— Ну блиииин! — протянул Блик. — Ваше высочество, ну скажите ему.
— Райс всё правильно говорит, — кивнул Зэр, — А с магами дважды предателями я вообще не разговариваю. На полу поспишь. Не развалишься.
Я вошёл в комнату первым, осмотревшись. Блуп Блап подобрал её правильно: две кровати, окно, выходящее на фасад здания, под подоконником — небольшой стол, слева у двери — тумбочка и тазик с водой.
Отличием этой гостиницы от многих в Перекате было наличие общего туалета в конце коридора, то есть почти у наших комнат. В других хостелах да и в полноценных жилых домах в качестве отхожего места использовался ночной горшок, который в лучшем случае выносился обслугой прямо на задний двор, а в худшем выливался прямо в окно. Санузел за счёт близости реки уносил отходы по свинцовым трубам прямо в Лозу, тазик же с водой был как для мытья рук, так и для другой личной гигиены при посещении туалета. Цивилизация, что тут сказать.
Я лёг, скинув с себя обувь и портянки, и почти сразу провалился в сон. Мне снилось, как маг Ящер уходит живым от легендарного зверя и позже строит козни на счёт нашей поимки. Радовало лишь то, что он толком не знает, где нас искать, а Лозенгар просто огромный город и объявления ему не очень-то и помогут. Конечно, придется изменить внешность, постричься, поменять одежду… Правда, для всего этого нужны деньги, а в нашей общей копилке осталось всего пять серебряных монеток, поэтому я решил побыстрее определяться с ремеслом на время пребывания в Лозенгаре, причем таким, которое не мешало бы культивации.
Утром Лара зашла в нашу с Бликом комнату, бесцеремонно побарабанив пальцами уже по открытой двери.
— В общем так, культиваторы, — начала она. — Вы, наверное, согласитесь со мной, что нам на что-то нужно жить? Поэтому, Блик, на тебе — эти листовки. Разнеси по округе, повесь на все доски объявлений. И если никто не видит, срывай свитки о Райсе и прячь их за пазуху. Потом решим, что с ними делать.
Пачка листовок глухо хлопнула о наш стол. Потянувшись, я взял одну и прочитал: “Лекарь Тули Зиннал вылечит все ваши хвори. Приёмная — гостиница “Весёлый корчмарь”.
— Тули Зиннал? — удивленно нахмурился я.
— Нас ищут, забыл? А пока босоногая девочка бегает по доскам объявлений, я куплю на оставшиеся серебряные приличной одежды для меня как врача, для тебя и, если останется, для него, — Лара посмотрела на Блика.
— На последние деньги? — удивился Блик — Что же мы будем есть?
— Откроем кабинет лекаря. С моими новыми способностями от клиентов отбоя не будет. Конечно, колдовство наказуемо, но я буду маскировать свой артефакт под примочки, присыпки и травы. Короче, я пошла за всем необходимым. Блик, разноси листовки. А тебе бы, Райс, побыть дома, но ведь ты меня не послушаешься и пойдешь осматриваться, правда?
— Не осматриваться, а тренироваться, — поправил Лару Зэр. — У нас плотный график. Наверху как раз плоская крыша, и мы можем использовать её для нашего искусства.
— Без меня меня женили, — только и вымолвил я.
— А зачем лидеру команды напрягать голову лишний раз? — улыбнулась Лара и, развернувшись, покинула нашу комнату.
— Хех! — хохотнул Зэр. — Мне всегда нравились умные женщины.
— Я её в последнее время не узнаю, — произнес я.
Видимо, это звучало так, что вызывало сочувствие, потому что император счел нужным произнести:
— Вы вступили на путь культивации. Перемены в характере — это лишь ваши подавленные черты, всплывшие наружу под действием пробудившегося ЦИ.
К некоторому моему удивлению, это и вправду прозвучало с каким-то… пониманием, что ли?
— Пойдём тренироваться, Зэр Илькаар, император единой суши и семи морей, всеотец и светломироборец!
Я произнес это в ответ как можно помпезнее, но Зэр, казалось, не понял шутки и просто кивнул, будто так и нужно было всегда обращаться к его персоне.
Крыша была действительно почти плоской. Как только Зэр об этом узнал? Видимо, тень может проходить сквозь стены и потолки, находясь недалеко от тела, в которое пыталась вселиться.
Я выбрался на ее центр. Тут было легко и приятно. Тело начало пропитываться запахом рыбы и близкой воды. Сегодня император рекомендовал мне форму одежды “штаны — голый торс”. Босые ноги осторожно ступали по глиняной черепице, которая все-таки имела небольшой уклон для стока воды.
— Во-первых, — начал свои наставления Зэр, — не смотри избранным в глаза. Маг или лекарь может выкачать твою Ци, и ты даже перышко поднять не сможешь, не то что драться.
— Куда же мне смотреть? — Я встал в левостороннюю стойку, опустив руки вдоль тела.
— Смотри в центр тела противника и не перебивай меня! — Зэр замахнулся рукой, которая ожидаемо прошла сквозь мою голову.
— Зачем ты это сделал? — удивился я.
— Ты задал глупый вопрос и перебил учителя. Будь добр, изобрази боль от подзатыльника!
— Зачем? — снова не понял я.
— Снова начинаешь?! — рыкнул Зэр — Иди и тренируйся тогда сам!
— Ай! Больно! — вскрикнул я, подыгрывая это бредовой идее.
— Сойдёт! — удовлетворенно посмотрел на меня Зэр. — Боль должна направить тебя по пути боевого искусства.
— Но ведь она не настоящая? — снова удивился я и тут же получил ещё одну проходящую насквозь оплеуху.
— Ну и чего ты ждёшь?
— Ай-яй-яй! Это очень показательно, учитель! — наигранно произнёс я.
— Без дисциплины, Райс, не будет и успеха в занятиях. А сейчас встань на одну ногу, а другую вытяни вперед так, словно хочешь ею коснуться чего-то хрупкого…
Глава 22. Тёмный лекарь
Мне казалось, что умение драться — это лишь навык бить быстрее, сильнее и раньше противника, однако сегодняшняя тренировка была почти полностью направлена на баланс и скоростные передвижения.
— У тебя явные склонности к стилю Земли, но у нас нет времени учить тебя чему-то одному поэтапно, поэтому будем черпать самые убойные техники отовсюду, — наставлял меня Зэр, пока я медленно рисовал прямой ногой буквы в воздухе, одновременно пытаясь не потерять равновесие и балансируя на слегка покатой покрытой черепичной крыше. — Боец должен знать много техник, но в бою использовать лишь то, что у него лучше всего получается. Время!
Это был сигнал, что можно опустить ногу и минутку отдохнуть.
Зэр отмерял тренировочные периоды по одолженным из аптеки песочным часам, которые Блик взял, пока бегал по городу. Да, это было похоже на воровство, но я точно решил, что когда разживёмся своими часами, то эти отдадим обратно и заплатим аптекарю за беспокойство.
— Время! — скомандовал Зэр, и шут перевернул часы снова, а я принялся стоять на другой ноге, выписывая свободной в воздухе все буквы нашего алфавита.
Через пару часов такой муки мы перешли к передвижениям. Казалось бы, что сложного в том, чтобы ходить на своих ногах, но и тут у требовательного учителя были свои мысли.
— В бою никогда не своди ноги вместе. Стопы не пересекают линии передвижений друг друга. — Тень императора ходила по крыше взад-вперёд, но постоянно следила за мной, не отлыниваю ли я.
— Как же тогда мне передвигаться?
— Ты себе зайца представляешь? — спросил Зэр и, когда я кивнул, продолжил: — Всё передвижение исключительно за счет стоп, которые всегда находятся на одинаковом расстоянии друг от друга. Исключения есть, но пока тебе рано этим забивать голову.
— Обо всём этом мне надо думать во время боя? — перевел я дух, порядком устав от рутины.
— Ну, тут вообще уникальная ситуация. В кои-то веки наши задачи совпали с твоими природными чертами, так что твоё нежелание думать в первый раз сыграет нам хорошую службу. А в бою думать и вовсе не надо. Пусть за тебя работают твои рефлексы, которые мы с тобой, кстати, сейчас и нарабатываем.
На крыше куском кирпича был нарисован большой метровый крест. Я двигался мелкими прыжками, отталкиваясь одними лишь носочками — вперед-назад, влево-вправо, вперёд-влево-назад, вперёд-вперёд, назад-назад.