— А ничего улаживать не надо, — сказал Пират. — Я в ладах со всеми.
— Да, точно. Я слышал, тебя выпускают. Жалко будет упустить такую возможность.
Пират пожал плечами.
— Да мне-то что? — Забавный вопрос. Он сам не знал ответа. Он отпустил Эстебана, поднял подвязку, отвернул веко и извлек из полости свое оружие. Глаза Эстебана расширились. От них вдруг стала исходить магнитная сила, а оружие-то было сделано из стали. Что же оставалось?…
— О боже, — пробормотал Эстебан.
И в этот момент Пират понял историю Иова, постиг ее до самых глубин; смысл ее предстал перед ним во всем своем великолепии, и он понял, каково это — быть не только Иовом, но и самим Богом. Испытывал ли он когда-либо прежде такое счастье? Пират расхохотался, и Эстебан почему-то испугался еще больше, заслышав его смех. Между ног у него, в грязи, натекла лужица желтой жидкости. Пират обернул свое крохотное оружие в крохотный хлопчатобумажный лоскуток и положил на место. Он встал и сказал:
— Сегодня тебе здорово повезло, Эстебан.
Эстебан поднял глаза.
— Но знай меру: от СПИДа я тебя не вылечу.
Лицо Эстебана искривила мерзкая гримаса. Он позволил злобе, свойственной его натуре, превозмочь.
— С ума сошел? — рявкнул он.
Пират замер на мгновение. Затем нагнулся и погладил слипшиеся от пота волосы Эстебана. А после, дабы продемонстрировать непредсказуемость Господнего промысла (нельзя же провести время с Иовом, не научившись Господней непредсказуемости!), приподнял большим пальцем веко Эстебана, лизнул — в санитарных целях — кончик указательного пальца и погладил его глазное яблоко, погладил мягко, как котенка. Ну, возможно, чуть грубее, чем котенка. За этим последовал негромкий вскрик Эстебана. Пират кратко разъяснил:
— Это лишь испытание, — и отошел в сторону. Двор понемногу заполнялся зэками и охранниками. К одному из последних и обратился Пират:
— Сегодня Эстебана ужасно донимает СПИД.
Охранник покосился на Эстебана, привалившегося к забору.
— Боже мой, — буркнул он и потянулся за хирургическими перчатками.
Пират лежал на нарах, не выпуская из пальцев золотой закладки. Шло время. Он был спокоен. Снаружи раздавались шаги, которые складывались в слегка сбивчивый ритм: подобные сбои Пират распознавал благодаря опыту игры на гитаре. Как будто шагавший человек выстукивал мотив какой-то песни. Пират уже узнал его: это был старший офицер с дредами, здоровяк с мягкой походкой кота.
— Пират? — окликнул он. — К тебе пришли.
Пирату не хотелось никого видеть, он отлично проводил время в тишине и покое, но спорить ему хотелось еще меньше. Звякнули ключи в связке. Он привычно прошел все предварительные стадии: поднял руки, расставил ноги, спустил штаны, нагнулся. Затем они с охранником зашагали мимо полных добычи крысоловок.
— В последнее время тут только о тебе и говорят, — заметил охранник.
— Я лично слухам не верю, — осторожно ответил Пират.
Они вошли в комнату для свиданий. Женщина с сияющей кожей ожидала по ту сторону стеклянной перегородки. Пират уселся на стул посредине, как и в тот раз, и взял трубку.
— Здравствуйте, мистер Дюпри, — улыбнулась ему женщина. — У вас все в порядке? Держитесь?
Держится ли он? Пират недопонял вопрос. И в то же время, поскольку он забыл ее фамилию, не мог вежливо ответить: «Здравствуйте, мисс как-вас-там». Пришлось промолчать.
Лобик женщины снова прорезала малюсенькая складочка, которая лишь приумножала ее красоту.
— Тяжело, наверное, ждать, — сказала она.
Пират пожал плечами. В вопросах ожидания он был экспертом.
— Слушание перенесли, — сказала женщина. — Сначала им нужно найти Наполеона Ферриса.
— Нэппи.
— Да, Нэппи. Владельца того ликеро-водочного магазина.
— Я его не любил.
— Правда?
— Он требовал девять девяносто девять за пинту «Попова».
— Это такая водка?
— Ну, можно и так это назвать.
Женщина засмеялась. Он пошутил. Ему стало приятно, а видеть ее смеющейся — еще приятней. Он вспомнил ее имя.
— Можно и так это назвать, Сюзанна. Но я завязал с выпивкой.
Глаза ее чуть смущенно забегали. Он понял это как: «Понятно, что завязали, вы же в тюрьме», — и на секунду-другую, не больше, она перестала быть такой красивой, как прежде.
— Не обольщайтесь, — посоветовал Пират.
— Не буду, — серьезно ответила она и снова стала прекрасна. — Тем временем нам хотелось бы узнать…
— Каким еще «тем» временем?
— Ну, пока продолжаются поиски Нэппи, — растерянно моргнула Сюзанна.
— Нэппи, Нэппи, Нэппи…