Володя махнул рукой. В общем, всё понятно. Будущее сражение уже не вызывало у него энтузиазма. Может, и правда разбить сейчас этот авангард, а там будь что будет?
— Смотрите! — вдруг раздался крик наблюдателя, который удобно устроился на одном из деревьев. — Солдаты!
Володя немедленно поднял бинокль — на вершину холма возле Радужной бухты въехали всадники и остановились, осматриваясь. Похоже, остатки баронского войска, у десанта конницы нет. Один из солдат спустился с холма и подъехал к воде. Оглядел пляж, направил коня в море. Вот обернулся и что-то крикнул своим. С такого расстояния слышно не было, но вроде бы никакой тревоги не поднял.
— Корабли!
Князь перевёл взгляд на море: из-за мыса показался первый корабль и неторопливо поплыл вдоль берега. Корабль оказался вёсельным, с одной мачтой, которая сейчас была без парусов. Медленно поднимались и опускались вёсла…
— Похоже, это военная галера, — заметил Конрон, глядя на море из-под руки.
Володя это тоже понял, разглядев на носу таран. Галера неторопливо миновала бухту и поплыла дальше вдоль берега. Показался ещё один корабль, однотипный предыдущему. Этот сразу направился в бухту, прямо к берегу. Подплыв поближе, он поднял вёсла и двинулся уже по инерции. Да уж, с его осадкой можно и на берег заехать.
Вот с корабля стали выпрыгивать люди. Кто-то разминался, кто-то сразу отправился осматривать берег. На холм тем временем забрались ещё всадники, следом показались пехотинцы.
Прибыл очередной гонец от разъездов с известием, что родезцы жёстко блокировали дорогу, выставив там заслоны, патрулируют лес и рубят деревья…
Из-за мыса тем временем показались ещё корабли, на этот раз не военные — пузатые грузовики, какие-то лоханки-каботажники, вёсельные… А вот вёсельные — военные, с тараном. Они в бухту не входили, занимая позицию на входе в неё, готовые встретить врага, если такой появится. Володя нахмурился. Если этих галер будет много, то с моря атаковать флот станет самоубийством. Но нет, всего три — перекрыть всю акваторию они не могли при всём желании. Тем более что нужно ещё выделить силы для наблюдения за городом… Ага, вот ещё корабли… тоже военные, парусно-вёсельные, с двумя мачтами. Они миновали бухту и взяли курс в сторону города. Что ж, это было ожидаемо.
Кажется, родезцы не очень полагались на выучку матросов этого сборного флота и следили, чтобы корабли входили строго по очереди, пресекая чьи-либо попытки проскочить вперёд.
Володя убрал бинокль и глянул на собравшихся вокруг офицеров.
— Что ж, похоже, противник именно эту бухту выбрал в качестве базы. Какой сюрприз, господа. — Кто-то хмыкнул, один даже рассмеялся. — Я же предлагаю подкрепиться.
Конрон посмотрел на Володю как на сумасшедшего:
— Есть? Сейчас?!
— А что не так? — удивился Володя. — Лично я голодный.
— Но враг!
— А что враг? — Мальчик обернулся к морю. — Настолько интересно, как будет проходить высадка? Ну, если кому интересно: пожалуйста, а я пойду.
Конрон пробормотал что-то про нервы, но пристроился рядом. Чтобы нормально поесть, пришлось спускаться с холма, поскольку Володя запретил разводить наверху костёр, опасаясь насторожить родезцев — этот холм должен выглядеть пустынным. Потому всю еду варили внизу и уже готовую поднимали наверх. Одна беда, пока поднимут — она уже успевала остыть, но тут уж ничего не поделаешь. Разве что организовали посменное дежурство отрядов, и они по очереди раз в день спускались вниз, чтобы подкрепиться горячей пищей.
Володя и в самом деле не видел смысла торчать наверху и наблюдать за высадкой. Что бы там ни говорили, но нервы у него всё же не железные. Пусть себе высаживаются. Секреты у подножия холма хорошо замаскированы, подходы тоже блокированы. Опасаться каких-либо действий с этой стороны враг не может — видит, что с холма из лука не добить, а затащить туда что-то потяжелее не позволит заросший склон. Конечно, другая сторона им не видна, но разведку местности они наверняка провели заранее и знали, что там холм даже круче и тоже зарос. Абрахим же Винкор хорошо проинструктирован и знает, что говорить. Раз он из города, то миновать этот холм не мог и даже пробирался по его склону, чтобы миновать патрули. Какие работы? У стен что-то копали, а к холму никто и близко не подходил.
Судя по тому, что родезцы ограничились простым патрульным проходом вдоль берега, Винкор эту мысль до командования довёл, и те ему поверили. Интересно, где он сейчас? Будет жаль, если погибнет.
— Что ж, Конрон… сражение за город можно считать начавшимся. Ещё не поздно атаковать авангард сегодня вечером.
Конрон покачал головой:
— Ты заметил, что здесь много военных кораблей? Я так понимаю, что с основными силами их почти нет.
— Ты думаешь…
— Военные корабли — самые быстроходные, остальное хлам. Купцы неповоротливы и медлительны, но от них маневренности никто не ждёт. Грузовых кораблей тут не так уж и много. На них от силы две тысячи солдат, сколько рабочих, не берусь судить. Атаковать этот авангард не имеет смысла. Готов поклясться, тут основной груз — продовольствие для Розентерна. Ну и подкрепления чуть-чуть. Разгром его ничего нам не даст, но насторожит герцога Ансельма, а что он придумает — кто знает.
— Что ж, тогда ждём. Ещё немного понаблюдаем, а там посмотрим, к чему готовить войска. Нам с тобой придётся очень крепко подумать, если мы хотим победить.
Конрон согласно кивнул, но выглядел он очень мрачно.
Глава 7
Следующий час Володя наблюдал, как суетится Конрон, не находя себе места от волнения. В конце концов, тир не выдержал и отправился на холм. Князь появился там спустя час, сел на своё старое место и снова стал наблюдать за тем, как рабочие родезцев ставят частокол.
— Хм… Я всё больше и больше восхищаюсь Эрихом.
— Ты это к чему? — поинтересовался Конрон.
— Да вон, — Володя махнул рукой. — Тебя это ни на какие мысли не наводит?
— Наводит. На очень грустные. Мы не сможем атаковать, если они поставят частокол.
— Тут можно поспорить, но я не об этом. Сделать колья здесь они бы не успели, значит, везли их с собой. Похоже, это один из сюрпризов Эриха.
— И что нам делать?
Володя глянул на часы.
— Полагаю, как бы мы ни паниковали после высадки врагов, но решение принять уже должны. Сейчас главное — задержать их в этой бухте и сделать так, чтобы они не очень лазили по окрестностям.
— Наконец-то снова дело!!! — Конрон в порыве чувств даже хлопнул себя по ноге.
— Конрон, только прошу, без самодеятельности. Действуй, как договорились. И ещё, пошли гонца, пусть сюда приедет фортификатор.
Конрон готов был на что угодно, лишь бы это изматывающее ожидание закончилось. Отдав распоряжение, он поскакал вниз.
Фортификатор появился на холме минут через сорок. Этого человека Володя видел несколько раз на строительстве форта и в городе, где они вместе с ним распределяли зоны обстрела башенных требуше. Это был грузный мужчина лет сорока, но необычайно подвижный для своей комплекции. Он подошёл к Володе и чуть поклонился.
— Милорд?
— Подождите… кажется, Конрон начал действовать. Посмотрите пока на те укрепления, которые возводят родезцы.
Конрон действительно начал. Из леса выскочило несколько отрядов лучников… да-да, именно отрядов, тренировки не прошли даром. Конечно, до совершенства ещё далеко, но за сутки его не добился бы никто. И вот лучники несколькими группами бросились вперёд к строящимся укреплениям. За ними бежали пехотинцы, таща «ежи». Выскочили они почти одновременно, но из-за тяжести и неудобства груза постепенно отстали. Но это нормально — они и не должны были выкладываться, времени дотащить «ежи» до нужного места им хватит.
Лучников заметили не сразу, но вот поднялась тревога. Родезцы бросали строительные работы и прятались за кое-где уже насыпанным валом. Рабочих, в отличие от обороняющихся локхерцев, им явно не хватало, и дело продвигалось не очень быстро.
Вот наши приблизились на нужное расстояние, встали… Команды, которые подавали им офицеры, отсюда расслышать было невозможно, но лучники быстро развернулись по фронту. Первые выстрелы офицеров с указанием целей, и на головы родезцев обрушился град стрел. Лучников было не очень много — человек сто, но они развили такую скорострельность, словно их тысяча. Стали падать первые жертвы, среди родезцев поднялась лёгкая паника, люди спешили укрыться за холмом.