«Глухо», — сообщает он. — «Здесь никого нет. Все-таки успели уйти, сволочи».
— Они никого не застали, — громко сказал «гладиаторец» с невесть откуда взявшейся уверенностью в том, что именно так все и было. — Когда они пришли, на базе уже никого не было. Майор очень разочаровался.
Неподдельное изумление и растерянность, отразившиеся во взгляде «зеленого», разом забывшего про хоулера, полностью подтвердили догадку «гладиаторца» о правильности своего видения. Инари оборвала подходивший к концу размеренный счет и с интересом взглянула на Глеба.
— Ты это видишь или только что придумал? — уточнила она.
— Вижу, — признался парень и добавил. — Честное слово.
— А куда тогда Иван делся?
— Понятия не имею. Вижу только солдат на опустевшей базе, и все.
Ведьмачка вздохнула, задумчиво окинула взглядом «зеленого», видимо прикидывая, не спросить ли у того еще что-нибудь, но в итоге, похоже, отказалась от этой идеи.
— Пойдешь впереди, — приказала она, забирая фонарик. — И чтоб без фокусов!
Как бы в подтверждение серьезности намерений Инари на пальцах ее свободной руки снова вспыхнули голубоватые искорки электрических разрядов.
— Куда? — не двинувшись с места, спросил «зеленый».
— Не твое дело. Дойдем — узнаешь, а сейчас вперед, живо!
— Фонарь дай — не видно ни хрена.
— Обойдешься. Здесь и так светло. Не хватало еще по пути половину местного населения перебудоражить.
Ведьмачка спрятала выключенный фонарик в карман и ткнула пальцем в сторону, откуда они с Глебом пришли.
— Туда.
Судя по тому, что солдат поплелся в правильном направлении, что-то ему все-таки было видно. Инари пошла вслед за ним, а уже за ведьмачкой — Глеб. Вплоть до «червячной» пещеры никаких особых проблем не было, да и в ней самой их тоже не возникло. «Гладиаторец», собрав всю волю в кулак, старался не смотреть по сторонам, а попытавшемуся замешкаться на входе «зеленому» хватило одного несильного разряда в спину, полученного от ведьмачки, чтобы не войти, а влететь внутрь и затем уже продолжать путь, тяжело и прерывисто дыша. На всем протяжение пути Глеб удивлялся только одному — как уверенно Инари находит обратную дорогу — и это в незнакомом дотоле месте в условиях скудной освещенности. В подвале, где их так гостеприимно встречали ходячие мертвяки, было тихо. Порубленные трупы утихомирились, над дальним из них суетилось несколько уродливых облезлых зверьков, при приближении людей пустившихся наутек. Провожая их взглядом, Глеб подумал, что крысы, похоже, водятся во всех мирах. Пускай внешне они и не похожи друг на друга, но суть от этого не меняется.
Не обратившая на зверей ни малейшего внимания Инари настороженно повела носом, сделала пару шагов в одну сторону, потом в другую и уверенно развернулась к Двери.
— Пойдешь первым, — приказала ведьмачка Глебу.
Меньше всего «гладиаторцу» сейчас хотелось оставлять Инари наедине с «зеленым», но, вспомнив данное в Алагири обещание, он решил не возражать и безоговорочно шагнул в Дверь. Недолгое затишье в Междумирье, похоже, успело закончиться — над плоской унылой равниной опять поднимался ветер, после пропитанного тлением воздуха Склепа кажущийся не столько пронизывающим, сколько освежающим. Подставляя лицо ветру, «гладиаторец» невольно вздохнул с облегчением — как-никак очередное внеплановое приключение все-таки подходило к концу. Отодвинувшись чуть в сторону, чтобы не мешать выходу остальных, Глеб развернулся к Двери вполоборота, что, вкупе с темнотой, и выручило его в итоге. Возникший в багровом сиянии Двери «зеленый» ошалело оглянулся и повел вокруг рукой. Задев плечо Глеба, солдат со скоростью, которую «гладиаторец» от него никак не ожидал, развернулся и ударил, целя снизу вверх, зажатым во второй руке ножом. «Гладиаторец» еще успел заметить это движение на излете, но увернуться не успел. Спасла его, как уже было сказано, темнота, не позволившая солдату точно рассчитать направление удара. Нож распорол камуфляжную куртку Глеба и соскользнул по ребрам. Зашипев от боли и злости, парень перехватил вскинутую для повторного удара руку и ударил солдата лбом в лицо.
«Зеленый» сдавленно выругался, откидывая назад голову, и дернулся вбок, увлекая за собой «гладиаторца». Потеряв равновесие, Глеб, тем не менее, не выпустил противника и так и повалился наземь с ним в обнимку, причем солдат оказался сверху, используя свой вес, чтобы преодолеть сопротивление «гладиаторца», удерживающего нож на безопасном расстоянии. Что произошло дальше, Глеб помнил весьма смутно — вроде бы вспыхнул люмен, что-то неразборчиво крикнула ведьмачка, но главное было не в этом. В какой-то момент серая равнина Междумирья вдруг окрасилась в багровые тона, а испытываемая парнем ярость превратилась в горячий пульсирующий чуть повыше переносицы сгусток, почти сразу же взорвавшийся, залив окрестности ослепительным белым светом. Впрочем, свет тут же погас, сменившись кровавым маревом, которое рассеивалось куда менее охотно. «Зеленый» вдруг обмяк, всей тяжестью наваливаясь на «гладиаторца», а в воздухе начал расползаться запах горелого мяса. Потом тяжесть исчезла, парень почувствовал, как его куда-то тащат, и дернулся, пытаясь высвободиться.