— Да-да-да, — протянул я — Я понял посыл!
Я распряг лошадь, потрепал её по гриве и показал, что она может идти на все четыре стороны. Лара и Блик собирались, забирая самое ценное. Забрал свой рюкзак и я.
— Погодите! — остановил нас Блик. Когда мы отошли шагов на двадцать от повозки, он наклонился и зачерпнул руками землю и дерн. Некоторое время помяв комок в руках, шут швырнул его в телегу, отчего та тут же вспыхнула так, будто была набита сухими ветками для розжига огня.
— Телега всё равно была слишком хорошо, чтобы быть надолго. Тёмный мир, что с него взять! — с сожалением проговорил шут.
Мы шли быстрым шагом, чтобы как можно скорее из виду пропал огонёк и дым от нашей повозки. Они служили знаком, что мы всё еще в поле зрения предполагаемого преследователя. Мы ели в пути, не останавливаясь даже на привал, и под вечер были вознаграждены огнями, сияющими вдали у самого подножья гор.
— Это, наверное, Лозингар, — предположил я. — Туда стекаются все горные материалы, которые добываются в Северном Перекате.
— Отлично. Можно снять жильё и поспать наконец в кровати, — обрадовалась Лара и, отделившись от нашей тройки, зашагала впереди.
Я посмотрел на Блика. Тот только пожал плечами. Зэр говорил, что Сферы жизни не меняют характер, а делают его более выраженным. Смогу ли я привыкнуть к такой Ларе? Не знаю… Время покажет.
Словно услышав мои мысли, Блик хлопнул меня по предплечью: мол пойдём уже, потом разберёмся.
Глава 21. Тёмный Лозингар
Ящер хотел было рассмеяться в лица наивным бронзовым и наглому недоученику, как в мир сферы пришел легендарный зверь — чудовище, порожденное жизненными сферами Темного мира.
Его дыхание в одно мгновенье сожгло все магические оборонительные барьеры, и маг вынужден был прыгнуть в портал, а потом сразу же открыть еще три в разные стороны. Чтобы сбить зверя со следа, нужно было создать двух своих двойников и заставить каждого из них переместиться куда глаза глядят. По перемещению каждая копия мага открыла бы собственные два телепорта, раздвоилась бы и исчезла, оставляя после себя пару ложных путей в два случайных места и следы заклинания “Антимагия”.
Только так и никак иначе. Только хитрость и никакого прямого противостояния. Ящер закашлялся, вспоминая свою последнюю драку с легендарным зверем.
Теперь он шагал по песку, повесив в воздух глушилку любой магии и тем самым ослепив и оглушив себя же. Но это была вынужденная мера. Проклятое чудовище будет рвать грани Тёмного мира, проверять все пути вероятного ухода, вынюхивать магию, словно собака, но наткнётся лишь на одинаковую антимагию во всех местах, куда бы ни вели порталы.
Бронзовые не могли сами такого придумать. Гембл, конечно же, знал про возможность такого освобождения, но он находился в сознании зверя и потому никогда бы не освободился сам. Нет, это не Райс с его тугими солдатскими мозгами и щенячьей наивностью, это придумал сам Зэр Илькаар.
“Да, недооценил я тебя, император! — думал Ящер. — Не зря ты целую минуту сражался с шестью сельтарами в твоём последнем дне в Тёмном мире, а сельтары, как известно, дрянь похуже любого легендарного зверя.
Так, ну ладно. Надо подумать, что же делать дальше. Вначале сбить “легендарного” со своего следа, потом отдохнуть, а уже потом начинать поиски заново. Им нужна вода и еда. Что там южнее — Лозингар? Нужно распорядиться, чтобы лица этой троицы и заодно Гембла висели на каждом столбе с пометкой “Разыскиваются за вознаграждение”. Да, Гембла, конечно, тупая стража не поймает, но вот Райса или его девку Лару запросто обнаружат и доложат как надо и куда надо”.
Маг улыбнулся палящему солнцу пустыни Вуу́рдэ. Южная часть материка — гиблое место, если ты потратил все свои запасы ЦИ, но Ящер всегда хранил про запас пару козырей магического искусства. Сейчас он лишь выжидал, пока закончится время противомагической завесы, чтобы сразу же можно было пользоваться артефактом одноразового перемещения. Легендарный зверь, конечно же, знает наизусть магию своей жертвы, но вот заклинание и сам артефакт перемещения были созданы другим, более низшим магом и, вероятно, не попадет в поле зрения чудовища. Не стопроцентно, однако кто не рискует тот не культивирует.
***
Суетный город встретил нас распахнутыми городскими воротами. Даже вечером повозки со всякой всячиной въезжали сплошным нескончаемым караваном.
Лозенгар был огромен и стоял на широкой реке Лоза, которая начинала свой бег с высоких гор и делила город пополам. Когда меня призывали на войну, именно возле него стоял палаточный солдатский городок. Ходить в город солдатам строго запрещалось, и потому я посещал его второй раз в жизни. Первый раз был в тот день, когда битком загруженные солдатами корабли уносили нас на юг.
Воспоминание о сырости трюмов, духоте и снующих под ногами крыс передернуло меня подобно тому, как ветер дергает осенний листок.
Городская стража скучала и откровенно спала на посту, а цепочки совсем уж разных людей текли и текли внутрь. Среди них были и мы, трое культиваторов — маг, воин и лекарь.
— Первым делом, — сообщил я, оказавшись за городскими стенами, — нужно найти место, где можно скинуть вещи и закрыть глаза. Тут не поле. За лежание на улице можно вмиг угодить в подземелье.
— А сколько может стоить хорошая гостиница или арендованная комната? — как бы в пространство спросил Блик.
— От шестисот бронзовых вроде, — призадумался я, залезая в сумку, где еще с военных времен был сделан отдельный скрытый карман для денег.
— Я взяла с собой семь серебра, — проговорила Лара.
— И у меня четыре, — посчитал я.
— Я чувствую тут много культиваторов вашей лиги, — заметил Зэр. — Город стоит на множестве маленьких мест силы. Вряд ли тут кто-то понимает, как это устроено. Но, думаю, мы здесь задержимся. Хватит постоянно бежать.
— Смотри, Райс! — дернул меня Блик, показывая на доску объявлений, где среди всяческих предложений и откровенно ублюдских морд преступников висел и свиток с моим лицо. Надпись гласила: “Разыскивается опасный колдун. Награда — 150 000 бронзовых!”
— Растешь в цене, пехотинец! — рассмеялся Зэр.
Мы пошли дальше в поисках ночлега, чтобы в тепле скоротать наступающую ночь.
Стража не очень любит ходить по окраинам, хотя там она больше всего и нужна. Это — неписаный закон любого большого города. Недалеко от смердящих рыбой портовых доков мы и нашли гостиницу “Весёлый корчмарь”, чье название было подчеркнуто типовой кованой вывеской над самой дверью, на которой улыбающийся человек распростер для всех свои объятия, держа в каждой руке по кружке, наполненной чем-то на вид вкусным. Гостиница, она же пивное заведение со столиками на первом этаже и комнатами на втором и третьем этажах, производила впечатление не шибко дорогой, но и не слишком дешевой, ибо селиться где попало Лара наотрез отказалась.
Её хозяин, тот самый корчмарь, что должен был быть по определению весёлым, встретил нас скучающим хмурым взглядом. Парень, девушка и маленькая девчушка — мы не походили на семью. Мы вообще ни на кого не походили, однако любопытства хозяин забегаловки, маленький рыжеволосый пухлячок, которому так шло его имя Блуп Балп, не проявил, а лишь взял с нас шесть серебра за полнедели вперёд.
Арендованные нами комнаты находились напротив друг друга. Лара забрала себя отдельную, а нам с Бликом досталась одна на двоих.
— Мы по легенде брат и сестра. Кроме того он — мужик в девичьем теле, хоть инфантильный, но все же мужик. С вами еще всегда великий и непобедимый император, поэтому вы, мальчики, будете жить отдельно, — пафосно произнесла девушка, закрыв перед нашими носами дверь своей комнаты.
— Одна на троих? — переспросил Блик. — Чур, Райс, ко мне ночью не прижиматься!
— У тебя после удара младшего из братьев что-то с головой явно не то! — ответил я на откровенную глупость. — У тебя тело молодое, на полу поспишь, а я — ветеран войны. Мне сон здоровый нужнее.