— Вау, что на этот раз со мной случилось плохого, что меня так потрепало? — шутливо спросил я.
— Долгая и счастливая семейная жизнь, — спокойно, с умиротворённой улыбкой ответили мне.
— Мда, больше похоже на Вьетнам. — На этот раз мне улыбнулись скорее из вежливости. — Я видел тебя во снах. Ты та версия меня, что решила остаться здесь, а не вернуться на Землю, не так ли?
— Земля? — Мой престарелый двойник сильно задумался. — А-а-а, точно! Это было так давно, что я уже и позабыл о ней. Да и зачем о ней помнить? Моё счастье здесь.
— И что, ты вправду был счастлив, лишившись своего дома? — лукаво уточнил я.
— Да, ведь я обрёл новый, — уверенно ответил двойник. — Хочешь, покажу?
У него за спиной в тумане появились очертания дома, послышался звон посуды, детский смех, потянуло чем-то свежеиспечённым.
— Опять дочка буянит, ну что за неугомонный ребёнок… Заглянешь на чай? Мы с Ноа будем рады.
Пожалуй, из всех трёх предложений от этого отказаться было наиболее сложно. Соблазн посмотреть, как сложилась моя судьба, если всё пойдёт хорошо, был просто до невозможности огромен. Но прежде интуиция подсказала мне уточнить один момент:
— Я смогу вернуться?
— Нет.
Это всё и решило. Подглядеть одним глазком как там всё — это одно дело, но застрять навсегда…
— Нет, но спасибо за предложение. Мой дом не здесь. Да и ты уже не я. Ты взаправду стал Рейландом Рором.
— Наверное, ты прав, хотя мне не понять, — он посмотрел в ту сторону, где среди тумана виднелся силуэт Кейла Ресса. — Ты должен спасти его. У нас этого не вышло.
— У меня есть сомнения насчёт того, заслуживает ли Кейл спасения.
— Это самый храбрый человек из тех, кого я когда-либо знал, — уверенно ответил мой двойник.
— Он задумал плохое, — напомнил я. — Уничтожение Саума станет катастрофой.
— Это если ты позволишь его уничтожить. А если нет? К тому же, если чужие убеждения тебе не нравятся — это не повод оставлять людей ЗДЕСЬ. Существуют другие способы свершить правосудие, — закончив говорить, престарелый «я» слегка поклонился, прощаясь. — Удачи тебе и прощай, Ота, спасибо за разговор.
Сказав это, мой двойник растворился в воздухе, оставив меня в полной растерянности. Было ли это взаправду или просто очередной обман тумана? Вряд ли кто-то на всём белом свете знал верный ответ. Так или иначе произошедшее придало мне уверенности и сил. Я намеревался выбраться отсюда во что бы то ни стало и заодно вытащить своего попутчика
На этот раз силуэт Кейла Ресса взаправду становился ближе от каждого моего шага. Даже более того: моя решимость словно отталкивала туман вокруг, разгоняя тот, что позволяло лучше ориентироваться.
Страх — это то, чем питался Могильник. Пока у него выходило запугивать меня и Кейла, всё становилось только хуже. Однако теперь я не боялся. С худшим мне уже довелось повстречаться: с самим собой.
Ресс сидел на земле, ухватившись за выступавший из земли корень очередного кривого дерева, стоявшего неподалёку. Судя по разрытой земле, он уже некоторое время пытался вытащить его из земли, но пока безрезультатно.
Опасаясь его напугать — это серьёзно усугубило бы ситуацию — я осторожно к нему приблизился, стараясь привлечь к себе внимание. Удивительно, но мне это удалось. Услышав мои нарочито громкие шаги, Ресс поднял голову:
— Помогите, он застрял, и я не могу его вытащить!
«Вот оно что. Значит, туман убедил его, что эта коряга — Рейонд!»
На секунду меня посетила шальная мысль о том, что, может, это передо мной находилась иллюзия и здесь взаправду сын Лоя Ноктима. Как можно быстрее я отогнал эту мысль прочь. Худшее, что сейчас можно было сделать, это поддаться паранойе.
— Кейл, как, по-вашему, где вы и что делаете? — поинтересовался я осторожно.
— Да не стойте же вы! Вы что, не видите, как ему больно?! — в гневе прикрикнул Ресс, отчаянно цепляясь за корень.
— Сначала ответьте на мой вопрос.
— Я… я… не знаю, — он опустил голову, кажется, начиная понимать происходящее.
— Это тяжело, но вам пора бы смириться с тем, что Рейонда больше нет.
— Он мой друг, я должен найти его! Во чтобы то ни стало…
— Вы встретитесь однажды, но не сегодня. Отпустите корень и идёмте отсюда, пока окончательно не стемнело.
— Корень?! Ух… — Кейл удивлённо ахнул, поняв, что он держал в руках. С непередаваемым огорчением Ресс опустил руки. — Он был так близко, могу поклясться, что это точно был Рейонд!