«Ну! Что же вы ждете?!» – думал Аркадий. – «Приступайте же! Чего тянуть!»
Он со злостью смотрел на проходящих туристов, и если вдруг кого-то из них угораздило преградить ему дорогу, он со злостью, не сбавляя шага и не изворачиваясь, шел вперед, толкая плечом то одного, то другого бедолагу. Некоторые недовольно смотрели ему вслед и терли места, на которые пришелся удар. Пару раз на него даже прикрикнули, но Аркадию было все равно. Он шел вперед, преодолевая метр за метром, километр за километром, до тех самых пор, пока не вышел с людной улицы и не оказался вокруг цветущих деревьев разных сортов.
– Acer negúndo где же ты? – он заходил все дальше и дальше в глубь леса, пока не нашел то, что искал. Прекрасный, высокий Acer negúndo стоял посреди небольшой лужайки и ждал его по крайней мере вот уже сорок лет.
Аркадий безжалостно оторвал ветку от местного клена и отправился домой, не глядя более по сторонам.
Мир в его душе пошатнулся. Никогда в жизни он не чувствовал себя таким не устойчивым. Даже когда жизнь его была на грани, он все равно оставался в себе. Теперь же… Ему казалось, что еще немного и он просто сойдет с ума.
Когда лезвие солнечного диска в последний раз блеснуло на горизонте, Аркадий уже был дома. Утренняя звезда была еле видна с балкона. Тем не менее, Аркадий во второй раз в жизни проделал этот глупый ритуал: сжег ветвь три раза обведя дымом и огнем ее очертание, повторяя про себя заветные слова. Затем, он устало прошел в спальню, и не раздеваясь, не чистя зубы, как есть улегся на кровать.
Почти в ту же минуту Аркадий уснул.
В тот же час, лишь немногим раньше, в сон погрузилась еще одна душа. Душа человека, находившегося от Аркадия на расстоянии всего в каких-то двух-трех километров. Этим человеком был Созимо. Он ожидал, что учитель придет к нему в эту ночь и обсудит то, что произошло. Созимо хотел повиниться ему в своей неудаче, получить ободрение и напутствие, как это обычно происходило. Созимо ждал, что как и всегда окажется в уютном доме учителя рядом с теплым камином в окружении тысячи неизвестных книг. Но этого не произошло. Созимо одиноко стоял в темноте, которая со всех сторон обволакивала и цепляла его своими склизкими холодными лапами, стремясь утащить куда-то очень-очень глубоко.
– Ну здравствуй, Созимо… – откуда то сверху послышался знакомый голов.
– Учитель! – воскликнул парень. – Учитель где вы? Простите меня! У меня не вышло, но я попробую снова.
– Нет. – холодно ответил голос. – У тебя была всего одна попытка. Я надеялся на тебя, но мои надежды не оправдались.
– В следующий раз я все сделаю как надо, Учитель! Простите меня!
Созимо оглядывался по сторонам, вертелся как волчок, в надежде увидеть хоть что-то кроме темноты, но его попытки были тщетны.
– Я ошибся в тебе. Твоя жизнь, спасенная мною, должна была оборваться в тот самый день.
– Но…но я… – слезы потекли по щекам мальчика он присел на корточки и закрыл лицо руками, но темнота от этого не стала ни слабее ни насыщенней. Он опустил руки, пытаясь нащупать пол, но его не оказалось. Вместо этого его руки нащупали пустоту, которая тянула его к себе. Он провалился в эту пустоту, не в силах зацепиться за что-либо вокруг. Потому что ничего вокруг просто не существовало. Он уже не знал где верх, а где низ, где лево, а где право. Его легкие сдавило так, что он не смог бы закричать, даже если бы захотел. В мире Созимо осталась существовать только пустота. Холодная и безвозвратная.
* * *
Снова оказываюсь в той самой комнате. Марбас по-королевски восседает за столом.
– Ну вот. Мы снова встретились. – улыбнулся он. – Что тебе нужно?
Подхожу, размашисто выдвигаю стул для гостей и усаживаюсь на него. Пристально смотрю в черные глаза Марбаса.
– Мы ведь были знакомы прежде. Верно? – щурюсь я.
– Замучили кошмары? – усмехается тот. – Такое бывает, когда встречаешь душу из прошлого. Особенную душу, конечно же.
– Отвечай на вопрос.
Глаза Марбаса блеснули сталью.
– Ну были. И что с того? – он оперся подбородком о кулак и пристально, с насмешкой глянул на меня. – Но это было о-о-очень давно. Примерно, три тысячи лет назад.
– Ты Алтер – убийца Ривекки. – я выпрямляюсь на стуле.
– Та-ак. И?
– Ривекка – это Кэтрин. Я – это Азар. Ты – убийца!
Неожиданно Марбас начинает смеяться. Громко и раскатисто. Так, что книги на полках чуть не падают.
– Браво, Арчи! Браво! Да ты фантазер! Как все красиво придумал! Молодец! – он привстает, чтобы дружелюбно похлопать меня по плечу. Но не тут-то было. Занятия восточными единоборствами в детстве даром не прошли – хватаю его руки и перебрасываю через весь стол его худощавую фигуру. Старательно заламываю руку Марбаса и сажусь на него сверху. От неожиданности чертов дьявол не успел и пошевелиться.