— Собираетесь уходить?
— А вы не хотите, чтобы я ушёл?
— Сказать по правде, мне не хочется оставаться одной, — Вероника потупила взгляд.
— Тогда я останусь… на какое-то время. Но боюсь, пойдут разговоры у нас за спиной.
— Разговоры… Постоянно кто-то о чём-то говорит. Разве это так важно?
— Для меня — нет.
Вероника встала из-за стола и потянула меня за руку. Я поднялся, и она тут же оказалась в моих объятиях. Естественно, я уже был на взводе. Давно не был с девушкой — полтора месяца суровой казарменной жизни, лишённой плотских утех. Я стиснул талию Вероники, и почти сразу мои руки спустились ниже, обхватив широкие бёдра. Губы наши встретились.
— У меня там раскладушка за ящиками, — прошептала Вероника. — Пойдём туда.
Продолжая целоваться, мы попятились к ящикам, отгораживающим жилую часть палатки от рабочей. Здесь был закуток, куда кое-как втиснулись раскладушка, рюкзак, баул с вещами и крошечный столик с зеркальцем, который мы чуть не сбили в порыве страсти. Раскладушка скрипнула, когда мы опустились на неё. Мои пальца судорожно стали расстёгивать пуговицы на кителе Вероники…
Звон колокольчика перед входом заставил нас остановиться. Кто-то пришёл. Вероника командовала батальоном, и к ней мог явиться кто угодно: посыльный, денщица, заместитель с каким-нибудь очень важным и срочным вопросом.
Вероника с тревогой обернулась на звук и шепнула:
— Сиди здесь тихо, я схожу узнаю.
Колокольчик снова зазвонил. С улицы донёсся знакомый баритон полковника Тюменцева:
— Вероника Павловна, вы здесь?
— Принесла нелёгкая, — прошептала Вероника, застёгивая китель, и громко ответила. — Иду-иду. Минуточку!
Она выбежала из палатки, а я стал ждать, затаившись и вслушиваясь в разговор на улице. Мне было интересно, зачем пришёл полковник да ещё так поздно. Если бы это касалось служебных вопросов, скорее всего, он сам вызвал бы Веронику. Тогда в чём причина? Что-то личное?
— Прошу прощения, господин полковник, я уже готовилась ко сну, — донёсся мелодичный голосок княгини.
— Это я должен извиниться за столь поздний визит, — ответил полковник. — Дела не отпускали. Пришёл вот справиться о вашем самочувствии. Эти дни выдались непростыми для всех нас.
— Право, не стоит беспокоиться. Моё самочувствие в полном порядке, — с холодной вежливостью ответила Вероника. — Но спасибо за участие.
— На улице холодно, не самое подходящее место для беседы, — в словах полковника звучал очевидный намёк.
— Прошу прощения, но я собиралась спать, и если у вас ко мне дело, мы могли бы обсудить его завтра в штабе. А если что-то срочное, говорите здесь.
Полковник понизил голос, да и Вероника стала говорить тише, и я перестал понимать их разговор. До меня доносились обрывки фраз полковника: «всё было бы иначе», «дело дойдёт до суда», «мог бы заступиться».
— Господин полковник, давайте не будем, — громко произнесла Вероника. — Мы уже говорили на эту тему. Моя позиция остаётся прежней.
— Да что вы так упрямитесь-то! — воскликнул полковник. — Вы же не девица на выданье. Почему так себя ведёте, Вероника Павловна? Я к вам с самыми добрыми намерениями, со всей душой…
— Не говорите так. Ваши добрые намерения — это ложь.
— Ложь, значит?
— Да. И я бы хотела больше не касаться данной темы.
— Воля ваша, Вероника Павловна. Спокойной ночи, — резко проговорил полковник.
Мне сразу стало понятно, что в их отношениях не всё гладко. Приходили разные мысли на этот счёт. Полковник домогается Веронику, а она отвергает его ухаживания? Тогда о каком суде шла речь? Они проворачивают какие-то незаконные дела? Что-то тут нечисто…
Вероника вернулась, села рядом со мной на кушетку и несколько секунд молчала.
— Что случилось? — спросил я. — У тебя проблемы с полковником?
— Ой, Алексей, не забивай себе голову пустяками. Нет никаких проблем.
— Но я всё слышал. У вас какая-то ссора. Он тебе угрожает?
— Нет, и хватит об этом, — отрезала Вероника. — Это наше личное дело.
— Я хочу помочь.
— Это пустяки, и мне помощь не требуется. Просто рабочие вопросы. Не бери в голову.
— Ладно, рабочие, так рабочие, — согласился я и притянул к себе Веронику за талию.
Поначалу она как будто не хотела продолжения, но потом наши губы снова встретились, и ушедшая было страсть вернулась. Вероника вытащила заколку из пучка на голове, и шелковистые каштановые волосы рассыпались по её плечам.
У меня тоже не было желания думать сейчас ни о каком полковнике. Передо мной были красивое лицо Вероники, тонкая шея, приятные округлости под кителем, которые хотелось изучить получше и желательно без одежды. А поразмыслить об услышанном можно и потом.