— У вас есть станция дальней связи? — спросил подполковник
— Да, сэр…
Связь — была одна из главных проблем на Новой Земле. В отличие от цивилизованного мира, оставшегося на той стороне — здесь не было ни единого спутника. Не удавалось установить и ретрансляционные вышки — они были, но не на дикой территории, моджахед, натыкаясь на вышки первым делом подрывали их, понимая опасность налаженной связи. В итоге — для дальней связи приходилось пользоваться старомодными, еще вьетнамской войны мощными рациями, установленными в кузовах грузовиков. Но британцы не были бы британцами, если бы не внесли небольшое усовершенствование. В оригинале — антенна поднималась на длинной составной штанге. У британцев теперь — она поднималась на небольшом аэростате, который поднимали на каждой остановке. Дальность увеличилась в полтора раза…
Первым — вышел на связь подполковник Тишо. Доложил о повреждениях, перечислил, какие специалисты и запчасти нужно прислать. Чинук — крепкий, армейский вертолет, который проектировался, в том числе для участия в полномасштабной войне между СССР и США, поэтому его можно было отремонтировать даже в полевых условиях, хотя бы до такой степени, чтобы он выдержал перегон на ремонтный завод. Запчасти и техников обещали прислать незамедлительно.
Затем — капитан Карр, командир колонны — вышел на связь и попробовал наладить контакт с ушедшей в поиск замаскированной группой. Контакт установить не удалось.
— Возможно, им просто не до того — сказал подполковник
Капитан кивнул — но на душе было тревожно.
— Вы прошли над руслом?
— Да, до сто двенадцатой отметки.
Довольно далеко.
— Вас над рекой подбили?
— Нет. Но сразу после нее. Было похоже, что мы нарвались на наземную поисковую группу, хорошо экипированную. Но они нас не ждали.
Понятное дело. Вероятно — они выдвинулись заранее, чтобы перекрыть пути возможной эвакуации ударной группы от реки. А такое выдвижение быстро не осуществишь, получается — кто-то ждал акции в Новой Мекке и заранее подготовился к ее отражению. Значит — из мекканской группы хорошо, если вообще хоть кто-то ушел.
— Что сказали насчет запчастей?
— Они поднимают самолет. Прибудет сюда через два часа…
Словно подтверждая то, что времени нет совсем — на улице глухо громыхнуло.
Вскочив из-под прикрытия брезента — они увидели лишь опадающую пыль на месте минометного разрыва. Тысяча ярдов — пока это промах, но…
— Черт бы их побрал… — процедил сквозь зубы Карр — через два часа нас тут с землей смешают. А еще нужно время на сам ремонт…
— Твою же мать… — выкрикнул Раффлс
— Сэр, на девять от нас! — сказал водитель, у которого перед глазами была примитивная версия артиллерийского радара, позволяющая определить, откуда ведется огонь. В условиях степи, где нет ориентиров — отличная штука.
— Приготовиться к движению! — Раффлс проворно спрыгнул — Дик, на пулемете!
— Готов, сэр!
— Сэр, со всем уважением! — сказал Сосед
Раффлс несколько недовольно посмотрел на него.
— У ублюдков должен быть корректировщик. Уберем корректировщика — будет намного лучше. Минометы могут прикрывать серьезные силы, корректировщика же никто не прикрывает.
— У нас нет времени гоняться за призраками. Ты видишь, какая здесь трава?
Трава и впрямь была знатная — по пояс.
Сосед показал на мотоцикл.