Клон с лёгкостью ушёл с линии атаки, отведя сумасшедшую мощь исполина в землю по косой кромке двуручного меча. Тело гиганта наклонилось вперед, не удержав равновесия, и его мечи полоснули лишь чёрную пустоту. Ментальный двойник, не теряя времени, взмахнул двуручным мечом, описав в воздухе полукруг, и, перехватив оружие двумя руками, опустил сталь на удобно подставленную шею монстра.
Все произошло молниеносно, вот колосс стоит, а вот его голова катится к ногам императора.
— Беги к сфере! — крикнул мне двойник.
Он стоял, тяжело дыша, опершись на двуручник, медленно исчезая. Финальный удар потребовал от клона всей его силы. И я, недолго думая, рванул вперед, однако мои ноги вдруг отказались слушаться, а тело медленно, словно во сне, начало падать. Навалившаяся усталость заставила встать на четвереньки, тряся головой, я пытался сообразить, что произошло.
— Ха-ха… — голос Зэра Илькаа́ра был слаб. — Ты думал, что использование сил проходит бесследно? — он говорил, прерываясь, с каждым словом хватая воздух ртом. Смерть гиганта сильно ударила по нему. И я понял, раз мы использовали свой дух, значит, воплощение моей ярости происходит за счет моих же сил.
— Сможешь ли ты… теперь… дойти… до сферы? Я восстановлюсь… быстрее… чем ты. Твой характер — ничто перед моим опытом… щенок.
— Катись к чёрту! Это моё тело! — Собрав последние крохи, я медленно встал и, ковыляя, пошел к искре внутри фиолетовой сферы.
Я собрав волю и неимоверное желание во что бы то ни стало вернуть тело под свой контроль, передо мной возник двуручный меч, почти такой же, каким орудовал мой растворившийся в воздухе ментальный двойник. И, схватив его, шаг за шагом ускоряясь, набирая скорость, перешёл на бег. Навстречу кокону я мчался, вложив в этот рывок свои желания и силы, будто рыцарь турнирным с копьем.
Но тот, кто назвался императором Зэром, не собирался просто так уходить, а уж тем более сдаваться. Всколыхнулось пространство, и фиолетовая сфера с сияющей искрой внутри закрылась стеной широких щитов, загораживая источник фиолетового сияния.
Померкший свет был предзнаменованием, я поднял голову вверх, откуда уже свистели в стремительном полёте сотни чёрных стрел. Они, словно тучи, застилали все пространство, скрывая в этой темноте моего врага.
Еще несколько секунд, и я буду пронзен множество раз и навсегда исчезну из своего тела.
— Р-ра-а! — Взмахнув мечом и воткнув его перед собой, я переключился, представляя перед собой мантелет, огромный щит прикрывающий всего меня. Клинок сделался плоским, расширяясь в представленный предмет защиты, который глубоко упирался в землю под острым углом.
Стрелы стучали по окованному металлом навесу, и я, вжавшись в него, всё думал о том, что происходит, пока вдруг не осознал, что здесь идёт битва сил воли и характеров. И чем эти качества сильнее развиты, тем больше возможностей даёт ментальный мир. Возможно, мой щит не выдержал бы, и я бы так и канул в небытие, но мой противник не мог не злорадствовать.
— Прошли тысячи лет, а у людей что, так и не появился элементарный разум? Ты должен понимать, что шансов победить у тебя просто нет! Знаешь, я придумал кое-что поинтересней. Я не сотру тебя. Наоборот, ты останешься беспомощно наблюдать за моей жизнью в твоём теле. И, не способный что-либо сделать, будешь страдать. Вполне подходящая пытка для жалкого смерда. А самое главное, ты не попадешь в Зал стенаний. Аха-ха-х… — его хохочущий голос разносился над всем полем этого маленького противостояния. — Как только твоя воля сломается, ты проиграешь.
— Заткнись! — крик, вырвавшийся из самой глубины моей сути, вдруг наполнил меня новой порцией энергии. Стрелы продолжали колотить по щиту, будто для императора было важно именно пробить мою защиту, а не уничтожить меня, ударив, к примеру, с другой стороны.
«Моё оружие — это моя воля и сознание», — эта мысль закрепилось у меня в голове и, собрав всю ярость, я выплеснул навстречу стрелам волну всепоглощающего пламени.
Миг, и всё вокруг заполыхало, обдавая жаром окружающее пространство, где сам воздух преображался от нестерпимого огня, будто пытаясь исказить этот ментальный мир.
— Нет! Нет! Ты не можешь быть сильнее!
— Р-ра-а! — С каждым криком мой дух менял природу атаки. Огонь плавно превращался в сверкающие молнии, а они уже сами находили цель, обжигая сознание противника, отчего седовласый разразился диким криком.
Затем молнии превратились в невидимые путы и начали скручивать дергающуюся фигуру императора, давя на него сверху и снизу с такой силой, что обездвиженный Зэр рухнул на колени.
«Надолго ли меня хватит?»
Мои силы таяли, словно высокогорный снег, спущенный в низину солнечных полян. Словно в глиняном горшке, полном воды, появилась трещина, и жидкость, найдя выход, вырвалась наружу, а у меня просто не было знаний, как заткнуть эту течь.
Всё это было новым для меня, и поддерживать свою волю и желание победить оказалось непросто, нужно было выбирать, и я выбрал.
— Это бесполезно. — Выдохнул император, и наброшенные путы затрещали по швам. — Ты думаешь, что твоя воля настолько сильна? Думаешь, мощь твоего характера способна превозмочь мою?! Прими свою судьбу смертного пустотела!
Видя, как тот избавляется от спутавших его лоз, я не стал дожидаться, пока тот полностью освободится, и побежал прямо к встроенному куполу из древнего вида щитов, в проемах которых тускло сияла вожделенная искра светло-фиолетового цвета.
— Ты не посмеешь! Стой! Ты не знаешь, что делаешь!
Слова императора утонули в яркой вспышке, когда моя рука, сжатая в кулак, пробила выставленную им защиту и коснулась мерцающий искры.
Глаза защипало от яркого света, я снова почувствовал под собой холодную землю.
Всё верно, я снова был в переулке. Медленно озираясь по сторонам, давая глазам привыкнуть к изменившейся обстановке.
«Сколько я так провалялся? Черт!» — Я тут же вспомнил о стражниках, но, взглянув на факел, понял, что прошло от силы минуты две. На земле продолжали лежать тела тех четверых, но они меня не заботили. Сейчас было важно поскорее спасти девочку, из-за которой я и ввязался во всё это.
«Да что ж такое? Мне даже шевелиться трудно».
Тело ныло и ломило от каждого движения, будто я, не разгибаясь, три дня работал в аллериевых шахтах. Тело девочки, на вид легкое, казалось тяжелым и неподъемным. Но мне не оставалось ничего другого, кроме как поднять её и, выверяя каждый следующий шаг, пойти вперёд, чтобы не рухнуть.
— Из-за того, что помимо воли ты использовал ещё и свою жизненную энергию, твой сосуд искры ци истощен, — устало донеслось откуда-то со стороны.
— Ты еще здесь?! — От неожиданности я чуть не уронил свою ношу.
— А где я, по-твоему, должен быть, козопаса кусок? Лишь благодаря моим невосстановившимся силам ты смог одолеть меня в ментальном бою. Правда, я до сих пор не понимаю, как тебе это удалось. К своему позору, я недооценил твоё желание жить, ничтожный червь. — Слова произносились с презрением, и уничижающий тон говорившего выдавал попытку оправдаться.
— Как по мне, то можешь валить обратно туда, откуда прибыл. Самовлюбленный индюк! — не остался я в долгу. — Не хватало мне еще раздвоения личности.
Подселившийся ко мне Зэр, задыхаясь от ярости, начал поносить меня проклятиями и обещаниями уничтожить, как только его силы восстановятся, но мне было не до этого. Придётся научиться терпеть это, пока не станет понятно, как избавиться от незваного гостя.
— Избавиться? Хах. Думаешь, всего лишь раз меня одолел и сможешь жить дальше? Запомни, я не успокоюсь, пока не захвачу твое тело.
— Там где раз, там и два, и три. И не лезь в мою голову!
— Кретин! Твое и моё сознание теперь связаны.
— Иди ты! — отмахнулся я — Вместо того чтобы просто болтать, лучше объясни, почему ты не исчезаешь?
— Гр-рх…. Это из-за того, что ты идиот! Ты коснулся пелены разума до того, как смог меня одолеть. Теперь мы вынуждены сосуществовать до тех пор, пока по нашу душу не придут стражи. Ну, или пока я не дождусь восстановления своих сил и не прикончу тебя уже наверняка.