- Значит, пропали Гниллс, Айяти и старатели?
- И Швамбе.
- В обычное время я бы только обрадовался, но сейчас прямо беспокоюсь, - я пальцем нажал на стену, тело ушло в противоположном направлении. В тесной кабинке бурового бота так не развлечёшься, а в разрушителе размеры позволяли. - А его груз?
- Пирамидки? Никуда не делись. То, что он пытался продать, и то, что осталось - количество почти не изменилось, - полковник неодобрительно смотрел на мои упражнения. А что такого, это гораздо удобнее, чем плавать в воде.
- Значит, скоро что-то произойдёт. Твой флот..
- Пока мой.
- Флот Кольца независимых планет сформирован, здесь у нас тоже всё почти готово. Имперцы две трети сырья оставили у себя, и сейчас создают дополнительные подразделения, правда, человеческих резервов у них мало, они думают, что часть заберу я.
- Так никто и не узнал, кроме Мун?
- Инспектор догадывается, но пока держит свои мысли при себе. Конфедераты вообще никак не реагируют.
- Им надо только пересечь портал. Считается, что имперские станции могут задержать их флот, но это не так, несколько больших разрушителей вполне могут прикрыть вторжение остальных кораблей. Или здесь у них сил достаточно, об этом можно только догадываться. Рядом с Хако-семь и Хако-восемь есть несколько малых планет, где вполне может скрываться всё что угодно.
- Остаются Республика и Федерация.
- И Империя, - поправил меня Зан. - Если имперцы не знают о твоих солдатах, то они думают, что сил у них явно недостаточно. Теоретически они могут оккупировать соседнюю систему, до неё можно добраться и на обычных прыжковых двигателях, флот адмирала Уэббса находился раньше неподалёку. Четыре световых года - это один прыжок, плюс двести общих часов до портала. Что касается Республики, тут бы я не беспокоился, их силы слишком незначительны по сравнению с имперскими. Если они попробуют вмешаться, все двенадцать планет Империя захватит за сотню-две общих суток. Боеспособные флоты только у Бийи и Талора, остальные сдадутся почти сразу.
- А Федерация?
- Федерация не любит воевать, она любит торговать. И вообще, сейчас у неё полно собственных внутренних проблем, двести планет разбиты на шесть фракций, у каждой свои взгляды на Империю и остальных. Только две могут пойти на союз с Республикой, если это произойдёт, то тогда сил у республиканцев будет гораздо больше - они смогут нанять свободных бойцов из Союза окраины. Только их надо сюда как-то доставить, один корабль-носитель - ещё куда ни шло, может, за десять-пятнадцать прыжков он и достигнет этой системы, но когда их десятки или сотни, кроме как через портал на такое расстояние лучше не отправляться.
***
- Я говорил тебе, как тобой восхищаюсь? - Швамбе стоял напротив Гниллса, втянутого в переборку, только голова и кончики пальцев синта торчали из обшивки. Видимые части тела покрывала тончайшая чёрная сетка. - Блок, который установил твой хозяин, превосходен, если надумаешь его продать, я помогу найти покупателя. Да что там, я сам его у тебя куплю за полтора миллиона цестов, отличное предложение,
- Пустой разговор, - Гниллся спокойно смотрел вперёд - с искусственными мышцами это было нетрудно. - Ты так и не сказал, что тебе от меня надо.
- Мелочи, - пренебрежительно махнул рукой республиканец. - Сначала я покажу тебе кое-что, а потом ты расскажешь мне, куда вы дели антралин и полный ключ доступа к своему хозяину. Мне он не нужен целиком, только та часть, которая была на планете. Да и антралина могу половину оставить, у меня есть свои запасы. Ну как, договоримся?
- У тебя нет ничего, что ты мог бы мне предложить, - синт изобразил улыбку. - Подсадить в мой мозг ты ничего не можешь, нет ни одного человека в этом мире, за которого бы я беспокоился, собственная жизнь мне тоже не особо дорога. Сам посуди, чем ты можешь меня заинтересовать? Ничем.
- Хочешь вечную жизнь? - Швамбе вырастил на ладони маленький чёрный комок. - Ты ведь знаешь, что мы можем жить очень долго, переходя из одной формы в другую? Ваша жизнь - это набор воспоминаний, он исчезает, когда вы умираете. А ты, лично ты, сможешь стать другой, совершенной формой существования, почти такой же, как твой хозяин. Только он, в отличии от меня, не может тебе этого дать, точнее, не хочет. Подумай, а пока посмотри, что могу я, жалкий слуга, хотя что мне тебя обманывать, не жалкий совсем. Ты думаешь, что всё, на что меня хватило, это переманить этих людишек, захватить их разум, отобрать у Кольца станцию? Слишком мелко, босс, слишком ничтожно. Смотри.
Он развернул экран, и от шарика на ладони республиканца прямо в изображение потянулась чёрная нить. Шарик устремился за ней, неподалёку в космосе нить закрутилась в петлю вокруг висящей в пустоте пирамиды, начала набухать, образовывая прозрачное, с еле очерченным контуром кольцо.