— Я не знаю, — сказала она и вдруг вздрогнула, точно от боли. — Сейчас не время. Нам нужно найти Нору.
Клэй снова принял деловитый вид, хотя Нелл заметила, каких усилий ему это стоило.
— Я найду ее. Обещаю.
— Найди.
Он кивнул, как послушный солдат, не привыкший проявлять эмоции. Они вернулись к дверям. Тимми стоял напротив Кирка, целясь ему в грудь.
— Это вовсе не обязательно, — сказал Клэй. — Закрой его в машине, а потом обыщем территорию. — Тимми опустил пистолет. Нелл увидела, как в поместье, сверкая фарами, въезжают патрульные машины. — Пешком он далеко не уйдет. И если Нора с ним, то ему выгодно, чтобы она была цела и невредима.
Это резонное замечание почему-то не убедило Нелл.
Они все вчетвером вышли на крыльцо. Опять блеснула молния, но уже не так ярко, а последовавший за нею гром донесся откуда-то издалека. У Нелл появилось предчувствие, что все будет хорошо. И в следующий миг она услышала странный свист рассекаемого воздуха, как будто подул сильный ветер, и из густой тьмы на крыльцо вылетел Элвин Дюпри.
— Клэй! — крикнула Нелл.
Но было слишком поздно. Дюпри сжимал в руке какой-то металлический брус, который в тот же момент с сокрушительной силой опустился на затылок Кирка. Не успел тот упасть, как Тимми выстрелил из пистолета. Дюпри схватился за грудь, покачнувшись, выронил брусок и скатился по ступенькам. Опрокинувшись на спину, он застыл, и по рубашке его расползлось гигантское кровавое пятно.
Клэй спрыгнул на землю и прицелился в голову Дюпри.
— Наручники, Тимми.
Тимми сбежал по ступенькам, на ходу извлекая наручники из кармана.
— Вытяни руки!
Дюпри протянул одну руку, а второй, похоже, пытался поправить повязку на глазу. Что он… Нелл вспомнила: «Сила моя обретается в тайных местах».
— Клэй!
Правая рука Дюпри двигалась молниеносно — она, как змея, прыгнула к толстой вене на шее Клэя. Нелл кинулась вперед, успев заметить крошечный проблеск стали. Затем последовала острая боль в левом боку, от подмышки и ниже, к талии. Она сбила Клэя с ног и приземлилась на влажную траву. Бок был словно объят огнем.
Потрясенный Тимми не мог пошелохнуться.
— О боже мой, — только и вымолвил он. Затем в ужасе огляделся по сторонам, прицелился в голову Дюпри и нажал на спусковой крючок.
Клэй стоял на коленях возле нее.
— Ты в порядке?
— Кажется, да.
Глаза у него были очень темные.
— Не надо было, — сказал он. — Не надо было меня спасать.
Полицейские и врачи все прибывали. Нору нашли в эллинге связанной, с кляпом во рту. Похоже, у нее было сотрясение мозга, но главное — она была жива. Нелл и Нору отвезли в больницу. Лучший пластический хирург в городе зашил Нелл рану, а лучший рентгенолог сделал снимки головы Норы. Через два часа они уже ехали домой по Сэндхилл-уэй.
Приехав, они сели за кухонный стол. Все трое: Нелл, Нора и Клэй. Он во всем признался, хотя Нелл не услышала ничего нового.
— А что произошло на рифе?
— Я тогда не понял… У него не было никаких причин. Нелл поверила ему: причину — обсуждение гипноза с Кирком — она предпочла скрыть.
— Почему они просто не могли построить нормальную плотину? — спросила Нора.
Быстрая легкая усмешка промелькнула на лице Клэя; усмешка отца, который гордился своим умным ребенком.
— Дюк ничего не знал о Джонни Блэнтоне. Кирк все скрывал. Он решил, что они разорятся, если будут строить как положено.
Воцарилась тишина. Нелл по-прежнему любила его всем сердцем, но разум отказывался ей подчиняться.
— Я думаю, тебе лучше уйти, — сказала она.
Джо Дон лежал в коме, Нора навещала его каждый день. Нелл ходила вместе с ней. И каждый раз она будто ощущала токи любви в воздухе. Ей нравилось дышать таким воздухом.
Нора сказала матери, что Джо Дон посвятил ей песню, которая так и называется — «Песня для Норы». Он записал ее в студии в Батон Руж, без особых изысков: только голос и ритм-гитара. Нелл понравилась песня. На следующий день они привезли диск в больницу.
— Послушай, Джо Дон.
Он лежал в постели без движения, опутанный трубками с ног до головы. Глаза его были закрыты, голова обвязана бинтами. Нора включила магнитофон:
Всю жизнь готов Тебя прождать, На все другое Наплевать.Джо Дон издал тихий звук, похожий на кошачье мурлыканье. Один глаз нерешительно приоткрылся и уставился на Нору. Губы расплылись в улыбке.
Клэй ушел со службы; обвинений никто не выдвинул. Дюк, лицо которого привели в порядок лучшие умы пластической хирургии, оформил на него доверенность на Отмель Попугайчиков. В любом случае все его имущество должно было уйти на компенсацию ущерба. Клэй перебрался туда и превратил островок в частный курорт для ныряльщиков и рыбаков.