Я сгрёб Веронику в охапку и, повалив на кровать, стал стаскивать с неё китель, покрывая поцелуями шею и зрелую грудь с большими ареолами.
— Вот так… да… продолжай… — шептала Вероника. — Только потише, не шуми сильно…
От внешнего мира нас отделял лишь брезент платки, поэтому я старался вести себя как можно тише, но раскладушка всё равно предательски скрипела, а Вероника дышала так громко и возбуждённо, что, казалось, на другом конце лагеря слышно.
Покинул я палатку ночью. Вокруг почти никого не было, лагерь спал. Лишь какой-то солдат возился у костра неподалёку и бросил на меня мимолётный взгляд, когда я проходил мимо.
Вероника так и не рассказала про конфликт с полковником Тюменцевым, хотя после любовных утех я вновь попытался расспросить её. Подумалось, что надо выяснить это другим способом, например, пообщаться с кем-то из окружения княгини. Кажется, Веронике требовалась помощь, но гордость мешала ей признаться, или она просто не считала, что я способен решить проблему.
И всё же я не был уверен в правильности своего намерения. Если Вероника не хочет, чтобы я лез в её жизнь, то имеет на это полное право. Мы же не родственники, в конце концов, всего-то переспали один раз.
Сон мой оказался недолог. Под утро меня разбудила сирена. Когда я выскочил из палатки, в небе парили крылатые существа. Заработали зенитки, трассеры заметались над лагерем, тёмные твари стали падать одна за другой. Несколько монстров попытались прорваться сквозь огонь орудий, но не смогли, и два драконов рухнули возле оборонительного вала, а трое улетели. Атака была отбита, я даже в бой вступить не успел.
Мой взвод, как обычно, собрался на завтрак возле полевой кухни. Я навернул кашу с тушёнкой, и только принялся за чай, как прибежала денщица Вероники и сообщила, что госпожа майор вызывает меня к себе.
Рядом с палаткой батальонного штаба на ящиках сидели Елена Горбунова, какой-то лейтенант, которого я видел много раз, но не помнил ни его фамилии, ни имени, и три сержанта. Все были в полном боевом облачении. Каски, броники, разгрузки, набитые магазинами для карабинов, сами карабины. У лейтенанта имелся при себе арбалет, а один из сержантов тащил барабанный гранатомёт с дополнительными зарядами, распиханными по карманам разгрузки. У всех были рюкзаки — значит, ожидался длительный поход. Кроме того все присутствующие имели внушительную силу и являлись, как минимум, мастерами третьей ступени.
Из палатки вышла Вероника, облачённая в бронежилет поверх стандартной тёмно-зелёной формы пограничников. На голове её сидел чёрный берет, съехавший на бок.
— Отряд, стройсь! — скомандовала она своим звонким голосом, и все присутствующие вскочили с мест и встали в ряд. — Бойцы, сегодня нам предстоит особое задание. Вчера в области тьмы пропала разведывательная группа. Наша задача — найти её… или то, что от неё осталось.
Глава 8
Наш отряд из семи человек поднялся на пригорок. Позади остался лагерь, обнесённый рвом и земляным валом. Впереди насколько хватало глаз раскинулась тьма. Мы остановились, недели противогазы.
— Госпожа майор, разрешите вопрос, — спросил я, как полагается по уставу. На людях мы с Вероникой по-прежнему не допускали вольностей в общении друг с другом.
— Говорите, сержант.
— И где предлагаете искать пропавших?
— Там, возле ям. Не думаю, что они далеко ушли, — Вероника поправил резиновую круглоглазую маску и надела исчерченный рунами шлем. — Так, отряд, не разбегаемся, двигаемся кучно. Защита на мне, но, если что, будьте готовы прикрыться силовыми полями. Мы не знаем, что нас ждёт.
Она зашагала вперёд, и остальные двинулись следом.
— Зачем нам заниматься поисками? — продолжал расспрашивать я. — Отряд ушёл два дня назад. Если они до сих пор не вернулись, то искать их уже смысла нет. Они мертвы. Не лучше ли поскорее начать закрывать бездны? Почему этим до сих пор не занялся? Когда тьма отступит, тела будет легче найти.
— Обсуждаете приказы, сержант? — обернулась ко мне Вероника. — Нам поставили задачу, и мы её выполняем.
— Кто поставил?
— Командование. И хватит вопросов.
— Хорошо. Денёк можно и погулять. Хотя я остаюсь при своём: мы просто теряем время.
Задание выглядело бессмысленным. Два дня назад пропал отряд, отправившийся на разведку. От бездны до лагеря идти от силы час. Заблудиться здесь негде. Значит, разведчики либо мертвы, либо забрались так далеко, что мы их точно не найдём. Тогда зачем бродить без толку, когда мы могли бы закрывать бездны? Но кто-то приказал просто шататься среди ям в тумане. Я-то грешил на Веронику, думал, это она плохо руководит подразделением, а оказывается, наверху тоже те ещё «стратеги» и «тактики» сидят.