– Отлично! – зловеще улыбнулся я. – Теперь осталось только захватить Вальро самому и дождаться пока Рангар сам придет ко мне в руки…
– О-о-о, да ты, видать, головой приложился, падая, – изобразила сильную озабоченность моим здоровьем вампирша. – Кто ж тебя подпустит к нему?! После нападения все изменилось. Больше нет палатки командира. Нет никаких отличий. У всех все одинаковое. Так что чтобы разыскать твоего Вальро тебе придется сперва перебить всю его армию. Я, конечно, высоко ценю твои способности, однако даже тебе не под силу такая задача. Кроме того, ты уверен, что в пылу схватки случайно не убьешь его?..
– Не-е-ет, – с трудом выдавил я из себя, ни за что не желая признавать свое поражения, но все же делая это. – Значит нужен другой план…
– Я уже все продумала, – как сытая кошка заулыбалась она.
– Ого! Это просто нечто!!! – восхитился я. – Тебе и правда очень нужна моя кровь!..
– Да, – коротко ответила Федна и перешла сразу к делу. – План прост: необходимо дождаться штурма Святого города и тогда напасть на ставку. И дураку ясно, что лично Вальро на стены не полезет. Он будет руководить, а значит станет заметен. Однако с другой стороны можно будет просто наблюдать со стороны и ждать. Не сомневаюсь, что твой старичок мыслит похожим образом, а значит он тоже попытается расправиться с ним во время штурма. Вот тогда-то ты его и поймаешь!..
– Не-е-ет… – медленно протянул я, в упор глядя на вампиршу и этим заставляя ее неосознанно отступать назад. – Я не стану ловить… Я его убью!!!
– М-мне все равно, что ты с-с…с ним делать собрался, – борясь с дрожью, произнесла она. – Меня волнует только плата!..
– А в уплату целая вечность… – хохотнул я, продолжая безумно улыбаться. – Ты была права: цена вечности – это цена ежеминутного желания…
***
– Мое почтение, Основатель, – раздался надо мной чей-то очень знакомый голос.
Поборов лень, я открыл глаза и увидел никого иного как Крада. Собственно как и ожидалось. После того как я вернулся в цитадель одержимый идеей поиска Рангара, только он продолжал все это время навещать меня и пытался убедить поберечься. А больше в библиотеку никто не заходил.
«Впрочем, – подумал я. – Очень может быть, что это именно благодаря нему. Закрыть доступ сюда для всех остальных, чтобы не шокировать их моим поведением оказался бы самым разумным выходом из сложившейся тогда ситуации. А то ведь зрелище постепенно слетающего с катушек идола может травмировать кого угодно…»
– Утро доброе, Крад! – поприветствовал я его, отрываясь от своих мыслей. – Или сейчас уже вечер? Что-то давненько я отсюда не выходил. Даже в окно не выглядывал…
– Сейчас день, – поправил меня храмовник. – Я вижу, вы прекратили свои поиски. Значит ли это, что они увенчались успехом. Или же…
– Или же! – выбрал я из предложенных вариантов. – Просто я пришел к выводу, что все это бесполезно. А значит тратить время, силы и нервы бессмысленно. Вот и прекратил. Кстати, извини за беспорядок тут – сам не знаю, что это на меня нашло.
– Не волнуйтесь об этом, – покачал головой Крад. – Главное, что вы пришли в себя.
– Да, это неплохо, – согласился я. – Ты заходил только за тем, чтобы убедиться, что я тут все еще жив или же есть еще какие-то причины?
– Я подумал, что если так будет продолжаться и дальше, то скоро это убьет вас, – честно признался мой собеседник. – Поэтому я решил немного отвлечь вас от этих мыслей. Как раз появилось подходящее основание для этого.
– Правда?! Спасибо за заботу. Действительно спасибо! Давно обо мне никто не думал и не заботился. Я даже стал забывать каково это…
– Орден всегда думает о вас, Основатель! – без тени сомнений, произнес Крад. – Для нас вы гораздо больше, чем просто человек. Я вам не говорил этого, но когда мы узнали о вашем решении погибнуть ради защиты Ордена, Рангару стоило больших трудов удержать нас от того, чтобы мы бросились вслед за вами. А потом только неожиданная гибель зерлинской армии не позволила нам расправиться с ними. Все считали тогда, что они предали ваш с ними договор и готовы были растерзать их! Поверьте, все действительно беспокоятся о вас больше всего на свете.
Я был растроган. До глубины души. Они верили в меня гораздо больше меня самого. Пусть они не знали обо мне всего, что знаю я, но даже эта слепая вера трогала меня. Наверное, именно из-за нее я тогда сделал то, что сделал. Не позволил себя сжечь. Нет. А убил тысячи людей. Без этой веры тогдашний я никогда бы не решился на подобное. Тем более незадолго до собственной смерти. Все-таки тяжело уходить, зная, что ты забираешь с собой столько жизней. Пусть даже они тебя ненавидят. Лично мне было тяжело…
«С одной стороны, – неожиданно подумал я. – А с другой наоборот немного легче. Когда-то же надо начинать говорить себе правду. Так почему бы не сейчас?! Ведь в глубине души я знал, что они не станут придерживаться договора. Клятвы, заверения, подписи и печати – все это ничто! Формальность, которую можно отбросить, когда это становится выгодно. Такова человеческая натура. Я знаю это, и потому оставил после себя «сюрприз» предателям. Все равно кто-то должен был это сделать. Или я…или те, кто в меня верил. Чужая вера всегда ложится на плечи непомерным грузом. Тогда я не выдержал и попытался сбежать. А теперь?.. Кто знает, что будет теперь! Один только бог… Ну еще судьба, конечно же, но они тайны не выдадут как ни проси…»
– Спасибо, – еще раз поблагодарил я и несколько раз вздохнул, чтобы успокоить разыгравшиеся эмоции. Не хватало еще слезу пустить! – Так чем ты собирался меня отвлечь? Опять где-то лютует неизвестное существо?..
– Нет, на этот раз все гораздо серьезней, – покачал головой храмовник. – Мне только что сообщили, что вчера бесчисленные орды нежити вторглись в Конфедерацию со стороны Мертвых земель. И я собирался предложить вам возглавить поход против немертвых. Мне показалось, это сумеет вас занять на время…
– Началось, значит… – задумчиво пробормотал я и уже нормальным голосом обратился к храмовнику. – Как скоро сможет выступить Орден?
– Мы готовы выступить немедленно! – мгновенно отрапортовал Крад.
– Это понятно, но я спрашивал, как скоро сможет выступить ВЕСЬ Орден, а не только те, кто сейчас в крепости, – перефразировал вопрос я. – Сколько времени потребуется, чтобы собрать здесь всех?
– После создания единой сети это займет примерно от одного дня до недели, – подсчитав что-то в уме, сказал бывший наемник. – Это зависит от того, где сейчас находятся братья и сестры. То есть как далеко они от ближайшего филиала Гильдии. Но я не понимаю, зачем нам столько ждать. Ведь там сейчас гибнут люди!..
– Сколько сейчас в цитадели полностью храмовников? – вместо ответа задал вопрос я. – Вернее сколько боеспособных. Раненых можно не учитывать.
– Около семидесяти, – не раздумывая, ответил Крад.
«Я правильно сделал, что поставил его руководить вместо Рангара, – мысленно улыбнулся я. – Без него Орден ждала бы печальная участь. Моего руководства он бы точно не вынес. Так что хорошо, что он есть!»
– Понятно, – кивнул я. – А сколько их всего?
– Двести тридцать два, – все также четко отвечал храмовник. – Это если предположить, что все задания прошли без потерь. Но при чем здесь это?!
– Примерно треть. Крад, ты ведь и сам понимаешь, что даже в полном составе Орден не в состоянии в честном бою остановить орду нежити. А если нас будет втрое меньше, то нас просто перебьют, и тогда мы уже ничего не сможем сделать. Никого больше не спасем. Ты ведь прекрасно понимаешь это.
– Да, – кивнул храмовник. – Но я готов отдать жизнь ради спасения жизней! И любой из нас скажет то же самое. Лучше умереть пытаясь, чем жить ничего не сделав!..