— Почти угадал, — ухмыльнулась Ноа. — Чего ты кстати припёрся-то? Только не говори, что гулял.
— Я это уже сказал. Но вообще пришёл посмотреть, как у вас тут всё. Результат мне даже нравится.
— Мда? — удивилась Кейтлетт. — Может, ещё скажешь, что тебе у меня всё понравилось?
— Ну, еда конечно ни в какое сравнение, но в остальном — вполне.
— Особенно Альт, да? — вглядываясь во что-то вдали и ухмыляясь, спросила Ноа
Я обернулся. Вдали в воздух поднимался столб чёрного дыма, будто горело что-то большое, размером примерно с палатку командующего.
— АЛЬТ ЦИОН! — с этим криком я побежал кое-кого убивать.
Проводив незваного гостя взглядом, Ноа посмотрела на пустую кружку у себя в руках и затем отыскала взглядом Миюми, которая всё это время крутилась рядом, подслушивая.
— Золотце, а что ты умеешь готовить кроме купоросного масла? — спросила командующая.
— Ну… чай? — растерянно сообщила девушка.
— Чудесно. Неси. — Глядя на бегающих солдат, Ноа сама себе улыбнулась и напела: — Ах, какой чудесный день, ах, какой чудесный я…
Прибежать мне удалось к шапочному разбору — то есть к тому моменту, когда всё, что нужно было спасать, уже сгорело, а остальное зачем-то спасли в первую очередь. В огне сгинула вся моя одежда, документы, часть оружия, зато со мной остались такие необходимые вещи, как кровать, пустая бутылка из-под вина, подшивка номеров «Вестника» за последний год и униформа егеря «лунных».
— Не переживайте, Рейланд, могло быть и хуже, — попытался подбодрить меня Хоаким, который вышел посмотреть, что за шум снаружи.
Кажется, он чего-то от меня ждал, наверное, какого-нибудь реверанса, но обо всех этих тонкостях у меня не только отсутствовало какое-либо представление, но и желание закрывать этот пробел в знаниях.
— Да, ведь огонь мог распространиться и дальше, — покосившись на его палатку, которая стояла напротив моей и была в полной целости, ответил я.
— Вот именно! — явно догадавшись, что имеется в виду, кивнул Хоаким — А у меня там полная тумба горючих веществ. Полыхнуло бы знатно.
— Кстати, а где виновник? — вдруг пришла мне голову мысль о моём «помощнике». — Неужели сгорел?
— Боитесь не пережить утраты? — с сарказмом уточнил король.
— Боюсь пережить, — тихо ответил я. — Где этот крысёныш?
— Я вам кто, король или поисковое бюро? — раздражённо поинтересовался Хоаким.
— Королевское поисковое бюро.
— Не нарывайтесь, а то вы тоже можете где-нибудь потеряться, — посоветовал мне король. — Знали бы вы, сколько людей теряется на моей осенней охоте…
Поняв, что поиски необходимо проводить самостоятельно, я огляделся. Альта найти конечно не удалось, зато отыскался Лой Шинку, который, как и полагалось ассасину, всегда был где-то рядом, прячась в тенях.
Поняв что мне от него что-то нужно, капитан-рядовой мгновенно оказался рядом и приложился к королевской руке с таким почтением, что тому пришлось её вытирать.
— Чего угодно, ваше преблагородие господин командующий? — принялся противно лебезить Шинку, тоже попытавшись приложиться губами к моей руке.
— Мне нужен Альт Цион…
— Конечно-конечно, сию же минуту сей отрок…
— Живым, — глядя на неуёмный энтузиазм Шинку, на всякий случай добавил я.
— И я смогу… — с трепетом начал рядовой.
— Для начала станете сержантом.
Кажется, это серьёзно подрезало крылья надеждам Шинку, но ничего иного предлагать я ему не собирался. Осознав это, он ещё раз попытался поцеловать мою руку, ещё раз получил ею же по губам и быстро куда-то ушёл.
— Я не одобряю вашу кадровую политику в отношении этого кре… кхм, кренделя, — заметил король настороженно.
— Ничего страшного, путь от сержанта до капитана долог, тернист и скорее всего ведёт в тупик, — равнодушно ответил я. — Серьёзно, не припомню ни одного сержа, который бы выбился в люди.
— Да? Вообще ни одного? — хитро уточнил Хоаким.
Наверное, его вид в этот момент должен был навести меня на некие мысли или давние воспоминания, или недавние воспоминания, но не навёл.
— Ну да, а что?
— Странно, а мне казалось, один из них сейчас со мной говорит.
— Исключение, подтверждающее правило.
— Это не так работает. Существование исключений подтверждает существование правила и всё, — король смерил меня долгим взглядом, приложился к своей фляге и перешёл к куда более важным вещам. — Когда выступаем-то?
— Где-то через смерть одного Альта Циона! — потирая руки в предвкушении, сообщил я весело.
— А можно и раньше, где-то примерно через смерть одного Рейланда, — намекая, что у каждой шуточки есть предел, переиначил мою фразу Хоаким.