Задержала дыхание и зашла, как будто нырнула. И если мне не протянут руку помощи… Не буду о плохом.
В выставочном зале никого не было. Обманчивая беспечность хозяина, оставившего такие сокровища без присмотра.
Пока я рассматривала великолепные работы, ко мне неслышно подошел помощник мастера — тот самый полноватый паренек. Милый и добродушный. Надеюсь, я не ошиблась в нем.
— Добрый день, — вежливо поздоровался он. — Приобрести что-то желаете, или…
Он явно меня узнал.
— Или! — перебила я его.
— Мастер не любит, когда ему надоедают.
— Я еще не начинала.
Парень удрученно вздохнул, покачал головой и ушел.
Все мое внимание вновь сосредоточилось на амулетах.
— Приветствую, — хмурый мастер кивнул. — Значит, слово «нет» вы не понимаете?
Идеально выглаженный костюм, накрахмаленная белая рубашка, начищенные ботинки. За пару секунд я успела оглядеть его. Строгий, аккуратный. Скорее всего придется мне не просто.
— Вы не дали мне даже шанса.
— А почему я должен был вам его предоставлять?
Эд Йеннер явно был раздражен, но почему-то не бросал разговор со мной. А поскольку терять мне было нечего, я шла напролом.
— Что вы теряете?
— Но и ничего не приобрету.
— А вдруг? Вдруг во мне скрыт немалый потенциал?
— Потенциал, хм… — взгляд мастера переместился с моего лица куда-то ниже. — Может быть. Но ведь вы — женщина!
— Спасибо, я и сама это знаю. — Эд Йеннер подавился смешком. Во мне же бурлило безрассудство и я продолжила: — Разве пол определяет способность к обучению?
— Не знаю, не знаю. — В его голосе уже появилось некоторое замешательство, поэтому я продолжила настаивать:
— Я не уйду, пока вы не дадите мне шанс!
— Выгоню.
— Останусь под вашими окнами. Слух-то у меня есть, а вот хорошим голосом Рауд не наградил. Все окрестности будут слышать мои завывания, и стыдно мне не будет.
— Вызову стражу.
— Я им скажу… скажу… Еще не придумала, но обязательно выдумаю про вас что-нибудь по хуже.
— И вновь стыдно не будет? — Мастер оставался серьезным, хотя губы подрагивали в еле скрываемой улыбке.
— Нет.
— Ты так и не сказала, в чем же моя выгода? Мое время недешево, а ты уже и так его немало отняла.
— Вам слабо? — недоверчиво протянула я. Надеюсь, не переигрывала.
— Что? Да как ты?!
— Слабо обучить девушку с минимально развитыми способностями, чтобы она смогла сделать что-то стоящее? — Я, что называется, разыграла на последние.
Эд Йеннер побагровел.
— Пари! — выпалил он.
Теперь уже я удивилась.
— Даю тебе неделю: создашь амулет, определяющий отравлена ли еда. Материал и место работы я тебе предоставлю. Заодно и прослежу, чтобы не обманула меня. Создашь — возьму в ученицы.
— А если не создам? — осторожно поинтересовалась я.
— А там уж как получится. Проверять правильность работы амулета будешь сама.
Я стояла на крыльце и переводила дух. Получилось! Да, теперь придется хорошенько постараться, чтобы воспользоваться предоставленным шансом. Но ведь выбила его! Победа, хоть и маленькая.
Эмоции схлынули, накатила усталость. Я даже чуть дрожать начала. Пробирающий ветер торопил домой, в тепло и уют.
Завтра в два. У меня чуть меньше суток, чтобы собрать сведения и подготовится. И пусть мне дан срок в неделю — завтра-то позориться не хочется.
Всю вторую половину дня и вечер мы с Банафрит пекли пироги, пирожки и булочки. У храма Данлии завтра будет устраиваться благотворительная ярмарка. Собранные на ней средства пойдут в приют для детей и госпиталь. В большом торговом городе просто так мало кто хотел расставаться с деньгами, а вот такие мероприятия, как ни странно, заполучали достаточно финансов, чтобы поддержать учреждения. Участвовать в ярмарке считалось почетным даже для самых родовитых семей. Вот только для них это порой становилось ярмаркой тщеславия… Впрочем, какая разница у кого и какие мотивы. Главное — конечная цель акции.
Даник тоже порывался помочь нам с готовкой. Пока чуть не обжег руки. Пришлось посадить его за наименее опасное занятие — чистить орехи, благо уже расколотые.
К ночи я была вымотана настолько, что хотелось упасть и уснуть.
Почти до самого рассвета я листала книжки. Выписывала схемы, аккуратно и тщательно их вычерчивая, знакомилась с заковыристыми заклинаниями, перебирала характеристики материалов, изучала их свойства и особенности. Разумеется, толком я ничего не успела. Спала я плохо. Снились кошмары, перемежаясь откровенно странными снами.