— Во-первых, ты знаешь, что Конрон мой приказ подтвердит, а ты только время потеряешь из выделенных тебе двух часов. А во-вторых, ты все равно сначала выполнишь мой приказ, а потом будешь докладывать о нем кому угодно. Хоть всем Возвышенным богам разом!
Угробить только-только создающуюся новую армию из-за упрямства Роухена Володе не хотелось совершенно — столько сил в нее вложил, столько времени сидели с Лигуром, обсуждая тактику подразделений. Володя тогда впервые кратко описал тактическое построение римского легиона и принцип его действий. Лигур долго чесал голову.
— Это ж сколько тренироваться надо, чтобы такое творить…
— Много. У нас столько времени нет, потому сильно усложнять не будем — главное, научить твоих людей держать строй и слушать команды.
Лигур вроде бы не спорил, но Володя заметил, что на тренировках некоторые приемы из услышанного все же отрабатывает. Например, разворот вправо или влево в случае внезапной атаки фланга. Отрабатывалось и планомерное отступление.
Следующим пунктом была неприятная, но необходимая обязанность, которую хотелось оттянуть как можно дольше, но увы. Игра уже началась, и медлить с принятием решения становилось рискованным.
Скрипнула дверь, и Володя вошел в тюремную камеру. Раймонд поднял голову:
— Уже?
— Мой человек на кораблях. Время пришло, Раймонд.
Тот изучил стоявшего перед ним мальчика и хмыкнул:
— А ведь ты боишься, милорд. Тебе отчаянно хочется, чтобы я согласился с твоим предложением. Не потому, что тебе меня жалко, а потому, что убивать не хочется. Не в бою, а вот так, безоружного. Еще не приходилось?
Мальчик отвернулся.
— Нет, — буркнул он.
— Так отдай приказ.
— Приказ или сам сделаю — это ничего не изменит, все равно на моей совести будет. Так что ты решил, Раймонд?
— Ты же знаешь мой ответ.
— Знаю… — Володя сел на пол и опустил голову.
— Обидно, — вдруг заговорил Раймонд. — Нет, я не боюсь смерти, не думай, просто… вы действительно заинтересовали меня, милорд. Очень интересно, чем все закончится… Очень хочется посмотреть…
— Тебе достаточно согласиться…
— Ты же понимаешь, что я не могу. Дело даже не присяге, которую я давал… Однажды его величество спас меня от участи много худшей, чем смерть. С того момента моя жизнь принадлежит ему. Я мог отказаться от этого задания, поскольку шпионаж несовместим с рыцарском честью, но…
— Чушь.
— Это твоя точка зрения. Но предать короля я не могу.
— Что ж… это твой выбор. Если я могу что-то сделать… в пределах разумного…
— Сделать? Я не прошу, но, милорд… если будет такая возможность и это никак не повредит вам… передайте его величеству, что я не предавал его.
Володя замер, потом медленно кивнул.
— Если будет такая возможность, я передам…
Выйдя из камеры, мальчик устало прислонился к стене и прикрыл глаза. Сглотнул. Потом посмотрел на перепуганного стражника, который никак не мог понять, что случилось с князем.
На улице Володя, под удивленными взглядами охраны, попытался пару раз запрыгнуть на коня, но оба раза безуспешно. Потом ухватил его за повод и зашагал пешком. Охранники переглянулись, недоуменно пожали плечами и пристроились следом.
За время путешествия до дома купца Володя уже немного пришел в себя, но слуга Осторна, который встретил его на улице, вдруг испуганно отшатнулся, а потом торопливо провел мальчика в дом и исчез. Володя машинально прошел в выделенную ему комнату и там рухнул на кровать. Заскочившая было туда радостная Аливия испуганно замерла на пороге, попятилась, но тут же решительно вошла и закрыла за собой дверь. Осторожно присела рядом.
Володя чуть приподнялся и вдруг ухватил ее и прижал к себе.
— Если бы ты знала, как мне паршиво, Ленка… Я чуть- чуть не сделал то, чего потом бы никогда себе не простил…
Девочка сначала дернулась было, но тут же замерла, а потом осторожно провела ладонью по его волосам.
— Все будет хорошо, Володя. — Во всем мире только она так называла его… очень-очень редко. — Честно-честно. Я обещаю, что буду слушаться тебя… и… и… и даже умываться буду каждое утро и зубы чистить. Вот! Ты только не грусти.
Против воли мальчик улыбнулся.
— Да, для тебя это великий подвиг. Помню, как ты пищала каждое утро, когда я тебя к умывальнику тащил.
— Так зима же была! — возмущенно закричала девочка и даже вскочила. — А вода холодная, бр-р-р!
— А сейчас? Каждое утро умываешься?
— Ну-у… я же болею, вот!
— Ага. Скакать по пляжу и наполнять мешки песком твоя болезнь тебе не мешала, а умываться, это, конечно, тяжело, — серьезно покивал мальчик.