Вот теперь мы столкнулись с по-настоящему великой силой. Здесь, в сотне вёрст от границы водились такие могучие твари, с которыми местное человечество, скорее всего, никогда прежде не встречалось. Пастыри и существа второй стадии рвались вперёд, легко проходя сквозь и огненную бурю, и ураганный ветер, и мои тёмные потоки, и за каждым тянулся шлейф мрака.
— Стоять! Держать оборону! Ни шагу назад! Держать строй! — раздались крики офицеров.
Я обернулся к своим и увидел в глазах парней ужас.
— Спокойно, бойцы! — рявкнул я. — Держитесь кучнее, не разбегайтесь. Ничего с вами не случится.
Смерч я убрал и повесил защитную пелену, закрывающую всё отделение. Бестии первой стадии и бегуны, мчащиеся впереди всех, рассыпались, проходя сквозь дым, но я понимал, что с сильными монстрами это, скорее всего, не сработает. С ними придётся повозиться.
Пока крупные существа бежали через расчищенное магией поле, вокруг меня сворачивались тугие чёрные клубки огромной разрушительной мощи. На это требовалось время, и я надеялся, мне удастся подготовить хотя бы несколько снарядов, прежде чем произойдёт столкновение.
Первой до меня добралась мега бестия. Шар концентрированной тьмы ударил её — и часть туловища монстра обратилась в прах. Следом ломились магнус и беллатор второй стадии. Мои срнаряды и в них прожгли дыры.
Пять бестий первого порядка растворились, влетев в защитную пелену — на них я даже внимания не обратил. А вот не заметить несущегося на меня пастыря верхом на громадном зубастом монстре вряд ли бы получилось. Он летел на всех парах, и в его руках чернели два длинных копья с массивными, зазубренными наконечниками.
Четвёртый и последний насыщенный ком тьмы попал точно в грудь пастырю, и тот рухнул на землю, а верховое животное прорвалось сквозь защитную пелену и сбило меня с ног. Когда я вскочил, здоровая чёрная тварь корчилась в траве. Тьма разъела кожные покровы мега бестии, но не убила. Рядом Каштанов поднимался на ноги. Его тоже задело массивной тушей, но он как будто не пострадал и тут же стал добивать монстра энергетическими клинками.
На нас ринулся выживший пастырь с двумя копьями в руках. Длинное лезвие тьмы рубануло по нему, задев ещё двух беллаторов второй стадии, оказавшихся позади него. С удивлением я обнаружил, что моя магия стала заметно сильнее. Пастырь и оба беллатора раненые свалились на землю, а у одного из них ещё и рука отлетела. Теперь оставалось лишь добить врагов. Мои заострённые дымчатые сгустки-копья пронзили каждого из них.
Расправившись с монстрами, я огляделся по сторонам. Вокруг царил хаос. Два танка и сопровождающие нас машины безостановочно лупили из всех орудий. БМ-21, ехавший справа от меня, валялся на боку, а в тылу метались крупные чёрные твари, каким-то образом прорвавшиеся сквозь наши ряды, пока я воевал с одним из пастырей.
Справа виднелся частокол из каменных глыб — это Вероника создала защиту. Ещё несколько человек сгрудились возле капитана, который воздушными ударами раскидывал мега бестий и магнусов.
Ребята из моего отделения уцелели все, даже Каштанов, добивавший раненое существо. Неподалёку стоял Дондуков, а перед ним громоздились ледяные торосы — замороженные монстры. Рядом отбивались кто чем мог Сафонов и остальные бойцы.
На моих глазах один из солдат рассыпался в прах от удара большого кома тьмы, выплюнутого то ли каракатицей, то ли магнусом с щупальцами. Эти твари, которых в прошлой жизни я встречал крайне редко, тоже харкали тьмой и тоже, на наше счастье, не отличались меткостью. Но иногда попадали.
— Сюда! — кричу я. — Все сюда! Держитесь ближе ко мне! Противогазы надеть! Воздух отравлен!
Крупные монстр принесли с собой дыхание бездны, и даже мёртвые они источали ядовитую дымку, поэтому моё предостережение не было пустым. Но посреди оглушительного грохота никто меня не слышал, кроме ребят из моего отделения.
Дондуков оборачивается, и тут же его сбивает с ног скачущий на бестии пастырь. Меня же отвлекает магнус с щупальцами — пузатая двуногая тварь, из широкой беззубой пасти которой рвутся клубы мрака, словно потоки рвоты. Он совсем рядом. Швыряю большие дымчатые копья. Первое не попадает, второе сжигает несколько щупалец, третье, кинутое почти в упор, обращает в прах голову монстра, и тот валится замертво в нескольких шагах от меня.