Шли быстро. Местность тут была… характерна скорее для северного Ирака, для областей, где проживали курды. Довольно сухо, ровная степь перемежается холмами, кое-где покрытыми лесом, кое-где безлесными. Звери… господи, чем дальше, тем страшнее. Некоторые на динозавров похожие. Какие-то поля… или то, что он принимал за поля, никто не работает. Непонятно было, то ли это своя земля, то ли чужая…
— А что произошло, сэр? — крикнул он Раффлсу в само ухо.
— А ты что, не знал, на что подписался? Это ты новичок?
— Да, сэр!
Раффлс хмыкнул.
— Полное дерьмо произошло. Мы идем к Евфрату! Там нашу группу должны были подобрать… но вертолет, который должен был их вытаскивать — попал под огонь Зевса. Знаешь, что такое Зевс, новичок?
— Зевс?! Они здесь есть?
Сосед знал, что такое Зевс. Советская скорострельная зенитная установка. Есть четырехствольная на танковом шасси, и есть двуствольная, ее устанавливают на земле или в кузове грузовика. Очереди даже двуствольной — более чем достаточно, чтобы сбить вертолет. В Афганистане — ЧП считалось, если в зоне ответственности есть хотя бы один Диско. На его поиски уходили группы, за ним охотились с самолетов. А тут — Зевс!
— Еще как есть! Вертолетчик был опытным, ему удалось уйти. Но эксфильтрация сорвалась. Сейчас наши люди — без транспорта, безо всего — пытаются выжить в этой долбаной степи и не попасться на глаза этим халифатчикам. А мы идем их спасать! Ты точно из двадцать второго полка, парень?
— Да, сэр! Пять туров, три — в Стан!
— Тут многие в Стане побывали — Раффлс ткнул кулаком ногу пулеметчика — эй, Дик, помнишь Кандагар?
— Стараюсь забыть, сэр! — крикнул в ответ пулеметчик, его удалось понять с трудом, потому что шум двигателя и прикрывающий лицо шарф съели половину звуков.
— Вот видишь? Мы тут как одна семья. Вместе живем, вместе подыхаем…
— На час! — крикнул пулеметчик и повернул свое оружие…
Вот, черт…
Сосед попытался повернуться… пылища, мать ее, ничего не видно.
— Контакт на час!
Пулемет шарахнул чуть ли не над головой, оглушив и едва не контузив. Твою же мать!
Он не слышал выстрелов в ответ — но тут его спину обожгло как клеймом для скотта…
— Я ранен! В меня попали!
Машины продолжали двигаться, потом начали останавливаться. Сосед достал аптечку, попытался нащупать рану на спине…. И тут обжегся пальцами… так что отдернул и выматерился во весь голос.
— Вот… проклятье!
— Куда попали? Куда попали?
Машины остановились в пыли.
— Куда в тебя попали?
Сосед выругался, сунул в рот обожженные пальцы.
— Никуда… извините, сэр… гильза… ублюдочная гильза…
— В меня попали! — заполошным голосом передразнил кто-то.
— Б… заткнулись все! — заорал Раффлс — засуньте свои долбанные шуточки себе в задницу, кто еще не сделал это. Внимание, пасти сектора!
— Он всегда такой? — спросил Сосед сидящего рядом пулеметчика, склонившись к его уху.
— Бывает и хуже… — ответил пулеметчик — уланский полк, чего ты хочешь…
Шли довольно быстро. Дороги не было, а если и была — предпочитали избегать ее, ломили напрямик. Почти голая пустыня как то резко сменилась чем-то вроде полей, где травы — по пояс, а где и выше. Броневики держали одним водителям известный курс, ориентируясь по компасу. Никаких нормальных ориентиров не было, такое пространство — действовало на Соседа как-то угнетающе. Он привык к тесноте, к шуму, к городам, к нищим афганским селениям, к дорогам, разделенным посередине ти-уолсами и бетонными крепостями чек-пойнтов — короче ко всему обжитому, исхоженному человеком и понятному. Здесь же — было видно, что это именно дикая, нехоженая человеком природа, совершенно дикая земля, в которой можно ожидать всего чего угодно, и если что-то случится — к человеческому жилью ты не выберешься…
Пулеметчики вели себя спокойно, Сосед осматривался по сторонам, пытаясь разглядеть — как на экскурсии — то зверье, какое попадалось им на пути. Это плохо удавалось сделать, потому что трава все-таки была высокой. Но кое-что — он разглядеть успевал. И то, что он видел — совершенно не соответствовало представлениям о живности, которая должна быть на земле. Это была другая земля, другой мир.
Чужая земля — само собой всплыло в голове
Они увидели целое стадо этих самых… здоровенных, с рогами всюду — и конвой принял в сторону, уступая дорогу зверям. Это было непривычно… хотя понятно, не рискуют отпугивать выстрелами, лучше уступить дорогу.