любит заниматься бизнесом, — отмахнулся Джон и вышел из гостиной.
— А чем Мартин занимается? — поинтересовалась Кейт.
— Мартин, дорогая, свободный художник, — с удовольствием пояснила Николь.
— А что он изображает?
— Влюбленного дурака, — захихикала Николь.
— Мартин занимается финансовой аналитикой, — серьезно ответила Трейси. — Вернее занимался. Сейчас ищет себя.
— И еще ищет простушку, которую собирается охмурить, — продолжала хихикать Николь.
— Хорошего ты мнения о своих родственниках, — покачала головой Трейси.
— Тебя, Трейси, я люблю! — Николь вскочила, подбежала к креслу и с видом ласкового котенка пристроила голову на колени Трейси. — Ты хорошая, добрая и все понимаешь.
— Подлиза. — Трейси погладила Николь по волосам. — Она добрая, — обратилась к Кейт, — очень добрая, только эта доброта запрятана у нее глубоко в душе, а сверху налет снобизма, цинизма и дурости. Николь, становись самой собой.
— Ага, чтобы окружающий мир меня сожрал?! Так же как Джуди?!
— Я думала, вы с ней станете подругами, — призналась Трейси.
— Ну, уж нет, — презрительно скривилась Николь, вскочила и вернулась на место. — Кейтлин, расскажи, какой Джуди была в детстве! Доброй, отзывчивой и ласковой? Или она привязывала к хвостам котят банки из-под пива и радовалась, наблюдая за их мучениями?
Кейт поморщилась. Ей совершенно нечего было сказать о Джуди, но она нисколько не сомневалась, что Джуди так не поступала.
— А Мартин привязывал! А Брайан при этом чуть не плакал. Но он младше его и не понимал, как это смешно.
— Николь, — укорила ее Трейси, — ты ведь не такая.
— Да, я тоже плакала. А потом Мартин научил меня получать от этого удовольствие. И тебя научит, дорогая, он прекрасный педагог, особенно ему удаются некоторые отдельно чувственные предметы… Хорошо-хорошо, Трейси, я больше не буду. Пойду загляну к Джону, он без меня скучает. Можете обсудить, какая я наглая и вредная. Да, я такая и ни за что не сброшу эту личину, чтобы не оказаться в могиле.
— О чем это она? — вздохнула Трейси. — Сумасбродка. А ведь действительно женит на себе Джона. Он как теленок: упрямится, но когда видит соблазнительный пучок зелени, позволяет себя вести куда угодно.
Кейт рассмеялась, ей понравилось сравнение Николь с пучком зелени. Зеленой завистью она завидует Кейт, только не понятно почему.
К ужину все собрались за большим столом. Мартин светился от удовольствия, Кейт подозревала, что он все-таки поймал какую-нибудь кошку и привязал к ее хвосту пивную банку. Ничем иным объяснить его довольный вид она не могла. По ее расчетам, после любовной сцены в воде Мартин должен был рвать и метать, ревнуя Кейт к брату. Но он молчал, с подозрительной веселостью поглядывая на домочадцев и гостью. Только от Брайана старался всякий раз отводить взгляд, рассказывая смешные анекдоты о незадачливых влюбленных.