Вот теперь-то Яна удивилась. От разумного спрута узнать, что попала в мир эльфов!
- Я не местная. С другой планеты. Со мной два спутника. Мы случайно сюда попали. Хотим вернуться обратно, в свой мир. - Она постаралась предельно ясно донести до собеседника свою мысль.
"Я не могу помочь. Я только соблюдаю Соглашение О Взаимном Непоедании Разумных Существ. Ты - сухопутная. Иди к королю эльфов. Пусть он тебе поможет."
- Извините, что я не сообразила сразу. Я очень благодарна Вам за помощь. Вы спасли меня от хищников. А теперь я могу идти? - Робко спросила Яна, смутно представляя себе, насколько широко распространяется Соглашение О Непоедании, и входят ли в него кроме эльфов и спрутов еще и люди. Боясь проявить непростительное невежество, она не рискнула уточнить, где находится король эльфов.
"Вы, сухопутные, не любите оставаться в нашем мире надолго, мысленно усмехнулся спрут, - впрочем, надо признать, что и мой народ не очень охотно выбирается в ваш мир. У каждого своя жизнь. Ты сказала, с тобой спутники. Где они?"
- Я думаю, что на берегу. Прямо напротив вон того большого предмета.
"Того металлического дома? Ты в нем живешь?"
- Не совсем. Как бы это объяснить... Мы в нем летаем... Летали.
"Ага. Понял. Как эльфы. На своих кораблях. Ох уж, эта магия. Мы-то прекрасно обходимся без нее. А вы никак не можете без этих своих фокусов."
Яна благоразумно не стала спорить с существом, превышающим по массе и по размерам голубого кита. Вместо этого она постаралась вежливо завершить разговор:
- Еще раз искренне благодарю Вас за мое спасение. Я бы с удовольствием поговорила с Вами еще, но, боюсь, что мои спутники будут волноваться.
"Это не страшно. Я быстро доставлю тебя в твой мир. До встречи."
Вода вокруг Яны забурлила, щупальце стремительно потащило ее к берегу.
* * *
Бесполезно описывать, что подумали Максим и Олаф, когда из воды появилось невероятно длинное и толстое голубоватое щупальце, поставило на землю Яну в космическом скафандре и со спасательным комплектом в руке, а потом немедленно исчезло. Причем все это произошло в течение нескольких секунд.
И уж тем более незачем записывать те слова, которыми они охарактеризовали увиденное. Когда Яна освободилась от скафандра и более-менее привела мысли в порядок, Максим и Олаф засыпали ее градом вопросов. Получив на них ответы, они глубоко задумались.
- Итак, - подвела итог Яна, - мы находимся в совершенно невероятном мире без возможности сообщить о себе на Землю и без надежды на возвращение.
- Да, но только в настоящий момент. - Напомнил Максим.
- Ты хочешь сказать, что можно попытаться разобраться с "мерцалкой"?
- Нет, конечно. Тем более, что наш корабль теперь лежит под водой. Кстати, ты не догадалась спросить у своего нового приятеля, почему приливная вода не уходит обратно в море?
- Вот, представь себе, не догадалась. Я, вообще, не знала, что потоп вызван падением наших двигателей.
- Кстати, - вмешался Олаф, - еще неизвестно, как отнесся бы спрут к этому известию. Если бы он связал твое появление и падение в море металлической громадины... В общем, я предлагаю больше не испытывать судьбу и не соваться в воду.
- Да, верно. Я поняла. Вы считаете, что нет смысла оставаться на месте и собираетесь отправляться на поиски короля эльфов?
- Это сейчас единственный выход. - Решительно заявил Бьорнсен.
Космонавты ножами выкопали яму на краю травяного поля примерно в десяти метрах перед краем леса. Они решили, что до этих пор вода вряд ли доходит. В яму до пояса вкопали скафандр. Тащить его с собой не было смысла, а так он должен был служить меткой того места, где лежал затопленный космический корабль.
После работы люди перекусили концентратами из спасательного комплекта.
- Есть одно маленькое дополнение. - Во время еды поделился своими сомнениями Фрадов. - Вспомните, что обычно делали на Земле с пришельцами из других миров?
- Резали на мелкие кусочки! - Радостно сообщил Олаф.
- Это неподтвержденные факты! - Резко запротестовала Яна. - Это мифы! Ни одно правительство Земли никогда не соглашалось с вымыслами журналистов и фантастов. Никогда не было никаких контактов. Нам ведь никогда не говорили об этом.
- Нам, это значит курсантам военно-космической разведки? Так нам же вообще ничего не сообщали. Это как раз наша работа - добывать информацию.
- Ну да, конечно. - Согласилась Яна. - Но тут, похоже, совершенно другие правила. Меня ведь не съели? И потом, Соглашение О Взаимном Непоедании Разумных Существ...
- Это, конечно, обнадеживает. Но я знаю разумные расы, которые убивают не только ради того, чтобы поесть. А из страха, например, или просто из любопытства.
- Да? - Оживился Олаф. - Это что за негодяи такие?
- Люди. - Тихо ответил Максим.
Космонавты задумались. Чтобы немного разрядить обстановку, Яна попыталась улыбнуться и наигранно-весело сказала:
- Надеюсь, что на этой планете нет других людей, кроме нас. Если мы собираемся куда-то идти, то, по-моему, сейчас самое подходящее время. Солнце почти в зените. До ночи мы сможем немного освоиться в лесу.
- Солнце стоит на месте все то время, что мы здесь находимся. Сообщил Бьорнсен.
- Ну, это не самое удивительное из того, что мы уже здесь увидели.
- Короче, - прикрикнула Яна, - встали и пошли!
И они встали и пошли.
* * *
Лес этого мира очень походил на Земной, только ни одна из пород деревьев не соответствовала своим далеким собратьям. В основном, преобладал один вид: большие, как у пальм, ярко- зеленые листья росли на высоких стволах подобно еловым веткам. Внизу - самые крупные, чем выше - тем меньше. Нижние листья не получали достаточно света и постепенно отмирали, поэтому космонавты шли по сухо шуршащим полуистлевшим остаткам.
- Нам повезло, что дождя давно не было. - Сказал Олаф. - Иначе мы бы сейчас топали по щиколотку в гнилой жиже.
- Здесь, под листьями, слишком темно. - Подхватил Максим. - Мне это не нравиться. Не только в море могут водиться хищники. Здесь, кажется, для них самое место.
Его опасения пока не подтверждались. Между деревьями быстро проносились небольшие летающие не то птицы, не то животные родственники морских рыболовов. Только эти были еще мельче - не крупнее голубя. На некоторых деревьях они висели целыми гроздьями, цепляясь не только за листья, но и друг за друга.