Время шло, время было неумолимо — и если снаружи старое здание Темз-Хаус выглядело так, как оно выглядело и пятьдесят лет назад — то изнутри царствовал уже двадцать первый век. Сотрудники службы безопасности сменили серые костюмы и галстуки на несгораемое полицейское обмундирование из номекса и пистолеты-пулеметы МР5. В холле, и до этого тесном — теперь и повернуться было невозможно из-за высоких, в рост человека прозрачных кабин — это были кабины, где по запаху определялось наличие у человека взрывчатки и оружия, в благородных интерьерах начала двадцатого века все это выглядело просто омерзительно. Сэр Алекс не зря надел свой мундир — с погонами маршала ВВС он мог не проходить через эту ублюдочную процедуру и пройти, всего лишь сдав свои отпечатки пальцев.
— Ждите на улице, парни… — сказал он сопровождавшим его офицерам — я здесь примерно на час, не больше.
— Да, сэр.
У контрольно-пропускного пункта, прикрытого пуленепробиваемым стеклом, маршал ВВС прижал ладонь к контрольной панели — и через пару секунд хромированная палка, преграждающая ему путь, с легким шипением поднялась. Можно идти…
На той стороне — как шутили местные, в чистилище — к нему подошел стажер, которые специально тут кучковались на случай, если кого-то не из местных, но в высоком звании потребуется куда то проводить: без помощи стажера гость заплутает. Этот, точнее — эта была из совсем новеньких, не знала директора военной разведки в лицо.
— Вас проводить, сэр?
— Спасибо. Найду дорогу сам… — маршал ВВС улыбнулся, как он это всегда делал, когда встречал привлекательную женщину. Увы… возраст уже почти не позволял одарить красотку чем-либо кроме улыбки…
Совещание проходило на третьем этаже, в кабинете с номером, который ничего не означал — сотый номер в этом здании мог соседствовать с тысячным. Как только сэр Алекс вошел в кабинет — взгляды всех присутствующих обратились на него. Не начинали…
— Опаздываете, господин маршал… — заметил директор британской секретной службы, Джонатан Сойерс. До прихода сэр Алекса — он о чем-то перешептывался с Тимоти Брейфилдом, начальником инспекции по Среднему Востоку и когда вошел сэр Алекс — они отпрянули друг от друга, как парочка прыщавых подростков, застигнутых учителем за чем-то неблагонадежным. Только по этому малозначительному обстоятельству, сэр Алекс сделал вывод, что речь пойдет о чем-то серьезном и все может затянуться более чем на час.
— На кольцевой произошла авария. Полчаса простояли в пробке — сказал сэр Алекс, усаживаясь на свое место.
— Ну все… — председательствующий на совещании Александр Алан, баронет Килмахью, постоянный секретарь кабинета министров по обороне и безопасности прихлопнул ладонью по столу — начнем, и так много времени прошло. Кто доложит по ситуации? Не более десяти минут.
Брейфилд, невысокий, рыжий крепыш поднялся со стула.
— Уважаемые господа. Вчера, в посольстве США в Исламабаде состоялось секретное совещание с участием всех служб, работающих в Пакистане. В числе приглашенных был и наш офицер связи, работающий под прикрытием корреспондента BBC в Исламабаде. На этом совещании американцы объявили о том, что в Пакистане, возможно, разрабатывается некое новое оружие массового поражения. Это может быть либо ядерное оружие ограниченного поражения, так называемые ядерные фугасы, которые может транспортировать один человек, либо — некое оружие массового поражения, основанное на каких-то совершенно новых физических принципах. Американцы считают, что руководителем проекта является доктор Исмаил Гадири, ядерный физик из центра Хана. Американцы считают возможность появления в Пакистане нового оружия массового поражения угрозой самого высшего уровня. Принято решение похитить доктора Гадири и доставить его в Штаты, а лабораторию, в которой ведутся работы — уничтожить с применением любых средств. Для этого — американцы готовы применить стратегические бомбардировщики B2 Spirit, три из которых выделены в постоянное распоряжение оперативной группы.
— Они что, совсем рехнулись? — недоуменно сказал постоянный секретарь Алан — у них что, мало проблем с Абботабадом? Там же вот-вот начнется государственный переворот! Джон, вы говорили с Панеттой[29]?
— Нет, сэр, не удалось. Он уже собирает вещички, и вы знаете почему. Удалось поговорить с Морреллом[30], но с ним общий язык так найти и не удалось. Мне показалось, что он сам не совсем понимает, что происходит.
— О господи…
Американская система разведки и безопасности была раз в десять более громоздкой, чем британская, и при этом работала даже хуже. В США — отсутствовал институт постоянных секретарей кабинета, в том числе — постоянного секретаря по обороне и безопасности, а этот институт — был ключевым. Джордж Буш сделал попытку создать пост «царя разведки», назначив на него опытного и хорошо ему известного Джона Дмитрия Негропонте, бывшего посла в странах Латинской Америки, хорошо разбирающегося в разведывательных операциях. Он не проработал и двух лет — сожрали, на него накинулись сразу со всех сторон. Теперь — американские разведывательные структуры снова могли работать разобщенно, а при смене руководства — они вообще переставали нормально работать…