Слева я заметил стаю драконов, среди которых выделялось пятеро особо крупных. Они двигались разреженной организованной группой. Несколько существ быстро отвалились, скошенные огнём зениток, остальные прорвались сквозь смертоносный град рубрумитовых снарядов и, оказавшись над лагерем, вошли в крутое пике.
— Слева, сержант! — Лопухов тоже заметил стаю. — Они на нас летят!
Адъютант швырнул несколько светящихся магических снарядов и промазал. Я, как обычно, применил лезвия тьмы. Они были достаточно большими, достигали в длину трёх-четырёх саженей, и от меня не требовалось высокой точности.
Первое же лезвие разрубило пополам ближайшую крылатую тварь и царапнуло двух, в том числе крупного дракона. Второе разрезало ещё одного здоровенного летуна. В это время третий большой дракон зашёл справа и резко спикировал. Меня окружала воздушная стена, и на всей скорости врезался в неё. Его туша грохнулась перед нами и моментально была прожжена копьём тьмы. Тварь пару раз дёрнулась в конвульсиях и замерла.
Четвёртый здоровенный дракон попытался непонятно зачем схватить стоящий поблизости грузовик, смял ему крышу ударом лапы и взмыл ввысь. Остальные существа тоже поднялись в небо, теперь их было труднее достать. А я продолжил метать длинные дымчатые лезвия, которые нет-нет, да задевали какую-нибудь летающую тварь.
Вдруг левее я заметил россыпь блестящих точек, пронзивших серое небо магическим градом. Несколько существ, поражённые этой атакой, стали падать. Второй такой же удар сбил ещё четырёх драконов.
Продолжали колотить зенитки, отстреливая летунов, которых становилось всё меньше и меньше. Магией же почти никто не работал: на таких расстояниях, да ещё против быстро движущихся существ мало какая была эффективна. Несколько огненных комет пронзили небесную высь, правда, кажется, ни в кого не попали. Ну и я продолжал резать воздух длинными тёмным лезвиями, хотя и они не всегда достигали цели.
Тем не менее, драконы всё сыпались и сыпались с неба. Несколько существ рухнуло недалеко от нас: одно на палатку, второе — на деревянные ящики. Хорошо, что в них были не снаряды, а что-то другое, иначе жахнуло бы так, что мало не показалось бы никому.
Как-то внезапно небо расчистилось, и грохот зениток прекратился.
— Сегодня их было много, — проговорил Лопхов. — С каждым днём крылатых становится всё больше и больше, чёрт бы их побрал. Спасибо, что помогли, сержант. У вас необычная магия, но работает хорошо.
— Не за что. Откуда они прилетают?
— Из глубин тёмной области. Там полно открытых бездн. Добраться бы до них…
Я хотел ещё что-то спросить, но тут к нам подошёл император в сопровождении обеих женщин-офицеров, которых я видел на совещании, и молодого полковника с холёным узким лицом и зачёсанными набок светлыми волосами. Все были без курток и шапок, а на кителях виднелись гербы с золотой каймой и красным львом.
— Всё? Закончились? — император окинул взглядом небосклон. — Получили отпор, гады крылатые. А то ишь, разлетались. Давить их будем и впредь, — он обернулся к своим. — Надо как можно скорее закрыть ямы, откуда лезут эти паскуды.
Тут он заметил меня и проговорил:
— А, сержант Озёров, тоже сражаетесь? Молодец, так держать!
— Служу Отечеству, — ответил я.
— Не сомневаюсь. А это и есть ваша тёмная магия? Вот эти чёрные полосы, которые по небу летали только что?
— Так точно. Лезвия тьмы.
— Неплохо. Очень неплохо. Хорошая магия, хоть и тёмная, эффективная, — император достал из кармана курительную трубку, затянулся, ещё раз окинул взглядом небо и обратился к своим. — Похоже, больше здесь никто не появится. Возвращаемся, совещание ещё не окончено.
Царское семейство ушло, оставив нас с Лопуховым наедине.
— Император высоко оценил ваш дар, — проговорил адъютант, и мне показалось, что в его взгляде мелькнула зависть.
— Не похоже, что слишком высоко.
— Высоко, сержант, даже не сомневайтесь в этом. Полагаю, вас ждёт повышение.
— Ждёт, так ждёт, — пожал я плечами. — Пожалуй, мне пора ехать. А то даже не обедал сегодня.
— Само собой, поезжайте. Всего хорошего, и ещё раз спасибо за помощь, — адъютант козырнул, развернулся и зашагал прочь по мёрзлой грязи, а я отправился искать водителя.
Обратно в часть мы добрались без происшествий. Никаких неприятностей на пути не возникло, если не считать мучивший меня голод. Хоть бы покормили, досадовал я, притащили невесть куда и даже поесть не предложили. И вот сиди тут, голодай. Я жалел, что не взял с собой ничего перекусить, а водитель опять полдороги сетовал на то, что крылатые твари никому здесь покоя не дают.