* * *
Опять стою перед ее домом. Как и все эти годы, что я с ней знаком. Эх, а когда-то я прятался не только от ее родителей, но и от нее самой. Смеюсь. Как давно это было! Мне четырнадцать, а ей двенадцать. Совсем дети. Теперь же, спустя шесть лет тайной дружбы бедного мальчика и девочки из богатой семьи… дружбы перевоплотившейся в любовь, я снова, как и прежде стою в тени дерева и жду, когда она выйдет мне навстречу. Нет, конечно я не тешу себя надеждой, ее родители ни за что не дадут согласие на нашу свадьбу. Но! Каким же отребьем я буду себя чувствовать, если хотя бы не попытаюсь. Ох! Вот и она! Стоит на крыльце, закрывает дверь и идет в мою сторону. Все внутри меня сжалось.
– Азар… – прошептала она и нежно, едва касаясь поцеловала в губы. – Я сказала родителям, что сейчас придет мой жених просить моей руки.
– Ты же не сказала, кто твой жених?
– Нет… – все так же прошептала она. – Так что включай все свое обаяние.
Усмехаюсь. Она берет меня за руку и ведет за собой.
Впервые я нахожусь не снаружи, а внутри ее дома. О, тут прекрасно! Стены с вдохновляющими, воздушными и мерцающими картинами, полы, покрытые коврами, гладкая деревянная лестница, ведущая на второй этаж и просто божественный запах, доносящийся из кухни. Мы поднялись по лестнице, и постучались в одну из дверей.
– Входите! – послышался строгий мужской голос.
Я, кусая губы, вошел. Конечно же, они меня знают. Меня все знают. Я подающий надежды, умный, талантливый и чертовски бедный юноша. Сейчас они вышвырнут меня из их роскошного дома, не дав сказать ни слова.
– Ну, здравствуй, Азар. – отец семейства встал и протянул мне руку.
Я, не ожидавший такой чести, на секунду застопорился, но опомнившись, тотчас же протянул ему руку в ответ.
– Зови меня, Юссел. А это моя жена и мать твоей возлюбленной – Блума.
Я поклонился.
– Я хотел бы просить руки вашей дочери. – как можно спокойнее сказал я. – Мы давно любим друг друга и хотим пожениться. Я уже получил ремесло, взялся за работу и обещаю, что она ни в чем не будет нуждаться.
– Что ж, Азар. Я много слышал о тебе. И наблюдал. Все шесть лет, что ты дружишь с моей дочерью, – Юссел усмехнулся, взглянув на мое удивленное лицо. – Ну разумеется, я знал. Я же не слепой… итак, все эти шесть лет я наблюдал за тобой и твоими успехами. Я и моя жена считаем, что ты лучший жених для моей дочери. Мы благословляем вас.
Блума улыбнулась, встала и подошла к мужу.
– О, папа, мама! Спасибо! – Ривекка бросилась на шею к отцу и расцеловала его в обе щеки.
– Ну-ну, дорогая! – рассмеялся отец. – Для меня важнее всего твое счастье. – На днях у меня просил твоей руки еще один юноша, но я сказал, что решать тебе.
Ривекка поморщилась, будто бы вспомнив что-то не очень приятное, но сразу же улыбнулась, подбежала ко мне и крепко обняла.
– Да, я видела. Он заходил. – обернувшись к отцу сказала она. – Спасибо, папочка.
Жмурюсь от удовольствия и вдыхаю аромат ее душистых волос. Мои руки крепко сжимают ее хрупкую фигурку. О, этот прекрасный момент! Никогда-никогда больше ее не отпущу! Но… медленно ее тело тает и выскользает из моих рук. Я уже обнимаю не Ривекку, а едва уловимый воздушный ее силуэт. Проходит по меньшей мере столетие, прежде чем я решаюсь открыть глаза и осознать, что ее больше нет рядом со мной.
Сколько времени прошло со дня нашей помолвки? Что произошло за эти дни? Все спуталось, смешалось в моей голове. Я снова в той же самой комнате сижу на одном из роскошных стульев и не нахожу себе место. На диване в углу сидят родители Ривекки. Блума плачет на плече у мужа, тихо, но тяжело всхлипывая.
– Я найду ее! – твердо и безапелляционно заявляю я. – Где бы она не была.
Встаю и ухожу из ее дома. Мне тяжело здесь находиться. Гнетущая атмосфера, которую создают ее родители, давит на психику и мешает думать. Что здесь можно сделать? Последним, кто видел ее, был учитель Элу. Это было пять дней назад. Она попрощалась с ним и убежала домой, но так и не появилась ни к обеду, ни к ужину. Она пропала среди ясного дня. Это просто немыслимо. Впрочем, в нашем городе уже были таинственные исчезновения девушек. Их было около семи. Одна из них пропала прошлым летом, но спустя два месяца ее тело нашли на берегу реки в паре километров от города. Было очевидно, что она просто утонула, и ее тело унесло течением. Тогда все решили, что и остальные несчастные погибли подобным образом, просто их тела отнесло гораздо дальше. Возможно, это было и так. Но я был абсолютно уверен, что этого не могло произойти с Ривеккой. Она не умела плавать и боялась реки, как огня. Самое большее на что она была способна, так это поболтать ножками в воде сидя на берегу. Кто-то ее похитил, но кто? И зачем? Бью себя по лбу. Ну конечно же! Это же так очевидно. Как я раньше об этом не подумал? Возвращаюсь к дому Ривекки и настойчиво барабаню в дверь. Мне открывает сам Юссел.