— Зачастили к нам. Наверстываете?
— Да. — В разговор вступать с ним не хотелось, но не отвечать — невоспитанно. — Заодно приобщаю подопечного.
— Я бы с удовольствием присоединился к вам, но увы, дела.
«Мы и не настаивали», — подумалось мне.
— И мне очень жаль, что не получилось с аукционом.
А вот тут я растерялась. Что ответить? Мне-то жаль не было. Я вообще недоумевала над его поступком.
— Как уж получилось. — Я пожала плечами и легонько толкнула в спину Данфера. Надо скорее уходить.
— До встречи!
Я кивнула, побыстрее уходя от него. Что-то неприятное, неестественное просачивалось сквозь его фразы и улыбку. Вроде бы и ничего особенного, но мне было не по себе.
— Он странный, — признался мне Даник, когда мы уже были на достаточном расстоянии от Астела.
— А подробнее? Ты что-то заметил?
— Понимаешь, — начал Данфер, — вот когда я его в прошлые разы встречал тут, он был ровный… Ну вот без вспышек… — подопечный забавно начал щелкать пальцами, размышляя, какое же слово удачнее подобрать, — вокруг себя. — Даник взмахнул рукой. — Теплый, но спокойный что ли. А вот когда я его встретил не так давно, ну когда он про тебя спрашивал… В нем был какой-то огонь, яростный. Я подумал… — тут Даник густо покраснел и замолчал.
— Неужели подумал, что я ему нравлюсь? — подсказала я мальчику.
Тот закивал.
— И сейчас ты пришел совсем к другому выводу?
— Как бы тебе сказать… — я терпеливо ожидала, пока Данфер закончит свою мысль. Когда он говорил о своем даре, то почти всегда прерывался, долго подбирал слова, но старался, чтобы мне было понятно. Хотя было ясно, что ему самому слишком неведомо еще, что же на самом деле представляют и раскрывают его способности. — Так было раньше. Кто-то кому-то нравится и тогда сияние вокруг человека меняется. Или вот когда не нравится, тоже. Но обычно одно от другого легко отделить, но не всегда. Там слишком путано.
— То есть теперь ты думаешь, что я не нравлюсь эду Астелу?
— Я… я не знаю, — он покачал головой. — Просто предупреждаю. Хотя, зря наверно. Мне могло показаться, а ты вон уже разволновалась.
— Ничего. — Я улыбнулась и приобняла Даника. — Все в порядке. И спасибо, что поделился.
Уотиненов мы не предупреждали, но видеть нас это семейство было радо. Хотя и встретила нас сначала только эдель Брита.
— Моих мужчин пока нет дома. Вот как раз и поможешь мне на кухне — встретим их вкусным обедом, — сразу же озадачила меня хозяйка дома.
— А я? — обижено протянул Даник.
Мы с эдель Бритой переглянулись. Что же придумать?
— Хм… почему бы тебе не присоединиться к моему внуку и полковнику?
— А где они? — Тут же повернулась к ней я.
— У соседа. Что старший, что младший теперь все свободное время там проводят.
— Ну ладно Нелнас-младший, а полковник же как?
Эдель Брита отмахнулась: то ли не хотела отвечать, то ли…
— Данфер, так почему бы тебе к ним не присоединиться? — обратилась она к моему подопечному. — Все ж интереснее, чем слушать наши женские разговоры.
— Но ведь он там никого не знает, — вместо мальчика ответила я.
— Внука моего знает, полковник его в обиду не даст. Что не так?
Данфер ничего не отвечал. Терпеливо ждал, что я решу. Только вот видела я, что он поглядывал в окно — там виднелся луг, за которым и были владения конезаводчика.
— Как же он дойдёт…
— Далеко идти? — поинтересовалась эдель Брита. — Миновать луг, подойти к постройкам. Если он скажет, что ищет полковника, его точно пропустят и даже проводят к нему. Чего ты боишься?
Я пожала плечами. Все равно как-то не по себе было. Местности он не знает, хотя и заблудиться тут сложно…
— Ну что ты как наседка! — Хозяйка дома даже руками всплеснула.
Данфер же помалкивал и с любопытством наблюдал за нашим противостоянием.
— В школу он же сам ходит? — Я кивнула. — А ведь в городе с ним может случиться больше неприятностей, чем здесь.
— Все так, но…
— Астари, — строго произнесла эдель Брита. — Мальчишке не место у твоей юбки.
Я позволила себя поколебаться ещё пару минут.
— Обещай, что в случае чего, тут же вернёшься обратно?
— Ну что я, разве не дойду, Астари? — с укором спросил Даник.
— Дойдёшь, конечно же дойдёшь. Я так, на всякий случай.
Он не пошёл, побежал. Подопечный быстро скрылся из вида.