— Командующий, как нам быть? Наши палатки вчера промокли из-за дождя! — сообщил мне один из тех, кто недавно получил повышение. — В них невозможно спать, а просушить днём мы не успели…
— Почему не накрыли брезентом? — удивился я.
— Но это же долго! — возразили мне бестолково.
— Возьмите, если есть, из запасов. Надеюсь, это научит вас правильно ставить палатки. Свободны. Следующий.
Следующий солдат был без знаков отличий и в потрёпанной униформе. Ещё одна головная боль — моя новоиспечённая гвардия. Будь у меня кто-нибудь вроде Леона, управление ею можно было свалить на него, но без графа управлять приходилось лично.
«И когда этот бесполезный брюзга успел взять на себя столько моих обязанностей?»
— Командующий, списки тех, кто хочет пополнить ряды гвардии. Как вы и просили, — доложили мне.
— Как-то тут многовато… — я скептически осмотрел груду бумаги, которую вывалили предо мной.
— Тут все, сэр! — отчеканил гвардеец.
— Я не сэр, и что значит "все"?
— Вся армия решила записаться в гвардию!
— Э, даже Эльт, что ли? — я полез рыться в бумаги.
— Так точно, с… командующий!
Не доверяя услышанному, я бегло прочитал несколько листов. Списки и вправду выходили поименными, только что не в алфавитном порядке. Инициатива, конечно, заманчивая, однако вряд ли полезная, скорее наоборот.
— Примите только тех, кто тогда выручал Лоя Ноктима, — отмахнулся я, но судя по растерянному виду солдата с этим тоже имелись проблемы. — Что, все говорят, что участвовали, даже Эльт?
— Так точно.
Не сдержавшись, я простонал. Как же меня это всё достало! Хотелось быть стратегом, тактиком, а приходилось становиться банальным бюрократом.
— Всем, чьи подразделения после битвы остались целыми, с офицерами и прочим — отказать и вернуть по месту прописки. Остальных, так и быть, принимайте. Свободны.
Окинув взглядом следующего, я понял, что мне это надоело. Не успел вошедший сказать даже слово, а у меня уже болела голова:
— Что там ещё у вас? А, не важно, разберитесь сами каким угодно способом. Остальных это тоже касается. Все прочь!
Солдат не ушёл, а только странно на меня посмотрел и упрямо сообщил:
— С-сэр, у нас проблема с при…
— Не сэр, а командующий! — зло крикнул я. — Прочь! ВОН!
На этот раз солдат выполнил моё требование сразу же и без возражений. Оставшись наедине с собой, я облегчённо выдохнул.
«Ничего, завтра это всё закончится. Кейл Ресс с небольшим отрядом «лунных» в долине Саума, нагнать его, разбить и подняться на башню, а там пойдёт куда легче».
— Да, и что же ты собираешься делать после?
Ноа привычно появилась там, где, как мне казалось ещё пару секунд назад, было абсолютно пусто. На этот раз на груде хлама, под которым по идее располагалась моя кровать.
— Изменить весь этот мир, — зачем-то ответил я.
— Каким таким образом? — осведомилось наваждение, преисполненное скепсисом. — С кучкой этих голодных, уставших бедолаг, что ли?
— Неважно, сколько их, важно, что каждый предан мне до последнего вздоха!
— Хм, ну это, конечно, многое меняет, — Ноа грустно улыбнулась. — Интересно, а они сами в курсе, что ты собираешься отправить их на верную смерть, причём буквально?
— Это не важно. Мои солдаты готовы, если надо, даже погибнуть. А вот их противники — нет.
— Любопытно, и на основании какого бреда ты сделал такое умозаключение? — удивилось наваждение.
— В смысле? — я тоже удивился, но уже тому, что часть меня не понимала очевидных вещей. — Они же постоянно разбегаются!
— О, ты просто не давал им повода стоять насмерть, — уверенно ответила Ноа.
— Побеждал раньше, смогу победить и сейчас. На моей стороне провидение и мой ум.
— Знаешь, мне вспоминается одна фраза. Ты её слышал, но не помнишь, где именно. Кхм. Каждому нужно, чтобы в трудный момент кто-то сказал: «Не бойся, я рядом». В идеале, чтобы это был не начальник отделения полиции и не санитар психиатрии, — Ноа внезапно оказалась прямо передо мной, заслоняя весь обзор. — Твой ум уже две недели шлёт тебе меня, как думаешь, с ним всё в порядке?
Её голос неожиданно стал громоподобным и звучал словно отовсюду.
— Как закончу, высплюсь нормально, и тебе конец, — заявил я, не очень уверенный, что оно так и будет.
— Ну-ну, — наваждение хитро улыбнулось и вдруг исчезло. — Кстати, по поводу сна…
Неожиданно в палатке раздался голос: