Пока машину перезаряжали, мальчик подозвал командира.
— В общем, получается на заряжание около пятнадцати минут. Гм… неважно, всё равно время не замеряете. Но вы всё видели и сами. Подбирайте темп такой, чтобы в тот момент, когда последний требуше выстрелит, — первый был уже заряжен и готов к стрельбе.
— Э-э… милорд, я прошу прощения, а зачем…
— А затем, чтобы неприятель находился под обстрелом постоянно! Камни должны лететь практически непрерывно. «Скорпионы» могут стрелять по готовности — у них скорострельность чуток повыше будет. Если враг не дурак, то от обстрела он укроется вон за тем небольшим холмом. Отправьте туда пяток камней, после чего ваша работа будет закончена. Не знаю, рискнут ли они ночью карабкаться штурмовать эту вершину, но солдат я вам оставлю.
— Хорошо, милорд.
— Зажигательные стрелы подготовили?
— Нет ещё, ваше сиятельство, но к вечеру обязательно сделаем.
— Добро. Сегодня утром прискакал гонец с наблюдательного поста — показались корабли. Хорошо, что ветра почти нет, а на вёслах не все идти могут. Ещё некоторое время они потратят на то, чтобы получить необходимые сведения… Им станет известно о разгроме Розентерна… Дальше всё зависит от того, кто командует авангардом… Впрочем, это неважно…
Тут требуше снова выстрелил, и Володя поднял бинокль.
— Недолёт метров десять. Будем считать разлёт в пределах погрешности. Ещё пару выстрелов для верности, и отправьте кого-нибудь собрать все камни и стрелы, которые мы настреляли… не дай бог ещё насторожатся.
Рядом, тяжело дыша, остановился Филипп.
— Ну и тропа, — пожаловался он. — Да ещё вся забита телегами и рабочими. Мы пытаемся расширять её, но это сильно замедляет работу.
— Надо было сразу думать и делать дорогу нормальной ширины, тогда бы её и колёсами меньше разбило. Уже когда я поднимался, лошади с трудом тащили груз. Приходится вполовину загружать телеги, да и разъехаться на ней с трудом можно.
— Всё будет нормально, милорд. Ещё несколько пней выкорчуем, и станет легче. А где совсем разбито, подложили фашины. А ещё крепость…
— Что там?
— Насыпь сделали, частокол тоже поставили, тем более этого добра мы запасли столько, что на пяток таких крепостей хватит.
— Ров?
— Почва уж очень твёрдая, рыть трудно, но ежели ещё сутки у нас будут, сделаем.
— Сутки будут точно. Сразу штурмовать город не полезут, остерегутся после Розентерна. Сначала они своих из осады выручат и подготовят место для высадки основных сил. С кольями и «ежами» что?
— Как вы и приказали, от той крепости вкапываем колья и крепим к ним «ежи». Оставили проход к городу только рядом с крепостью… как раз под «скорпионы» и требуше. Ежели ещё лучников туда и арбалетчиков…
— Как раз для них крепость и ставим. И командовать ею будешь ты!
— Милорд?
— Хочешь стать рыцарем — работай. Я говорил с Конроном, и он со мной согласился. Сделаешь всё в лучшем виде — будешь рыцарем. Как голос короля в Тортоне он имеет на это право.
Сам Володя по своему титулу, равному местному герцогу, тоже имел право произвести любого человека в рыцари, но решил, что лучше, если это сделает локхерец — для местных тиров это будет значить больше.
— Ну… признаться, милорд, с крепостью тут не столько моя заслуга, сколько городского фортификатора. Без него я бы не справился.
Володя рассеянно кивнул. Всё это он прекрасно знал.
— Так что там с крепостью?
— Как размещать «ежи»? Можно сплошными рядами поставить, их хватит.
— Да? А как нам отступать? Задача «ежей» не блокировать, а мешать вести правильное наступление.
Мальчик перешёл на другую сторону холма и снова поднял бинокль. Видно из-за деревьев было не очень хорошо, но основную проблему заметил, подозвал Филиппа.
— Иногда полезно посмотреть на линию обороны с высоты. Видишь вон там свободное место? Если противник его заметит, то сможет обойти без всякого риска и ударить в тыл. И крепость окажется совершенно бесполезной.
Филипп усмехнулся:
— Будем надеяться, что и враг так подумает.
Мальчик вопросительно глянул на вассала.
— Там волчьи ямы и колья в траве. Ещё верёвки между ними натянуты. Пущай пробуют.
— Хм… — Володя изучил то место внимательней и покачал головой. — Даже не видно где. Здорово замаскировали. Когда успели?
— Всю ночь копали, милорд. Тоже предложение фортификатора, я хотел просто «ежи» накидать и ров вырыть, там грунт помягче.
— Что ж, замечательно. Тогда в чём проблема?
— В людях! Милорд, я не могу приказать выделить солдат для гарнизона! Сейчас я командую только рабочими, пленными и солдатами охраны.
— Лучники тренируются, а так почти все они твои. Ещё из ополченцев выберем и человек пятьдесят арбалетчиков.
— Мало, милорд.
— Извини, но они мне нужны. В будущей операции им отводится важная роль, но посмотрим, может, и не нужно мне столько будет. Сейчас, хвала щедрости его величества Эриха Второго, у нас много арбалетчиков.
Следующие два часа Володя носился между холмом, строящейся крепостью и городом, проверяя, как идёт подготовка ополчения, что с установленными на стенах машинами, как продвигается установка «ежей». На бегу его и поймал Конрон.
— Только что приехал гонец от наблюдателей, — с ходу сообщил он. — Корабли пока стоят, не предпринимая никаких действий, километрах в десяти отсюда.
Володя почесал ухо.
— Ты ел? — вдруг спросил он.
— Нет. Как раз собирался.
— Я тоже. Сейчас обед привезли рабочим, поехали на холм, там и поговорим.
Конрон спорить не стал, и вскоре они вдвоём, получив свои порции, расположились около одного из требуше, откуда открывался замечательный вид на Радужную бухту.
— Значит, говоришь, ничего не делают?
— Да. Я поставил наблюдательные посты по всему побережью, и сейчас мои разведчики следят за всеми перемещениями флота.
— Понятно. Что ж, этого следовало ожидать — напролом не прутся, сначала хотят получить все данные.
— То есть ты ждал, что они не полезут сразу? Зачем же тогда торопил со всем этим строительством? Люди уже от усталости чуть не падают.
— Был шанс, небольшой, но был, что там командиром кто-то вроде Розентерна, который решится с ходу влезть в заваруху, а там уже разбираться. Так что лучше поспешить и сделать всё раньше, чем потом хвататься за голову. А так… если родезцы не сдвинутся с места в ближайший час, значит, действовать они начнут только завтра.
— И какие же, по-твоему, будут их действия?
— Самым логичным будет высадка десанта и соединение с остатками авангарда барона, запертыми в крепости. Скорее всего мы об этом услышим утром.
— Думаешь, пойдут только утром? — возражать против самого плана Конрон не стал.
— Сейчас они километрах в десяти отсюда… скорее всего стоят в точке, где у них назначена встреча с гонцом от барона. Пока он там не появится, действовать они не будут, по крайней мере, сразу. — Мальчик глянул на часы. — С этим человеком они должны уже встретиться. Час или два потратят на выработку плана в новой ситуации, потом пойдут к удобному месту и высадят там часть сил, чтобы помочь своим, но ночью они сделать этого не смогут… Как только наше охранение заметит продвижение десанта, надо будет бросать осаду замка и двигаться сюда, оставив только наблюдателей.
— Это само собой. Командира я уже предупредил, только недавно вернулся оттуда. — Конрон недоверчиво оглядел зажаренное куриное крылышко, потом решительно впился в него зубами, запив изрядным количеством вина. Володя поморщился. Тир, заметив эту гримасу, хмыкнул. — Молод ты ещё, — сообщил очевидное. — Не ценишь хорошее вино.
— Ценю, но не в таких количествах. Как ты можешь столько пить и оставаться трезвым?
— Практика! — гордо сообщил Конрон и снова приложился к кувшину.
«И не очень крепкое вино», — мысленно закончил Володя.