С момента нашей первой и последней встречи Айяти слегка изменился. Грязно-белый халат сменился на чёрную униформу с серебряным значком на левом рукаве, а вот ботинки и татуировка на выбритой макушке остались прежними. Он сделал движение рукой, и моих провожатых как ветром сдуло. В буквальном смысле, их вдавило в стену, и оба бойца исчезли.
- Ты не представляешь, Дэн, какой переполох тут устроил, - таинственный хозяин Гниллса уселся на коврик, скрестив ноги, и жестом предложил мне сделать то же самое. Свою привычку говорить, едва шевеля губами, он не поменял. - Понимаю, что ты пошутил, но, когда в этом здании слышат о пределах поддержки Совета, это очень серьёзно. Хорошо, что я был в пяти переходах, а сигнал тревоги идёт на любое расстояние.
- Тем не менее ты успел, - предположил я.
- Для тебя это не имело значения. Жизни хранителю из пределов на планете Кольца почти ничего не угрожает, наоборот, целые сутки это управление не принимает посетителей и ждёт, когда же наконец кто-то выяснит, кто ты такой. Ты почти остановил жизнь целой планеты, Дэн, о хранители из пятого предела бывают тут с инспекцией раз в сто лет.
- Не пойму, что в этом такого важного, - покачал я головой. - Мне казалось, что как раз ты пошутил, когда мы истребитель угоняли у пришельцев.
- Давай-ка я тебе объясню, во что ты вляпался, - Айяти погладил макушку, и мне показалось, что между его ладонью и кожей головы пробежали искры, - каждый предел поддержки Совета не зависит от других. Первый общий для всех, космические войска и станции. Второй - обеспечение и резервные силы, и так далее. Цифры ничего не значат, третий предел гораздо важнее восьмого, а пятый примерно равен по влиянию девятому.
- А одиннадцатый?
- Его не существует, - Айяти хлопнул в ладоши. - Пустотой звук. Если кто-то из хранителей попадает в сложную ситуацию, в критическую, из которой нет выхода, и его жизнь или свобода ценны для Кольца, он называет одиннадцатый предел. Не просто кричит в никуда, а говорит это вот в таких местах, где каждый звук и каждое движение обрабатываются модулем аналитики и управления. И тогда те, кто отвечает за безопасность Совета Кольца, об этом узнают.
- Не понимаю.
- Это как код, Дэн, призыв о помощи. Если ты начинаешь утверждать, что относишься к одиннадцатому пределу, у тебя после этого остаётся два варианта - или ты подтверждаешь, что ситуация действительно представляет огромную важность для Совета, или тебя уничтожают. Поэтому никто просто так этот код не назовёт. Службы других государств предполагают, что одиннадцатый предел существует, на самом деле это выдумки, твоя спутница, советник Доушем, совершенно правильно на это указала.
- Чушь, - уверенно сказал я. - Думаю, ты не просто так тогда сказал, что из этого, одиннадцатого. На какую помощь ты мог надеяться?
Айяти с интересом посмотрел на меня. Чуть наклонил голову, словно ожидая продолжения. Но не дождался, я не собирался выкладывать вот так всё, что думал.
- Хорошо, - через минуту молчания мой собеседник улыбнулся. - Оставим пределы в покое. Как тебе насчёт того, что у меня есть перед тобой долг? Ты нашёл Матца, заботился о нём, это важно для меня. И да, с ним всё хорошо, а скоро будет ещё лучше. Предположим, я когда-то сообщил тебе код, чтобы ты им мог воспользоваться в трудной ситуации.
- Ты сделал это раньше, чем увидел Матца и узнал, что это я его спас на станции.
Вместо ответа Айяти залез в карман, и вытащил оттуда такой же браслет, как тот, что был на нём.
- Надень, - сказал он. - Не бойся, это безопасно.
Я с сомнением поглядел на широкое кольцо. К моему удивлению, оно почти ничего не весило, словно внутри была пустота, закрытая тончайшим слоем тёмного металла. Попытался достучаться до зародыша, люблю советоваться сам с собой, и неожиданно получил согласие.
Браслет свободно скользнул по кисти, и словно приклеился к коже, слился с ней, только утолщение и другой цвет напоминали, что на руке находится чужеродный предмет.
- Поздравляю, - Айяти торжественно приподнялся, потом уселся обратно. - Теперь ты - хранитель одиннадцатого предела поддержки Совета.
- Которого не существует, - напомнил я.
- Именно так, - мой собеседник приподнял левую руку с таким же браслетом. - Если я захочу с тобой связаться, он завибрирует, если я тебе буду необходим, просто представь меня. Связь действует на любом расстоянии. Кстати, я очень рад, Дэн, что через три года ты наконец-то добрался до этой системы, и главное, сделал это в нужный момент.
- Нужный - кому?
- Мне, тебе, другим людям, - Айяти поднялся, - никто здесь не будет лезть в твои дела, но и помогать не будет. Ты хотел переждать какое-то время - занимайся тем, чем хотел заняться. Не имеет значения, чем, ты увидишь.