— Ложись!
Интуиция не подвела. Практически сразу же последовал второй выстрел, за которым прогремел взрыв. Громыхнуло знатно, причём, как мне показалось, не так уж и далеко. Меня даже присыпало землёй. Соблазн подняться и посмотреть, что там происходит, был огромным, но удалось сдержаться и не зря — спустя несколько секунд последовательно раздалось ещё два взрыва, а затем сразу три, слившихся в один.
Свист «лунных» сменился паническими криками, которые резко оборвались ещё одним взрывом, на этот раз настолько громким, что у меня заложило уши.
Выждав немного и теребя уши, я осторожно приподнял голову, желая посмотреть, чем всё обернулось. Весь склон холма позади был изрыт следами от взрывов, рядом с которым лежали не шевелясь, как будто спали «лунные» и их верховые животные. На вид воронок было куда больше, чем выстрелов, которые я слышал. Видимо, некоторые бочонки, взрываясь, задевали соседние, производя эффект цепной реакции.
Успех был абсолютным: обратно за холм вернулось едва ли с десяток всадников, тогда как на земле оставалось не меньше сотни. Мы, конечно, тоже понесли потери, причём одного накрыло уже нашей картечью, но оно того стоило.
Тем временем ко мне, перехватив мушкет посередине ствола, подошёл Леон, вытирая пот со лба. Судя по всему, он с тройкой солдат спрятался за большим кустом метрах в ста от нас. Граф прямо светился самодовольством. Впрочем, было за что:
— Без шуток, отличная работа. Но почему так поздно?
— Мы с Эльтом думали, что вы побежите немного с другой стороны, — сообщил Леон с выражением лёгкой вины на лице. — К счастью, разница оказалась не такой уж большой, и «лунные» всё равно оказались там, где надо.
— А взрыв в конце?
— Пороха было больше, чем картечи, Гоа с горя закопал весь оставшийся кучей, — граф усмехнулся. — Надо признать — сработало.
— Всем, кто участвовал, моя безмерная благодарность, — заявил я восторженно. — Гун-Гун, тебе значок за меткость. Леон, вы знаете награды Риверкросса лучше моего, найдите себе подходящую медаль…
Вдруг мне пришла в голову идея получше.
— Что? — заметив моё кратковременное смятение, спросил Леон.
— Вы, полагаю, не будете против не самого нового, зато очень современного ружья? — поинтересовался я с намёком. — По-моему, вон там позади как раз валяется несколько таких. Полагаю, их владельцам они уже ни к чему, а вот вам может пригодиться. Остальные тоже могут взять себе, хех, сувенир.
Мародёрство в армиях Тофхельма и Риверкросса официально запрещалось. Неофициально практиковалось всеми повсеместно. Именно поэтому из всех присутствующих возмутился только граф:
— Вы же не предлагаете мне…
— Что?
— Грабить выбывших! — раздражённо возмутился Леон.
— Ну что вы, граф! Как так можно. Я предлагаю позаимствовать у них отличные современные ружья. Только и всего. Считайте это, м-м-м, обменом передовым опытом. А себя — исследователем.
— Но… — продолжил спорить Леон.
Тут явно требовалось зайти с другой стороны:
— Представляете, как король Риверкросса обрадуется, если вы представите ему чертёж наиболее современного вооружения Тофхельма?
— Но я же буду им пользоваться. Чужим!
— Конечно, вам придётся попользоваться, — подтвердил я, всем видом показывая, что в этом нет ничего предосудительного. — Иначе как вы опишете его характеристики и внутреннее устройство? Решено. Приказываю вам немедленно пойти и начать исследовательскую деятельность во благо королевства! Приступать!
Судя по кислому виду, Леон не очень оценил мой вариант сделки с совестью, но спорить не стал. «Лунные», к слову, меня тоже в тот день больше не беспокоили.
Рвы, враньё и легенды
Вечером того очень насыщенного на события дня, когда армия встала на ночлег и была организована какая-никакая оборона на случай внезапного нападения, состоялся большой совет, на котором я как можно подробнее обрисовал всё что узнал, пока был у «лунных».
— Как видите, план противника откровенно дурацкий. Галлен переоценивает себя и свои силы. Конечно, их всё ещё больше, и у них есть гвардия…
Последнее предложение заставило помрачнеть даже круглосуточно самоуверенного Эльта:
— И что нам с ними делать?
— Ничего. Это лучшие из лучших, которые всю свою жизнь посвятили Играм и подготовке к ним. Всё, что мы можем… — перед тем как продолжить Лой Ноктим выпустил облачко дыма, которое разве что в череп не сложилось, — погибнуть достойно.
— Главное не ошибиться в написании последнего слова, — заметил я обеспокоенно.