Однако ничего обдумать Храву так толком и не удалось. Его глаза наконец привыкли к тусклому свету луны и он кое-что заметил. То, что он принял за кучу компоста и все это время усиленно поливал, вовсе ею не являлось. Ведь не может же у таковой быть пары светящихся глаз и здоровенных клыков.
– Ого!.. – только и сказал проклятый, отступая назад.
Куча, как на привязи, последовала за ним. Так и двигались: Храв медленно отступал, нечто с глазами и клыками следовало за ним. Они вышли на поляну, где расположился отряд. Не поднимая шума, капитан «вежливыми» пинками будил остальных, пока отступал к своему оружию. Однако никто ничего предпринять не успел.
Только Храв метнулся к своему мечу, как странная тварь бросилась на него. Широкие челюсти сомкнулись на бедре проклятого и существо рванулось обратно в чащу, утаскивая его с собой… Несколько секунд над лагерем царило молчание. Пока его не нарушил Лиор.
– Насколько я понимаю, только что тварь, о которой нас предупреждали, утащила Храва в лес, – не слишком уверенно произнес он. – Или мне это только приснилось?..
– Я видел то же самое, так что скорее всего нет, – покачал головой Рекун. – Что будем делать? Поможем?..
– Да ты с ума сошел!!! – немедленно вклинился в разговор Гарол. – Ты его вообще видел?! Эти сияющие злым огнем глаза?.. Эту вздыбленную на загривке шерсть?.. Этот кривой оскал и капающую слюну?.. Ты точно с ума сошел! Не знаю, как вы, но я в лес ни ногой. Этот уродец сам напал на Храва, пусть сам и выкручивается, как может. Я ему в этом деле не помощник…
– Вообще-то, я говорил о Храве, – улыбнулся шутке Рекун.
– О нем?! А зачем ему наша помощь? Сам справится как-нибудь, чай, не маленький уже… Он же не может умереть, в конце-то концов! Последний аргумент признать вынуждены были все.
Проклятый вернулся где-то через час. Его одежда была разорвана в клочья, на теле виднелось множество ран, и еще от него воняло. Жутко воняло гноем и разложением.
– Некроголем?.. – вдруг спросил Гарол, до того успешно изображавший спящего.
– Да. Из трупов животных, – кивнул Храв. – Три раза пришлось рубить его на куски, а он все равно пытался собраться и отгрызть мне голову. И откуда только взялся?!
– Разве не очевидно?.. – удивленно спросил проклятый. – Он здесь был, когда сила уже проснулась, но еще не стала подконтрольна.
– Да. Ты абсолютно прав. Это Его сила. Это Он…
***
За два дня, что отряд добирался до Святого города, им встретились еще семь некроголемов. Теперь абсолютно точно можно было сказать, что Он и правда проходил здесь. И скорее всего, направился именно в столицу Конфедерации. А расспросы местных показали, что произошло это совсем недавно, ведь твари появились лишь несколько дней назад. Поэтому существовал реальный шанс перехватить его там.
Внутри кольца стен Зов был настолько силен, что даже немного сбивал с толку. И это значило, что проклятые подобрались совсем близко…
Глава 5
Если все идет хорошо, значит, вы чего-то не замечаете.
Паранойя
Ковер на полу, шкафы, карта на стене, стеллажи с книгами, тут же кровать, а также стол заваленный бумагами. Теми самыми бумагами, что я сейчас без особого интереса перебирал. А без интереса, потому что ничего особенного в них не было. Тут имелись обычные доклады храмовников, счета за какие-то поставки, несколько писем и какие-то черновики. В общем, обычные бумаги. Слишком обычные. Ни тебе ланов по захвату мира, ни стенографий жутких допросов, ни хотя бы карты запасных убежищ на случай чего…
– Дерьмо! – прорычал я, откладывая в стопку с прочитанным последний из имевшихся на столе документов. – И почему в реальности не встречаются киношные злодеи?! Сражаться с такими одно удовольствие. И нужные бумаги всегда оставляют на видном месте и глупые ошибки совершают с завидной регулярностью… Дерьмо!!!
Конечно, я и сам понимал, что все действительно интересное запрятано в каком-то тайнике. Однако понимал я и то, что Рангар воробей стреляный и сам я ничего не найду. Разве что только разберу цитадель по камешку. Правда и в этом случае успех не гарантировался, ведь всякие особые факторы: начиная от магии и заканчивая банальным созданием тайника за пределами самой крепости и возможно даже всего островка. Хрен найдешь короче! А хотелось бы…
– Хотелось бы поймать его поскорее и отправить в путешествие в один конец! – мечтательно произнес я, представляя, как сжимаю пальцы на его горле. – Да, в один…
На моем лице расплылась дурацкая улыбка и пребывала там до тех пор, пока в дверь кабинета не постучали. И так было ясно, что его хозяин стучать не станет, однако я все же вернул лицу нормальное выражение и приготовился превратить вошедшего в котлету. На тот случай, если это все-таки окажется настоятель.
– Войдите, – наконец отозвался я и спустя пару секунд почувствовал разочарование, потому что стучавшим оказался всего лишь Крад. И раз он стучал значит ничего срочного.
– Мы обыскали цитадель, – сообщил он, входя. – Но его так и не нашли.
– Подведем промежуточный итог. Его видели незадолго до моего прихода. Он никуда не собирался. Однако внезапно исчез и никто даже не представляет куда. Так?..
– Все так, Основатель, – подтверждающе кивнул храмовник.
– Я-а-а-с-с-сно-о-о… – медленно протянул я кое-что обдумывая и наконец выдал. – В таком случае обыщите остров – может, он просто пошел прогуляться. И деревню тоже на всякий случай. Тоже не последнее место, где он может быть.
– Как пожелаете, Основатель, – чуть склонил голову мой собеседник и покинул меня.
– Сбежал значит, старый лис! – оставшись наедине с самим собой яростно прошептал я. – Ну ничего, я все равно тебя найду и выплачу долг. Весь и с процентами выплачу!..
Еще некоторое время пошипев как рассерженный чайник, я несколько раз глубоко вздохнул и взял себя в руки. Выход ярости можно было дать и позже, а сейчас предстояло разыскать объект моей ненависти.
– Так, попробуем-ка сперва магический поиск, – принялся сам с собой разговаривать я. – Вряд ли конечно, не идиот же он в самом то деле, однако попытка не пытка… Можно сказать, что я оказался прав. Частично…
Четко представив себе образ Рангара, я привычно сосредоточился и страстно захотел узнать, где он. Сперва ничего не выходило, поэтому я стал вытягивать из мира все больше энергии и вкладывать ее в заклятье. При этом хорошо или, по крайней мере, нормально все было лишь до тех пор, пока я использовал мало. Но с ростом объемов проходящей через меня силы ощущения резко ухудшились. Будто через трубу пустили поток под давлением в разы большим, чем она могла выдержать. Только на месте трубы был я, а воду заменял поток жидкого огня, проходивший через мое тело. И если железяка под избытком давления могла просто лопнуть, то я нет.
Зато с другой стороны результаты заметно улучшились. Пред моим внутренним взором появилась изображение какого-то города с высоты птичьего полета. Постепенно картинка приближалось и прояснялось. До тех пор пока я не разглядел среди толпы до боли знакомую фигуру…
– Рангар!!! – сквозь зубы невольно прошипел я. – Попался, ублюдок!..
Теперь оставалось лишь построить переход к нему и порвать в лоскутки выродка. Но не тут то было. Настоятель не первый день жил на свете и чрезвычайно быстро понял, что за ним наблюдают. Реакция его оказалась столь же молниеносна сколь и безжалостна. Не представляю что он сделал, но меня будто в кипяток опустили. И это при том, что я стал понемногу привыкать к боли от проходящего через меня потока силы.
После этого последовал удар несоизмеримой мощи. Он в момент разнес мое заклятье и одновременно вышиб дух из меня. В глазах потемнело, а тело покрылось чем-то горячим липким. Сперва я даже наивно решил, что потом. Однако в реальности пот оказался кровавым…