— А Юн Чун играет не по правилам! — наябедничала Поу, — Когда мы с Кианго были на Фунафути, она вела среди нас коммунистическую агитацию. Ну, кто так шпионит, а?
— Сейчас я фотку покажу, — Кианго, ткнул что–то в меню своего коммуникатора, — Вот!
На фото был песчаный пляж в узкой заводи лагуны, на другой стороне которой, над кронами пальм торчал умопомрачительной высоты шпиль (вероятно — телебашня). На первом плане Кианго и Поу с двух сторон обнимали ту самую китаянку. Похоже, ее только что одели в лава–лава «Lanton–style», и она выглядела несколько смущенной.
— Юн считала, что так нельзя одеваться. Она сослалась на мнение людей, которых она очень сильно уважает, — стала рассказывать Поу, — тогда Кианго позвонил в Бейджин и поговорил с товарищем Цинлонгом, директором коммунистической партии…
— С генеральным секретарем компартии Китая? – спросила изумленная канадка, — Но где вы нашли его телефон?
— В Интернете, на сайте КПК, — сказал Кианго, — Сначала трубку взял какой–то парень и сказал, что товарищ Цинлонг очень занят, а мне предложил поговорить с заместителем Цинлонга по молодежи, товарищем Ганяном. Я решил: почему бы и нет? Мы с Ганяном пообщались про обычаи и культуру. Он в некоторых вещах со мной согласился, хотя, конечно, не во всем. Потом он попросил меня передать трубку Юн Чун, и поговорил с ней. Тогда и она во многом с нами согласилась.
— Как и товарищ Ганян? — уточнила Жанна, представляя себе психологческое состояние молодой китаянки при разговоре с одним из высших функционеров клана, имеющего почти абсолютную власть в ее стране. Интересно, что тот ей сказал (Жанна вспомнила читанного в студенческие годы Оруэлла). Что–то вроде: «Товарищ Чун, вы не должны ставить свои личные представления о приличиях выше интересов Партии».
Кианго, как будто уловив ее мысли, или просто угадав поттекст вопроса, ответил:
— Да, как–то незачетно вышло. Юн хорошая девчонка, мы не хотели ее обидеть. Я не подумал, что у них там такая дисциплина. Но ведь ничего страшного не случилось…
— Хорошо, что ты не сказал товарищу Ганяну про group–sex, — перебила Поу, — а сначала ведь собирался. Вот это была бы беда. Кстати лава–лава ей идет. А из суеверия прятать такую фигуру под рубашку — это вандализм. Скажи, Кианго, вандализм же?
— Вот! Вандализм, — подтвердил он, и добавил, — Прикинь, Жанна, мы иногда забываем, что она другая. Мы–то привыкли к нашим китайцам… Ну, таким, как Сян, например.
— Я только наполовину китаянка, — напомнила Сян, — А на другую — зулу. Хотя, папа Йин, мамин faakane, говорит, что это все фигня, и что у нас настоящая китайская семья. Мы празднуем Син–Нян, Юансяо, Цинмин, Дуан–У и Чунцю по лунному календарю. Может быть, он и прав, но у континентальных китайцев все действительно как–то по–другому.
— Йин Шан, папа Сян, крупный математик, — вставил Торин, — Он такие бабки поднял на методах раскройки. Правда, он говорит, что в Цюйфу это придумали еще при Кун–Цзы, для экономии бумаги, когда делали фонарики и воздушных змеев но, по–моему…
Тут его прервал хоровой возглас Торина, Динго, Рити, Тиатиа и Флопа:
— Оцеола летит! Оцеола летит!
В центре экрана опять появилась миниатюрная радуга – солнечные лучи преломлялись в газовой линзе, образованной выхлопом микро–движка, — а через несколько секунд возник ярко–алый пузырь. Пузырь был не сферой, как у «Хейлун» а скругленным конусом, и падал гораздо медленнее. При ударе о грунт, он сжался лишь наполовину, распрямился, слегка подпрыгнув, и встал, как пирамида, на верхушке которой блестел строллер.
— Не честно, — буркнул Торин, — это уже профессиональное пилотирование.
— А чего ты хотел? – спросил Динго, — команда с Элаусестере. Там просто культ космоса.
— И все равно «Хэйлун» их сделал, — заметила Рити.
— «Гаутама» и «Камикадзе» отстают часа на два, — произнес Флоп, глянув на турнирную таблицу в углу экрана, — может, пока какао сварим?
— Может и сварим, — ответила Тиатиа, — Если ты его принесешь, и поставишь котелок.
Жанна повернулась к экс–сержанту.
— Вы не договорили, для чего практически могут быть нужны строллеры.
— Если так, в лоб ставить вопрос – то они на перспективу. Это корабли, под которые еще только проектируются экипажи. Вы слышали про самосборку микроботов?
— Конечно. Это что–то вроде роботов–бактерий, да?
— Нет. Те еще меньше, а эти — размером с очень мелких насекомых. Они размножаются и строят базу. Вы видели термитники? По такому же принципу можно строить что–нибудь для колонистов. Но это будущее. А сейчас — это прототипы более дешевых космических аппаратов и дешевая лунная разведка. Вся нужная электроника в строллер помещается. Через пару лет, я думаю, что–то вроде строллеров будет на Марсе. Опять же, дешево.
— Марс очень интересует китайцев, — встрял Кианго, — больше, чем Луна. У Юн Чун две мечты: обитаемый Марс и Народная Республика Пацифида размером в пол–глобуса.
— Она очень переживает, что у нас запрещена коммунистическя партия, — добавила Поу.
— А она запрещена? – спросила Жанна
— Конечно. У нас все политические партии запрещены.
— А пропаганда? Она же вас агитировала за коммунизм, я правильно понимаю?
— Так коммунизм же не запрещен, — сказал Кианго, — На островах Элаусестере полный коммунизм. Можно посмотреть если интересно. Это 800 миль к востоку отсюда.
— Давайте прямо вечером и полетим? – сказала Рити, — Так, на пару дней! Крис нам даст InCub, правда? Мы же для прессы, а не просто так.
— А в школу? — спросил экс–сержант.
— Мы можем оттуда, по–виртуальному. И еще, мы сегодня поучимся. Ты ведь все равно будешь заниматься с Бимини, а какая тебе разница, с одной или с тремя?
— У нее последний базовый класс, а у вас — подготовительный к колледжу, — отрезал он.
— Мы не говорим, что одновременно, — уточнила Поу, которой явно понравилась идея.
— А как на счет завтрашнего теста по деловой графике?
— Его тоже можно сдать через интернет! – воскликнула Рити, — Так в правилах написано!
— … Но его сначала надо сделать, не так ли? И, в любом случае, кто сядет за штурвал?
— Я, — лаконично ответил Кианго.
— ОК. Но на 800 миль тебя одного мало. Кто второй?
— Ну, допустим, я, — лениво отозвался Торин.
— E–o! Это вариант, — сказал Крис, — ладно, берите InCub. А сегодня – учебный день. Би, начнем с тебя. Я ведь тебе кое–что обещал, да? Вот и пошли.
Торин проводил их обоих взглядом, и уверенно сказал:
— Сейчас будет сеанс армейского воспитания.
— Это как? – спросил Флоп, — Двадцать кругов бегом вокруг острова с одновременной стрельбой из помповушки по тарелочкам?
— Нет. Это — солдафонство. А по–армейски – это, например, усадить за уроки до захода солнца. Думаю, так и будет, или я не знаю старину Криса, моего товарища по жене.
— Вы с ним всего год, как товарищи, — заметила Сян, и пояснила для Жанны, — я в курсе, поскольку жена — это я. Крис — он поэт в душе. Сейчас будет такая баллада…
— Ставишь двадцатку? – спросил Торин.
— Легко! – отозвалась она.
Минут пять публика обсуждала шансы сторон пари, а Тиатиа уже собиралась устроить вторичный тотализатор, когда со стороны ангаров раздалось жужжание авиа–движка. В лагуну съехала флайка веселого апельсинового цвета. Яйцевидный фюзеляж накрыт 7–метровым крылом. Еще одно, короткое крыло с вертикальными рулями — сзади на двух тонких балках. «SkyEgg» — малый патрульный штурмовик эпических времен «атомного координатора» Иори Накамура, а ныне – одна из самых популярных легких флаек.
«SkyEgg» пробежала по воде, очень плавно поднялась в воздух, набрала высоту около полста метров, на малой скорости описала широкий круг между островками Кампо и Страйп, а затем приводнилась напротив ангаров. Через несколько секунд она повторила разбег по воде, снова описала круг, и снова приводнилась напротив ангаров. Когда этот цикл повторился еще дважды, Динго присмотрелся и уверенно проинформировал.
— Метай двадцатку, Торин. По ходу, Сян выиграла.