— Это незаконно?
— Естественно, это незаконно. Знаете, если б мы не были друзьями, я давно доложила бы вышестоящему начальству, вы получили бы крупный штраф, а возможно, и более суровое наказание.
Насчёт более сурового наказания я сомневался. В тюрьму аристократов сажали редко, в отличие от мещан и прочих низших сословий. За большинство правонарушений князей и бояр карали штрафами, а за решётку прятали, если аристократ не мог заплатить. Конечно, за какие-то вещи полагалась и смертная казнь, но мой случай вряд ли относился к их числу. Поэтому я не слишком боялся наказания. Главное, чтобы опять в штрафбат не запихнули. Сейчас мне это ненужно.
Другой вопрос меня терзал: кто рассказал Веронике про мою силу? Капитан? Сафонов? Лейтенант Дондуков? Куча народу уже видели мои способности.
— Магия тьмы — очень редкая магия, — объяснил я. — Мне не хотелось, чтобы об этом знали многие. Скажу честно, лишнее внимание мне ненужно. Вот и пришлось скрыть.
— Вы должны были мне сразу сказать. Понимаете? И если уж на то пошло… — Вероника вздохнула, — я обязана доложить о ваших способностях вышестоящему начальству. Иначе меня тоже накажут.
Было очевидно, что попал я в не самую простую ситуацию. Если руководство узнает, что я скрывал силу, меня накажут. Если Вероника не доложит об этом, накажут нас обоих.
Странно, что Пыжов ни о чём таком не заикался. Кажется, ему было плевать на подобные формальности. Вот он и оказался под следствием. Но произошло это не из-за меня, а ещё из-за каких-то нарушений, найденных в его работе, и теперь подполковник ждал суда, а мой адвокат господин Таубе, которому я снова отвалил кучу денег, в поте лица трудился над его защитой.
— И как нам тогда быть? — спросил я, пристально глядя на Веронику.
— Не знаю, Алексей, не знаю… И так проблем много, так ещё и ваша ситуация. И всё это на мои плечи ложится. Разумеется, я должна уведомить начальника магического отдела, но я не могу это сделать за вашей спиной.
— Что ж, спасибо, что сказали мне.
Нас прервал звон колокольчика у входа. Вероника крикнула «войдите», в палатку вбежал посыльный, отдал княгине письмо, откозырял и удалился.
— Видите, даже вечером покоя не дают, — Вероника повертела в руках конверт и отложила в сторону. — Наверное, очередной приказ полковника. Не стоит меня благодарить. А скрывать свои способности тем более не стоило. Себе же проблемы создаёте.
Я подумал, что генерал Юрьевский обязательно воспользуется шансом навредить мне. Быть может, снова попытается отправить меня в штрафбат. Но тут же пришла другая мысль: неужели он до сих пор не знает о моей магии? Неужели Третьяковы ничего ему не сообщили? А если знает, почему бездействовал всё это время? Выжидал подходящего момента, чтобы поймать меня с поличным?
А потом и третья мысль подоспела. Быть может, Третьяковы и Юрьевский опасаются связываться со мной, понимая что конфликт с одним из сильнейших владеющих Первосибирска ничем хорошим для них не закончится. Но можно же ударить по моим друзьям. Поэтому, например, Пыжова пытаются засудить. А если Вероника где-то проштрафится, то и ей создадут проблемы.
Но возможно, я ошибался. В любом случае, подставлять Веронику не хотелось. Она не обязана нести за меня наказание.
— Мне не стоило скрывать талант, — сказал я, — но я скрыл, посчитав это необходимым. Если вы обязаны доложить наверх, делайте это со спокойной совестью. Из-за меня жертвовать репутацией или карьерой не нужно. А я уж с командованием сам как-нибудь разберусь. Если получу штраф, не беда: деньги у меня есть.
Вероника улыбнулась и кивнула:
— Я рада, то вы отнеслись с пониманием. Мне так или иначе придётся доложить в магический отдел. Подумаю, как лучше сделать, чтобы для вас это имело меньше последствий. Сейчас мы в походе, и всем озабочены другими вещами, так что время есть.
— Нет, не надо меня выгораживать. Если нужно…
— Алексей, я и не собираюсь вас выгораживать. Но информацию можно преподнести по-разному.
— По-разному? Например?
— Я вам обязательно сообщу, когда решу, как лучше поступить. Ладно?
— Да, разумеется. Ещё раз спасибо. Так кто вам доложил про мою силу?
— Алексей, давайте не будем. Ещё раз говорю, это не имеет никакого значения…
— Это был капитан Тараканов? Или сержант Сафонов из нашего взвода? Или кто-то другой?
Вероника не успела ответить: в палатку вбежала денщица — девчонка с невзрачной внешностью и длинным носом. Она держала в руках дрова для печи.