Бой шёл по моим меркам уже довольно долго, и усталость начала постепенно одолевать, но после этой фразы я словно обрёл второе дыхание. Теперь мы бились на равных, а значит, пора было переходить в атаку.
Примеряясь к оружию, начав с осторожных, коротких ударов и выпадов, я постепенно наращивал обороты. Гвардеец явно не ожидал от меня такой прыти и, начав пятиться, ушёл в глухую оборону, что раззадорило меня ещё сильнее.
Продолжая молотить по нему, как разъярённая бабка по наркоману, посмевшему влезть перед ней в очередь, краем глаза я заметил слева от себя какое-то тёмное пятно. На секунду мне подумалось, что это второй гвардеец расправился с Ноа и идёт за мной, но затем мои глаза разглядели рядом ещё одно пятнышко, мелкое и назойливое.
Кейтлетт хитрыми манёврами толкала своего оппонента ко мне, да ещё и спиной! Лучшего момента для атаки и быть не могло. Следующий мой удар пришёлся не по «рыси», который даже успел изготовиться его отражать, а в спину его товарища. Я рубанул сверху наискосок вниз. Удар вышел настолько чудовищным, что доспех гвардейца разошёлся, будто был сделан из фольги, а не лучшей стали Тофхельма.
Гвардеец в «рысьем» шлеме всё понял мгновенно: либо он сейчас атакует меня, либо поражение. Его товарищ ещё не успел упасть, а «рысь» уже атаковал. Я прекрасно это видел, но как назло двуручник застрял, а мои руки, напряжённые до предела, наотрез отказывались его отпускать.
Что-то беловолосое с отчаянным криком кинулось наперерез гвардейцу, пытаясь заблокировать удар полуторным мечом. Клинок Ноа согнулся пополам, почти в форме буквы «г», а она сама повалилась на землю.
Это дало мне время на то, чтобы подхватить меч «оленя» и нанести удар, пока гвардеец был отвлечён на Кейтлетт.
— Да будет так, — перед тем как пасть, заключил последний гвардеец.
Как только последний гвардеец был сражён, на меня нахлынула такая усталость, что захотелось к ним присоединиться. Всё-таки адреналин — страшная вещь.
— Рейланд, как мы это пережили? — спросила Ноа, которая даже не пыталась подняться на ноги.
— Я не знаю, но больше так не хочу, — честно ответил я. — Вставай, нам ещё надо найти Ресса и короля…
— Ах, хорошо пошла! — вдруг раздался новый голос неподалёку. — С последним могу помочь.
Чуть в стороне от нас стоял старик, по чьему виду можно было с уверенностью сказать, что он не только может, но и регулярно позволяет себе предаваться гедонизму. В частности, судя по увесистой фляжке в руках — алкоголизму. Впрочем, это было заметно и без неё: он был тощий, как сухая палка, чувствовалось, что его организму не хватало в компанию к спирту ещё чего-нибудь питательного.
Король, а это был никто иной как Хоаким Клык, чьи лучшие годы шли прямо сейчас, сделал хороший такой глоток и протянул флягу нам.
— Угоститесь? — с хитрецой поинтересовался он.
Хитрость в принципе была отличительной чертой короля Тофхельма. Всё из-за причёски и усов. Они придавали ему вид бывалого жулика, и, как подсказывала мне интуиция, в первую очередь жулик передо мной и находился.
Жажда была сильнее опасений в разумности такого шага, поэтому я не без опаски сделал глоток. Как только содержимое фляги коснулось моего языка, мне стало ясно, что стоило отказаться. Не знаю, что там было внутри, но этим определённо можно было заправлять ракеты.
Поглядев на мою реакцию, подошедшая ближе Ноа вежливо отказалась и перешла сразу к делу:
— Ваше величество, я знаю, что про меня ходят определённые слухи…
— Скорее весьма конкретные, — заметил с усмешкой Хоаким.
— Да-а-а, — протянула Кейтлетт растерянно, — кхм, в общем, это всё подстроил Кайл Расс. Он хочет подняться на Саум единолично и…
— Что? — прервав её король. — Это он сам вам сказал?
— Ну, скорее это наше предположение на основе его поведения… — переглянувшись со мной, призналась Ноа.
У Хоакима уже была наготове своя оценка таких предположений.
— Иначе говоря: вилами по воде.
— Просто дайте нам с ним поговорить, и мы выведем его на чистую воду!
— Не могу при всём желании… — развёл руками король.
Вот это уже было для Ноа чересчур. Краснея от гнева, она медленно начала надвигаться на короля:
— Ваше величество, вы совершаете…
На Хоакима это произвело мало впечатления. Прервав Кейтлетт жестом, он сделал глоток из фляги:
— Командующая вражеской армии Кейтлетт, будьте добры не перебивать ваше величество. Кайл Расс дезертировал сегодня утром, оставив весьма оскорбительную записку, в которой сообщал, что переходит на сторону «солнечных».