— Где-то через час, — рассказал я, поняв, что не стоит перегибать палку.
Пока ещё живой адъютант отыскался на кухне, где ему вдруг ни с того ни с сего вздумалось перемыть посуду за всю остальную армию. Учитывая масштаб и темп работы, это могло занять у него от полугода до полувека.
Поначалу я не понял этого манёвра: никакая посуда не спасёт от моего гнева эту паскуду, но затем мне повстречалась главная кухарка, и всё встало на свои места. Это милое утончённое создание скорее напоминало огра, нежели женщину. Хотя что-то женственное у неё всё же было: платье в розочках, смотревшееся на ней так же уместно, как если бы его надели на ель.
Понимая, что добраться до Альта у меня получится только обойдя это препятствие, я впервые за всё время пребывания здесь решил сделать это «методом Рейланда» — вызывающим рвоту и ночные кошмары флиртом.
— Привет, красавица, не видела, тут в последнее время с небес ничего не падало?
«Красавица» за один присест откусила половину яблока и бросила на меня удивлённый взгляд:
— У нас тут кухня, а не это вот всё.
Что скрывалось за этой фразой я не сильно понял, как и самого ответа — говорила кухарка с набитым ртом, поэтому я продолжил действовать по той же программе.
— Я про тебя, звёздочка. Такое ощущение, что ты свалилась с неба…
Произносить подобное было тяжело хотя бы из-за того, что мне очень живо представилось, как это создание шмякается на землю, пару раз отскакивает, затем поднимается на ноги и с фразой «Я родилось» идёт жрать людей.
— Можно узнать ваше имя, миледи?
— Добровой меня все кличут. А ты кем будешь?
Такой ответ вполне вписывался в стандартную программу, которую регулярно исполнял Рейланд, поэтому мой, а точнее его ответ последовал незамедлительно:
— Неподражаемый и неповторимый Рейланд Рор к вашим услугам!
Реакция на эту фразу всегда разнилась от впадения в фанатский экстаз до вежливой улыбки, но кухарка сумела удивить, когда без предупреждения двинула меня здоровенным кулаком по голове, едва не убив.
— За что?!
— За мужа моего, — объяснила кухарка с претензией, принявшись причитать. — Бедняжка до сих пор спать не может из-за тебя, мерзавец.
— Какого ещё м…
Вопрос, кем был её муж, застрял у меня зубах, так и не вырвавшись наружу. Мне вспомнился прапорщик Любов, которого я запустил в космос. Фамилии у них были разные, а вот облик один на двоих. Всё сразу встало на свои места, кроме моей шеи, которую кухарка едва не сломала. Стало понятно, почему Альт скрылся именно здесь.
Перестав играть в деревенского Дон Жуана, я перешёл к сути и указал на адъютанта:
— Мне нужен этот крысёныш.
— Зачем это? — Доброва повернула голову, убеждаясь, что речь шла про Циона.
— Да так, для лёгкой утренней экзекуции. Не знаю, что с ним будет, но могу гарантировать, что он это запомнит.
— Мда? А мне пообещал мыть посуду до конца Игр…
Альт натянуто улыбнулся, всем своим видом показывая, насколько он сегодня щедр.
— Упоминать то, что они так или иначе закончатся сегодня, он не стал, да? — уточнил я с хитрецой.
А вот это Доброву заинтересовало куда как сильнее. Она посмотрела сначала на меня, а затем на Циона и спросила:
— Крысёныш, это что, правда?!
Его губы сказали одно, а вот лицо и жесты совершенно противоположное:
— К-конечно же, нет…
— Да что ты говоришь, — всё поняла кухарка, — поди-ка сюда.
— З-зачем?
— Я тут подумала, что ты не с того начал. Сначала отмоешь общий котелок…
Похоже, моё участие тут больше не требовалось. Так или иначе Доброва Альта теперь не отпустит.
— Он весь ваш вплоть до окончания торжеств по поводу Игр. — Это означало, что Цион застрянет здесь не на один день, а как минимум на две недели.
— Вот и чудесно, — кухарка злобно ухмыльнулась. — Посуды там выше гор.
— Уверен, Альт это всё с радостью отмоет, — поддакнул я, играя улыбкой.
«У меня появился лишний стимул остановить Кейла», — подумалось мне.
Конец света
Когда я закончил с такими важными делами как наказание Альта, мне ничего не оставалось кроме как заняться какими-то там мелочами вроде командования армией и прочим спасением мира. Увы, посланные ещё накануне всадники не сумели схватить или хотя бы найти Кейла. В данный же момент они отправились охранять пока закрытый вход в башню.
Пришлось снимать с лагеря обе армии и двумя идущими порознь колоннами выступать в сторону Саума. Его мы увидели буквально через час пути и совсем не потому, что так приблизились к башне и кратеру вокруг. Просто это сооружение оказалось настолько здоровым.