Подушечки пальцев прилипли к поверхности, мне показалось, что я окунул руки в кипяток - сильная боль, которую я постарался заглушить, шла от поверхности кожи внутрь тела. В глазах потемнело, даже в том, который по идее не должен был зависеть от перепадов давления, искрящиеся точки складывались в символы, обозначающие числа, и снова распадались, мне казалось, что это продолжается целую вечность. Но когда я отлип, внутренние часы изменились всего на одну секунду.
Слегка пошатываясь, теперь уже по-настоящему, добрёл до считывателей, приложился к ним, поверхность стен тоннеля посветлела, стала снова белоснежной, и вторая мембрана исчезла. Путь был свободен.
Зародыш молчал. Как мне показалось - озадаченно.
На выходе меня ждал охранник. Он уставился на экран, в тоннель зашёл ещё один человек, особо не раздумывая, приложился к считывателям, поверхность всё время оставалась белой. Новый посетитель прошёл мимо меня, не обратив на нас с охранником внимания.
- Голова закружилась, - пожаловался я сотруднику управления.
- Сбой оборудования, бывает такое, - тот кивнул. - А ты счастливчик, ещё несколько секунд, и тебя бы распылило.
- И часто тут такое случается?
- Бывает, - охранник пропустил ещё одного посетителя, местная полиция пользовалась популярностью, - но не в мою смену. Сканеры тебя за имперского шпиона приняли, вот и включились излучатели.
- Но теперь всё нормально?
- Сбой оборудования, ему уже семь тысяч лет, - мой собеседник не выглядел озадаченным и обеспокоенным, и эмоции у него были такие же ровные. - Придётся тебе ещё раз пройти туда и обратно, не забудь до считывателей дотронуться.
Вернулся, снова зашёл в тоннель, на этот раз стены оставались белоснежными. Отпечаток ладони на правой стенке пропал, словно там никогда ничего не было, ещё раз приложился к пластинам.
- Может, третий раз? - предложил охраннику.
- Если делать нечего, хоть целый день так ходи, - невозмутимо ответил тот. - А если есть чего, то иди.
Места в здании было предостаточно, поток посетителей распределялся по лифтовым холлам, спиральным тоннелям и ответвлениям от основного коридора. Комм показывал мне, куда надо пройти, и буквально через минуту я оказался в небольшой комнате, где на полу лежали два коврика. На одном сидела женщина в тёмной одежде, мне ничего не оставалось, как опуститься на второй.
Я оказался лицом к лицу с Мун-один.
На Зана, того, которого я знал, она была совершенно непохожа. Смуглая кожа, нос с горбинкой, красные волосы, губы презрительно подрагивали, но на самом деле она меня боялась. Ну да, чёрные стены, комната без окон, я напротив - поводов для беспокойства у имперской шпионки было достаточно.
Мы молчали, о чём говорить с той, которую я теоретически должен был спасти, я не знал, а Мун начинать разговор не спешила. Мне казалось, что нам не хватает третьего - кто-то ведь меня вызвал сюда.
- Ты кто такой? - наконец разродилась лейтенант Эрнато. - Я тебя видела недавно перед тем, как меня схватили. Вас было двое, вы работаете на охрану периметров?
- Одиннадцатый предел поддержки Совета, - пошутил я. Помнится, один загадочный человек в халате так себя называл, а Илли сказала, что этого предела не существует. Ей я доверял больше.
Вот теперь Мун Эрнато перепугалась по-настоящему. Наверное, те, кто работает в Службе порядка, умеют гасить эмоции, я только одного знал, Зана, и тот от обычных людей своё настроение скрывал отлично. Но не от зародышей пришельцев, эта Мун явно про одиннадцатый предел что-то слышала.
- Такого предела не существует, - тем не менее твёрдо сказала она.
- Если ты чего-то не знаешь, это не значит, что этого не существует, - снова процитировал я Айяти. - Не представляешь, что мы делаем с такими, как ты.
Не то чтобы я мстительный, но с этой Мун было связано слишком много планов. И кукла, и план проникновения на остров для шпионов, и то, что нас не выпускали с материка, а она, оказывается, всё это время прохлаждалась здесь, в столице планеты, и измождённой или страдающей не выглядела. Значит, и кормили хорошо, и гулять выводили.
Мои слова к страху добавили отчаяние. Эта Мун явно с чем-то боролась внутри себя, такое бывает, когда человека доводят до какой-то точки, и ему остаётся сделать выбор. Сам он прекрасно осознаёт, что бы он не сделал, будет только хуже, и выбор есть между тем, что плохо, и тем, что совсем плохо, но всё равно делает, отсюда и эмоции такие.
Момент атаки я пропустил - девушка наклонилась, словно хотела поправить коврик, а потом дёрнула мой на себя. Неудобная поза и неожиданность сыграли дурную роль, левая нога зацепилась за правую, и я начал заваливаться на левый бок. Три года в сравнительной безопасности, мирные увлечения и трудовые будни, навыки убийства и уклонения от него, которые в меня вбивала Эри, отложились где-то очень далеко в памяти.