— Привет, — сказал Джо Дон.
— А где Нора?
— У меня дома. Она устала.
— Да? Утомил ты ее? — Эти слова сами сорвались с губ, и Пират сразу же о них пожалел. Ну, отчасти. С другой стороны, чего ходить вокруг да около? Какой ему от этого прок?
— Да не то чтобы, — неуверенно отвечал Джо Дон. — Мы немножко поколесили, ездили на день в Батон Руж.
— А что там такого?
Джо Дон свернул за угол и поехал на север. В противоположную сторону промчалась полицейская машина, выхватив на мгновение лицо Джо Дона с его выдающимися скулами и идеальной кожей. Пират успел подробно рассмотреть его: тот сидел с нужной стороны.
— По правде говоря, мне повезло.
— Это как? — осведомился Пират.
— Один парень из «Болото-рекордз» услышал меня в «Петухе». Мы подписали контракт.
Пират не понял сути.
— Какой еще контракт?
Джо Дон засмеялся. Пусть это был невинный, радостный смешок, но Пирату он не понравился.
— На запись альбома.
— Ты заключил контракт на запись альбома?!
Дождь усиливался; тяжелые струи колотили по капоту.
— Ну, не с «EMI» или еще какими-нибудь крутыми воротилами. «Болото» — это маленький инди-лейбл, но у них большие планы.
Пират неподвижно наблюдал за колебаниями «дворников» и не произносил ни слова. Он заново переживал тот сон — как он стоит на сцене, закручивая мудреные соло, как он заводит толпу, как он весь пламенеет талантом.
— Мне тут приснилось…
— Да? Что тебе приснилось?
— Что я играю на гитаре. Да так, что дым столбом.
— Мне такое никогда не снилось, — сказал Джо Дон, притормаживая перед светофором. — И еще один момент, Пират. Я слышал, ты играл на «Рике».
— Где это ты такое слышал?
— Это не важно. Может, тебе кажется, что я просто дурака валяю, но я на своем «Рике» помешан. Я суеверный парень. — Он сделал паузу. — В общем, ты меня понял, да?
— Конечно.
Джо Дон остановился: горел красный. Он, видимо, собирался сказать что-то дружелюбное, чтобы они опять стали приятелями. Пират развернул туловище вокруг своей оси, набираясь сил, и одним стремительным рывком вернулся в исходное положение, выставив локоть вперед и вложив в его острие всю свою силу. А силы ему было не занимать. Острие локтя с хрустом врезалось в красивую скулу Джо Дона. Пират был доволен.
— А ты меня понял? — кажется, сказал он. Это, впрочем, маловероятно: ему едва хватило времени, чтобы подумать это, не то что произнести вслух, прежде чем правый кулак ударил прямо в ту же точку. Сокрушительный удар. И не один, а два. Почему бы и нет? Пират почувствовал огромное — как там поется у Боба Дилана? — облегчение. Хотя последний удар был исключительно его прихотью, ведь ему уже стало ясно, что Джо Дон — хлюпик, драться не умеет и постоять за себя не сможет. Джо Дон, в общем-то, перестал что-либо делать в принципе. Пират перегнулся через неподвижное тело, открыл дверь и вытолкнул его наружу. Голова парня глухо стукнулась об асфальт, словно скорлупа кокосового ореха. Пират кое-как перебрался в кресло водителя, отрегулировал его под свои внушительные габариты и, когда зажегся зеленый, был уже полностью готов ехать. Он хотел глянуть в зеркальце заднего вида, но решил, что незачем.
Пират постучал в боковую дверь сарая, и Нора открыла ему.
— Ой, дождь идет. — Она пошарила взглядом у него за спиной. — А где Джо Дон?
Пират был готов к ее вопросу.
— Встретил какого-то своего знакомого. Они пьют кофе.
Нора подозрительно нахмурилась. Красотка все же, это бесспорно. Пират ощутил странное желание, ранее никогда его не посещавшее: желание выведать все доступные ей эмоции.
— Какого еще знакомого?
И этот вопрос он предугадал.
— Из «Болото-рекордз». Хотели обсудить какие-то хит-парады. Я сам точно не знаю.
Она снова посмотрела ему за спину. А он, между тем, уже основательно вымок.
— Но почему они не пришли сюда?
Он пожал плечами.
— Ну, шоу-бизнес, сама понимаешь… А ты что, уже не хочешь посмотреть блокнот?
— Извини. Заходи же.
Пират зашел. На диване обложкой кверху лежала книга «Последний поезд в Мемфис»; на обложке был изображен Элвис Пресли. С книги Пират перевел взгляд на «Рика», чуть ли не сверкавшего на своей подставке.
— Он не просил его забрать? — спросила Нора.
— Кто?
— Джо Дон.
— Не-а.
— Но ведь дождь идет.
— Он позвонит тебе. А может, этот парень из «Болото-рекордз» его подбросит.
— Это был Большой Эд?
— Кто?
— Парень из «Болото-рекордз».
— Я не расслышал, как его зовут.