— Это штурм! — крикнул Янсен, показывая на пятерку старых (образца 1935 года), но надежных французских бронемашин «Panhard». Они на полной скорости катились к краалю. Почти скрывшись в белом дыму, они затормозили у разрушенных участков стены. Из открывшихся люков прямо в дым нырнули несколько маленьких фигурок.
Жанна ударила кулаком по глиняному брустверу.
— Что там происходит?! Я ни черта не понимаю!
— Американский спецназ, — гордо сообщил Ткева, как будто это что–то объясняло.
Понять, что происходит, сейчас можно было, лишь зная план операции. Осажденные и заложники оказались в настолько густом дыму, что им было не разглядеть собственную вытянутую руку. Они могли действовать только наугад. В какой–то степени зрячими тут были только семь спецназовцев, вооруженных автоматами с ультразвуковым прицелом. Защитники крааля пропустили первые несколько секунд атаки, поскольку те из них, кто занимал позиции у окон, были сначала ослеплены светошокерами, а потом ранены или убиты шквальным огнем с дронов. На то, чтобы сменить выбывших бойцов, ушли те самые решающие секунды. Сейчас осажденным оставалось только стрелять вслепую, в сторону проломов в стенах, надеясь случайно попасть в кого–то из атакующих. Мысль о том, чтобы остановить удирающих через проломы туземных слуг, никому даже в голову не пришла, а догадаться, что с ними удирают рабы из клетки, было просто невозможно.
С теми, кто выскакивал наружу, поступали в соответствии с приказом короля. Те, на ком была одежда или обувь, или те, кто появлялся из проломов с оружием – тут же получали пулю. Никто ни о чем не спрашивал. Голых беглецов перехватывали, и гнали к реке. До места, где ее берег становился хорошим естественным укрытием, было всего сто метров. Эта фаза операции заняла около трех минут. Звуковые волны по–разному отражаются от голого тела и от одежды, так что ультразвуковые визоры позволили четко определить момент, когда движущихся голых людей внутри крааля не осталось. Спецназовцы тут же отступили, унося нескольких раненых. Еще минута, и они загрузились в бронемашины. С «рабочей точки» на холме было видно, как «Панарды» откатываются подальше от крааля. Еще один «Панард», выехавший из–за соседнего холма, наоборот двигалск к краалю. Он отличался от тех пяти наличием огромной бочки на корме, за орудийной башенкой.
Жанна тронула старшину Ткева за плечо.
— Ну, что там? Получилось?
— Потом пойдем, будем смотреть, — ответил тот.
— В каком смысле, потом? – спросил Леннат.
— После того… — начал объяснять старшина, но тут потребность в объяснениях пропала, поскольку «Панард», остановившись в сотне метров от стены крааля, произвел выстрел. Длинная желто–оранжевая струя жидкого пламени на несколько мгновений повисла в воздухе, как изящная параболическая арка, дальний конец которой исчез в шапке дыма.
— Это американский огнемет, — гордо сообщил Ткева, — Таким воевали во Вьетнаме. Он очень хороший. Для него не надо снарядов, только горючее и компрессор. Американцы умеют изобретать полезные вещи. Спички, лампочку, телевизор, холодильник…
Огнемет снова выплюнул длинную струю пламени и на этот раз накрыл группу людей. Пронзительный вой был слышен даже с такого расстояния. Из пролома выскочили две охваченные огнем фигурки. Они пробежали немного и упали, продолжая гореть…
— Боже! – воскликнула Кейт, — Что происходит? Это же… Это…
— Стреляют наугад, — авторитетно пояснил старшина, — Потому что, ничего не видно.
Тем временем, «Панард» медленно двинулся вдоль стены, продолжая поливать крааль жидким огнем. Кейт зажмурилась и зажала уши ладонями, чтобы не слышать криков. Жанна, сжав зубы, продолжала снимать эту сцену на видео… Настал момент, когда у обитателей крааля не выдержали нервы. Они всей толпой бросились через пролом с противоположной стороны и побежали скопом, видимо надеясь уйти незамеченными в полосе дыма расползающегося по слабому ветерку… Их заметили. «Панард» повернул, чуть увеличил скорость, и двинулся вслед за ними. Дистанция между бронемашиной и бегущими людьми неотвратимо сокращалась. Маленький огонек трепетал на раструбе огнемета, как язычок змеи, готовящейся схватить недостаточно проворную мышь…
— Нет!!! – заорала Жанна, догадываясь, что сейчас произойдет, и совершенно отчетливо понимая, что ее отчаянный крик никто не услышит…
…
— …Ты хорошо сделал, Исанго, — с явным удовольствием произнес инкоси Тумери, — Это было самое лучшее решение на этой маленькой войне. Это твое решение, как и подвиг наших американских друзей, войдет в историю, да! Я жду тебя в Тейжери. Королевский прием сотоится, когда ты с армией придешь сюда. На улицах будет бесплатное пиво для всех, и девушки будут плясать, и бросать цветы твоим солдатам. Да!
Король зулу положил трубку на низкий стол и уселся на циновку (на протяжении всего разговора с генералом Исанго, он темпераментно ходил по залу).
— Я могу узнать, что произошло? – осторожно спросил его собеседник.
— Нет, — коротко бросил Тумери, — Мы с вами говорим о другом, мистер Монтегю.
Название должности Джентано Монтегю было таким длинным, что на визитной карточке его приходилось печатать мелким шрифтом: «Второй высокий советник и полномочный представитель Генерального секретаря Организации Объедниненных Наций по Африке и по наименее развитым странам, развивающимся странам, не имеющим выхода к морю, и малым островным развивающимся государствам». До некоторого времени, в ООН была только одна должность «Высокий советник…», и т.д., на которой сидел тот или иной северо–африканский шейх из Лиги Арабских Государств (сейчас ее занимал шейх Юсеф из Чада, а до того – шейх Саид из Западной Сахары). «Второй советник» потребовался, когда мелкие островки пасифико–австронезийского региона начали в массовом порядке примыкать к Конфедерации. Там, в общем, не имели ничего против арабов (этнический араб Ашур Хареб, когда–то даже занимал пост координатора правительства Меганезии, а сейчас был одним из верховных судей по рейтингу), но мусульманский шейх оказывался там персоной «non grata» автоматически. Так возникла должность «Второго советника», которую, по общему молчаливому согласию, всегда занимал не–мусульманин. Никто не думал, что «Второй советник» понадобится уже не в Океании, а в Африке – однако…
Джентано вздохнул и покачал головой.
— Видите ли, ваше величество, ООН выступает против войны, и тем более, против войны, ведущейся жестокими, бесчеловечными методами, так что вопрос о финансовой помощи никак не может рассматриваться отдельно от военных событий.
— Вы еще не дали мне ни цента, а уже лезете в мою политику, — резко сказал король, — мне это не нравится. Это не честный бизнес.
— Хорошо, оставим этот вопрос, — согласился Второй советник, — вернемся к финансам и к «голубым каскам». Как я уже сказал, 50 миллионов долларов могут быть выделены сразу после того, как миротворческий контингент займет позиции на границе противостояния.