Каллены поникли: все поняли, что это значит.
— Нет, пожалуйста, нет! Я… Я ведь могу быть талантлива! — Закричала вдруг Белла. — Вы ведь не можете читать мои мысли, и Эдвард тоже. Дары Алека и Джейн не работали на мне.
— Да… — протянул Аро, — а вы, моя дорогая, что, уже решили, что можете пригодиться нам, Вольтури?
Белла помялась — Аро был мастером переворачивать слова.
— Вы, конечно, без сомнений, талантливы, — ответил он, — однако думать об этом нужно было раньше. Вы знали, моя милая, что должны быть немедленно обращены. И не позаботились о том, чтобы соблюсти законы вампирского мира. Значит, от вас и дальше законопослушности ожидать не следует… Так зачем нам обращать того, кто доставит только проблемы и станет опасностью для всего нашего мира?
— Но… Я буду слушаться вас. Я знаю, я виновата. Но это больше не повторится, — произнесла Белла.
— Пожалуйста, поверь, Аро, — взмолился Карлайл, — мы клянемся, что будем следить за Беллой. Мы не позволим доставить вам неприятности.
Кай и Аро синхронно рассмеялись.
— Обратить девчонку и оставить у вас?! — Весело фыркнул Кай. — Карлайл, ты считаешь нас за идиотов? Сколько можно прощать вам ошибки?!
— Нет, пожалуйста! — Воскликнула Эсми.
— Господин, — произнесла Элис, проигнорировав предупредительный жест Джаспера, — позвольте, позвольте доказать вам, что мы раскаиваемся. Мы совершили ошибку и хотим ее исправить…
— Элис, моя дорогая, как же ты исправишь то, что тебе не подвластно? — Ответил Аро и махнул рукой, — Но я готов прочесть твои мысли.
Элис вышла вперед, Джаспер также не остался в стороне. Он шел вслед за любимой, отставая от нее на полшага.
Аро с вежливой улыбкой взял ее ладонь в свои руки и на минуту задумался.
— Да, я вижу. Вижу раскаяние в тебе, моя дорогая, — улыбнулся он, — ты настаивала на том, чтобы обратить Беллу как можно скорее. И Джаспер тоже. Это хорошо. Конечно, у вас не вышло переубедить остальных, но это не важно. Каждый должен отвечать только за себя. Я должен немного подумать, — ответил он.
Джаспер и Элис отошли в сторону, подальше и от Вольтури, и от Калленов. Элис знала, к чему все идет.
— Я тоже, я тоже очень раскаиваюсь! — Воскликнула Розали. — И Эмметт со мной. Мы очень сожалеем, господин!
— Ну, раз так… — Аро протянул им руки, показывая, что идет на уступки.
— Ну, конечно, все вы безвинные овечки! — Рыкнул Кай.
— Увы… Увы, моя дорогая. Ты обманула меня, — почти печально произнес Аро, — взять их! — Скомандовал он своим подчиненным.
Эмметт пытался сопротивляться, но против Джейн не мог устоять никто.
— Карлайл, Эсми… Про вас мне все понятно, — отмахнулся он.
— Нет, умоляю вас, Аро, помилуйте нас! Сохраните нам жизнь! — Взмолилась Эсми, падая на колени.
— Что… нет… нет… — растеряно пробормотала Белла, осознав, что все уже окончено: приговор ей вынесен. Он всем вынесен!
— Как это печально… — произнес Аро сам себе под нос спустя пару секунд, — Из-за такой глупости вы погубили себя. И во всех вас, кроме Элис и Джаспера, нет ни тени раскаяния! Как горько это осознавать…
— Пожалуйста… — взмолилась Элис, расширив глаза от ужаса, — Аро, господин, умоляю.
— Приступайте, — кивнул Аро своим подчиненным, не слушая мольбы Калленов, — Всех, кроме Элис и Джаспера. Эти осознали свою вину.
Сопротивляться стражникам Вольтури было бесполезно. Все и так это понимали. Эмметта обезглавили первым, Розали подставила свою шейку вслед за ним безо всякого протеста — без мужа жизнь окончательно потеряла для нее смысл. Рыдающую Эсми оторвали от Карлайла. Возлюбленных казнили одновременно.
Страшная сцена разыгралась так легко и быстро, что Джейн даже не пришлось использовать свой дар.
Белла, сжавшись в комочек, на казнь своей второй семьи не смотрела: это было выше ее сил. По частым движениям ее спины и плеч, было понятно, что она плачет.
— Довольно, — остановил их Аро, — этих оставьте, — он указал на Эдварда и Беллу.
— Что бы задумал, брат? — Удивился Кай. — Разве мы не казним его?! А смертная?
— Всему свое время, — улыбнулся Аро, кивнув ему, — Элис, дорогая моя, — теперь он обратился к раскаявшимся Калленам, — конечно, вы с Джаспером — отдельный разговор. Казнить вас было бы несправедливо. Я готов вам дать шанс. Но как же я отпущу вас, зная, как просто сбить вас с пути истины? — Задумчиво произнес Аро.
— Прошу, примите нас в свой клан, — четко произнес Джаспер, понимая, что иного выхода нет, — мы хотим быть на стороне закона. Только рядом с вами нам можно будет не опасаться чужого пагубного влияния, — скривившись, произнес он.
Элис громко всхлипнула и закрыла лицо руками.
Кай рассмеялся.
— Что же… Это не лишено смысла. Думаю, мы можем пойти на уступку, — протянул Аро.
— Умоляю, Аро, примите нас, — прошептала Элис сквозь сухие рыдания.
— Хорошо. Значит, решено! Отныне вы Вольтури! Надеюсь, что мне не придется пожалеть об этом!
Элис и Джаспер, держась за руки, подошли к правителям Вольтури и глубоко им поклонились.
Кай безразлично махнул им, показывая, где они должны встать. Вампиры смиренно выполнили первый приказ и замерли, молча прижавшись друг к другу.
— Довольно, Алек, — скомандовал Аро, спустя несколько секунд.
Мальчик освободил младшего Каллена от действия своего паралитического дыма, и Эдвард, вдруг пришедший в себя, начал растеряно оглядывать окрестности.
Как только он понял, что его семья мертва, парень взревел. Возможно, он тут же бросился бы на Вольтури, но стук сердца Беллы отвлек его. Он был счастлив, что любимая все еще жива. Эдвард тут же бросился к ней и сжал в объятиях.
— Эдвард… Эдвард, что же ты так? — Почти печально произнес Аро. — Всю семью поставил на кон. И ради чего? Ради человечности той, которую нужно было обратить давным-давно.
— Ты просто всегда хотел нас к себе, Аро! — Прокричал он. — Вот и сейчас. Элис и Джаспера ты в живых оставил, а остальных без вины казнил! Чем они мешали тебе?! Чем помешали мы с Беллой?! Это все твоя вина!
— Идиот… — весело прошептал Кай и усмехнулся.
— Как это печально, — Аро окинул Эдварда презрительный взглядом, — ты прожил сотню лет, Эдвард. Но ты так ничему не научился. Смерть твоей семьи — на твоих руках.
— Нет! Ты тиран…
— Джейн, — прошептал Аро.
Девочка улыбнулась и с радостью задействовала свой необычайный дар.
Аро вышел вперед и, медленно пройдя мимо Эдварда, подошел к лежащей на земле Белле. Девочка была в глубоком шоке. Она не двигалась и молчала. Аро наклонился к ней и, схватив за предплечье, поставил ее на ноги. Она упала бы обратно, но правитель держал крепко.
Белла окинула его пустым взглядом и, казалось, даже не узнала.
— До чего ты ее довел… — прошептал Аро и резким движением свернул тоненькую девичью шею.
Владыка печально покачал головой, вздохнул тяжело, и медленно пошел на свое место.
— Жаль, что ты выбрал так, Эдвард… — сказал Аро.
— Заканчивайте здесь, — немного подумав, он безразлично махнул рукой в сторону последнего Каллена, развернулся спиной к месту казни и добавил, — и пойдем домой.
Стражники Вольтури с готовностью исполнили приказ господина, и итальянский клан быстро покинул Форкс.
Спустя сотню лет верной службы Элис осмелилась спросить у Аро:
— Скажите, повелитель, почему вы не позволили Эдварду жить? Вы ведь хотели его в свой клан… И Беллу тоже. Можно было забрать их к себе.
— Я хотел, — Аро усмехнулся, — но Эдвард посмел думать, будто Вольтури можно не воспринимать всерьез. Это было его ошибкой.
Это было ошибкой всех Калленов.
Элис кивнула и молча удалилась в свои покои.
Ей было жаль и Беллу, и Эдварда, и остальных Калленов. Но Аро позволил жить Джасперу. И это было важней всего на свете.