– Подожди здесь, – обратился я уже к вызванному демону. – Я ухожу. Но скоро должен придти мой товарищ. Он рассчитается с тобой по нашему договору.
– Я подожду, – ответил он. – Но если ты попытаешься обмануть меня, то вся моя раса станет твоим врагом. И тогда уже заплатить придется многократно.
– Я держу слово, – холодно ответил колобку я и более не обращал на него внимания.
Потому что оказался полностью поглощен сосредоточением внимания на образе здания с витражом. Сперва портал никак не хотел открываться, но затем все же сделал это. Синяя арка уже привычно возникла передо мной. Правда на этот раз она выглядела как-то бледно. Хотя может быть, мне это лишь казалось из-за огненных волн, гулявших по моему телу. А может, и нет. Одному лишь творцу известна истина…
«Кстати, – вдруг подумал я, шагая в портал. – А ведь сжатый кулак это символ приверженцев Ар'урила. Как бы не попасть в крупные неприятности на выходе…»
Мысль показалась мне вполне здравой. Только несколько запоздалой. Ведь я уже оказался в переходе, и изменить или как-то повлиять на происходящее не мог…
***
– Это невозможно! – после двух дней поисков, наконец, объявил Гарол. – Зов здесь слишком силен. Мы просто не сможем найти его в таком большом городе. Это было бы сложно даже в крупной деревне. А уж тут шансы того, что наши поиски увенчаются успехом равны нулю. Да мы скорее просто столкнемся с ним где-нибудь по чистой случайности. Это и то вероятнее!
– Всегда знал, что ты, Гар, неисправимый оптимист, – язвительно хмыкнул Храв, однако в душе он был во многом согласен со своим товарищем.
А все из-за Зова. Он был настолько силен, что его изменения практически не замечались. То есть проклятые банально не чувствовали, приближаются они к Нему или же наоборот идут в обратную сторону. Единственный выход это прочесывать город один дом за другим. Либо, как сказал Гарол, случайно наткнуться на Него. Однако вероятность того, что то или другое событие произойдет, стремилось к нулю. Слишком большой город. Слишком много жителей. Слишком много это потребует времени…
Храв не знал, как объяснить это другим, но он буквально всеми фибрами души, чувствовал, что времени как раз у них и не осталось. Проклятый не понимал, в чем именно проблема. Он просто чувствовал. И это чувство заставляло его бегать по городу в поисках Него или хоть какой-нибудь зацепки в его поисках.
«Это Рангар, – в очередной раз размышлял над своим чувством тревоги Хран. – Это точно он! Никто другой не может быть. Никто другой не помнит уже… Это Рангар. И он близко, раз я чую опасность. Он близко, а значит нам надо поспешить и найти Его раньше. На этот раз мы не должны опоздать!!!»
– Итак! Сегодня мы должны постараться еще больше, – решительно заявил капитан несуществующей более армии, отрываясь от своих мыслей. – Мы должны вот что бы то ни стало найти его. Потому что скоро может стать поздно. Поэтому теперь обыскивать город будем наплевав на все. Главное это успеть. Все остальные проблемы решим позже».
– То есть теперь мы и правда можем делать все что захотим?! – полным сарказма голосом задал вопрос Гарол. – Массовые пытки? Зверские убийства?? Гулянки?..
– Хоть голым на главной площади пляши! – рявкнул обозленный Храв. – Мне все равно. Главное, найти Его как можно скорее. Потому что скоро может стать слишком поздно. А значит у нас нет времени на выбор средств и маскировку. И еще!.. Проклятый собирался добавить что-то еще, но вдруг смолк.
– Что еще? – нетерпеливо переспросил товарища Лиор и тот на него зашипел, будто раскаленный уголек в воде.
– Тс-с-с-с!!! Тихо!.. – Храв бросил на него тяжелый взгляд. – Снаружи что-то происходит. Что-то странное. Прислушайтесь… Все последовали совету товарища и прислушались.
– Помогите… мертвецы… Мертвецы поднялись из могил!.. Это все некроманты, проклятые еретики!!! Спасайся кто может!.. – через некоторое время произнес Гарол, для тех у кого слух не был столь же хорошим. – Там действительно что-то происходит. Но откуда здесь некроманты вдруг?.. С какой такой радости?!!
– Всем вооружиться! – кое-что обдумав, скомандовал Храв. – Мы выходим наружу…
– Зачем?! – удивлению Рекуна не было предела. – На кой нам сдалось воевать с некромантами?!! Вы же знаете – они самые приставучие из всех магов. И если мы перед кем-то из них выдадим себя, то на нас тут начнется такая охота…
– Друг мой, ты болван! – ласково ответил за капитана Гарол. – Откуда тут взяться некромантам? Откуда?! Мы в центре Конфедерации. В самом ее сердце, Святом городе! Сюда непросто пробраться и невозможно провести армию незамеченной. А поднять мертвецов на месте слишком сложно и напряженно. Ни один некромант на рискнет сунуться сюда. Конечно, всей кучей у них и были бы шансы. Но сам же знаешь: они терпеть не могут друг друга. Так что не верь словам неграмотных деревенщин…
– Но что тогда происходит, если не нападение труповодов[23]?
– Это Он, – твердо сказал Храв. – Либо с какой-то своей целью, либо неосознанно. Инстинктивно. Чувствуя опасность и желая от нее защититься… Поэтому необходимо срочно Его найти! Мы должны защитить Владыку!..
***
В целом мои опасения не оправдались. Портальный туннель вышвырнул меня прямо перед витражом с изображением сжатого кулака. Не успел я и глазом моргнуть, как сила притяжения заявила свои права на меня и резко дернула вниз. К счастью, высоты оказалось достаточно, чтобы я успел сообразить, в чем дело и буквально пришить себя адамантом к стене. Не слишком эстетично, но надежно…
Какое-то время мне потребовалось, чтобы избавиться от результатов по самопришиванию и создать под собой удобную платформу. Только после этого я смог оглядеться по сторонам, в надежде, что меня никто не заметил. И мои молитвы были услышаны. Меня и правда не заметили. Не до этого им было…
Люди бежали. Прочь отсюда. Прочь от того ужаса, что двигался за ними следом. И хотя шел он совсем медленно, но от этого лишь казался еще более страшным. Впрочем, в любом случае важен был сам факт. Ведь и детям известно, что мертвые должны лежать в земле, а не разгуливать по ней, убивая всех на своем пути.
– Не к добру это, – с первого взгляда сообразил я. – Ох, не к добру! Прямо скажем, ситуация из разряда «Да у нас кошмары гораздо радостнее». Вот так вот…
Я внимательно наблюдал за тем, как жители бежали прочь от колонны мертвецов. Здесь были самые разные трупы – и совсем свежие и давно иссохшие костяки.
– Видать, кто-то здесь очень потрудился, – сверяясь с энциклопедией, присвистнул я.
Я смотрел, как мертвецы двигались на ощетинившийся копьями строй стражников. Хотя даже скорее не стражников, а солдат или даже паладинов Ар`урила. Слишком уж сильно они отличались от тех, кого мне доводилось встречать в Зерлине. А там наверняка действовала похожая система.
Немертвые лениво продвигались вперед. То и дело из радов воинов вылетал шар света. И когда такой попадал в мертвеца, тот падал на мостовую и уже не шевелился. Но этого было слишком мало для такой толпы. Кроме того, нежить не чувствовала боли, не знала страха. Восставшие из могил тупо перли к своей, одним им известной, цели, не обращая внимания на потери в своих рядах. Они просто шли вперед…
Еще какое-то время я смотрел, как солдаты отступали, осыпая противника градом ударов. Однако вскоре мне это наскучило, и я решил немного полетать. Разведать обстановку в других частях города. И произнеся слово-ключ, прыгнул вниз со своей адамантовой платформочки. И как оказалось, располагалась она все же на приличной высоте. Потому что приземление сильно отозвалось во мне.
– Дерьмо! – поднимаясь на ноги, рявкнул я. – Какого черта левитация не сработала?! Что это еще за новость такая?..
Ради эксперимента я еще раз произнес ключ заклятья и попытался взлететь. С тем же результатом стремиться в небо мог бы и камень в дорожной пыли. Попытки использовать другие заклятья тоже окончились неудачей. Лишь после десятой я сообразил, что тут что-то не так и вспомнил ситуацию в Зерлине. Там тогда тоже не работала магия.