— Вы опять рано проснулись, командующий, — подозрительно заметила моя помощница.
— Покой нам только снится, а мне в последнее время даже сны не снятся, — поделился я своей болью.
— Это очень плохо. Вас что-то беспокоит?
Меня порой удивляла наивность Миюми в некоторых вопросах:
— Знаешь, мне приходится управлять огромной армией, состоящей словно из младенцев — стоит предоставить их самим себе хотя бы на пару часов, и возникшие проблемы приходится разгребать несколько дней кряду. Это уже не говоря о том, что мы тут вообще-то в глубине вражеской страны, где каждый второй мечтает издать мемуары «Как я повесил Рейланда Рора».
Миюми выслушала меня с каменным спокойствием, словно лечащий врач своего пациента.
— Я знаю, что вам поможет! — уверенно заявила она, когда я закончил.
— Почка цапли, камень мандраворы? — вспомнился мне предыдущий опыт «лечения».
— Нет. Кружка горячего, крепкого чаю! Я быстро, никуда не уходите!
Учитывая «кофе», я очень живо представлял тот напиток, который Миюми может называть «чаем» и какие разрушения он способен причинить, если окажется в желудочно-кишечном тракте. С другой стороны, имелся положительный опыт с другими блюдами: их она готовила вполне сносно.
Утро и вправду было слишком ранним, чтобы всерьёз заниматься какими-то делами, поэтому я решил рискнуть и подождать её возвращения. К сожалению, стоило Миюми выйти, как вернулась Ноа.
— Какое поразительное лицемерие, — фыркнуло наваждение. — Ты с таким рвением топчешься на всех местных правилах, традициях и обычаях, но её бредовый манямирок и пальцем тронуть не смеешь.
— Должно же быть в этом безумном мире хоть что-то хорошее.
— Интересно, сколько ты продержишься, прежде чем разрушишь и этот песчаный замок?
— Не собираюсь его рушить, — заявил я решительно.
— Конечно-конечно! — притворно закивала Ноа. — Ведь твоё слово так много теперь стоит. Ломать — не строить, слышал такое выражение?
— В некоторых случаях это необходимо. Иначе никак.
— Интересно, с чего ты вообще взял, что местным так необходима твоя помощь? Кто ты такой, чтобы указывать остальным, как жить?
У меня уже был заготовлен ответ на этот вопрос:
— Победитель. Слышала про право сильного?
— Да, наслышана. Почему-то все подобные силачи, очень любят помирать в самом начале правления от рук своих приближенных. Лонгин не даст соврать.
— Это убийца Цезаря, что ли? — припомнил я. — Он-то тут при чём?
— Да так, просто, не бери в голову.
К моей радости, этот замечательный монолог прервала вернувшаяся Миюми. Помощница принесла всего одну увесистую чашку. Зато несла её с таким видом, будто в неё была налита божественная амброзия.
Пах напиток травами, но это ещё ничего не значило. «Кофе» тоже чем только не пах: от нефти до урана.
— Спасибо, — поблагодарив её, я осторожно сделал глоток.
Напиток оказался горячим, но вопреки ожиданиям очень даже вкусным. Не знаю, как насчёт расслабления, звуки пробуждающегося лагеря снаружи лишали всякой надежды на покой, однако, выпив его, я точно почувствовал себя чуть лучше.
Вместе с этим меня посетила ещё одна мысль. Это было неплохой возможностью избавиться от ежедневной травли кофе.
— Очень вкусно, спасибо. Не могла бы ты делать мне по утрам чай?
План казался мне безупречным, я вообще не мог представить, с чего бы Миюми отказываться. Однако она сумела меня в очередной раз удивить:
— Хорошо, буду делать вам и кофе, и чай.
— Можно только чай… — я растерянно улыбнулся, не представляя, что тут ещё можно сделать.
— Но как же вы будете тогда просыпаться? — поинтересовалась Миюми подозрительно.
Я едва не ляпнул: «Как и все остальные люди — без угрозы моему желудку».
Поразительно, но «кофе» Миюми, несмотря на то, что нисколько не напоминал настоящий, свою задачу все же выполнял — пока я думал, куда бы его деть, волей-неволей просыпался. Хотя с тем же успехом меня можно было поднимать с помощью пистолетного выстрела.
Шум снаружи всё усиливался, поэтому времени разбираться с Миюми не оставалось. Наступал черёд снова становиться командующим.
— Точно. Но чай ты всё равно делай, побольше.
— Конечно!
Торопился я не просто так. День предстоял сложный. Именно сегодня, спустя пару часов марша, мы вышли к крепости Яой.
Что ни говори, она внушала трепет. Сама по себе небольшого размера, но окружённая гигантским лагерем, среди скалистых пустошей и в целом безрадостного пейзажа, расположенная на берегу небольшого озера, крепость выглядела непреодолимым препятствием на нашем пути.