Вот только с юга тенебрисы всё равно продолжали идти, и эту проблему решить так и не удалось. Существа пёрли к нам постоянно, причём именно с юга, ни с какого другого направления. Сатир выяснил, почем такое происходит: в соседней губернии граница прохудилась, и военные никак не могли дыру залатать: людей, видимо, не хватало. А область тьмы там подступала очень близко к рубежу, как и возле бывшего сто пятьдесят пятого форта. И что-то мне подсказывало, всё это могло привести к тем же последствиям, как и на севере. Пока императорское войско било врага на одном направлении, тенебрисы продавливали нас на других.
А вот с поиском артефактов пришлось завязать до весны. Зима считалась мёртвым сезоном. Никто в это время камни не добывал. Их и так было очень трудно обнаружить, а под снегом и вовсе почти невозможно. Если кто ездил зимой за артефактами, то либо крайне отчаянные, либо крайне бедные, но таких были единицы. Большинство предпочитало дожидаться тёплых дней.
Я прекрасно понимал, что такое поиск артефактов. Даже летом это было сложно и муторно, а зимой — подавно. Поэтому возражать не стал.
— Ваше сиятельство, — сказал Сатир. — Прошу прощения за нескромный вопрос, но что вы со своей женой собираетесь делать?
— В каком смысле?
— Куда её пристроить планируете? Или так и будет сидеть, штаны протирать?
— Пока не решил. А что? Почему тебя это так волнует?
— Просто подумал, что она — из не самого дружественного нам рода, и неплохо было бы проверку устроить. Мы же обычно проверяем тех, кого на высокие посты ставите. Ну вот.
— А зачем? Мне от неё никакого вреда нет. Она под присмотром.
— Но и пользы никакой. Да и не будет же она всю жизнь с надзирателем ходить. Вот я и подумал.
— Сейчас это не самый важный вопрос. Ещё раз говорю, вреда мне от неё пока никакого. Сидит у себя в комнате и пусть сидит. Может быть, как-нибудь потом. Я подумаю.
— Воля ваша. Как решите, дайте знать.
Когда мы вышли из кабинета, я позвал Свету. Она не откликнулась. Спустились на первый этаж. Пробегавшая мимо рыжая горничная Варвара сказала, что Светлану она видела в той части дома, где моя жена проживает.
Свету я действительно обнаружил в комнате Леры. Сестра расселась на диване, Лера — в своём синем игровом кресле. Когда я появился в дверях, они прекратили разговор и уставились на меня.
— Смотрю, вы уже нашли общий язык, — отметил я.
— Пока ты там секретничал со своим охранником, я с твоей женой успела познакомиться поближе, — сказала Света. — Вы уже закончили? Дядя Федя меня обратно повезёт?
— Знаешь, что я подумал? Как вы обе смотрите на то, чтобы сегодня куда-нибудь поехать отдохнуть? Например, в кино.
Девушки переглянулись.
— А как же секретность? — спросила Света. — Мне же надо прятаться.
— Не беспокойся. Сегодня можно расслабиться.
— Ура! — воскликнула Света. — Наконец-то я хоть куда-то выберусь. Да ещё и со своим братом. Поедешь? — спросила она у Леры.
— Можно и погулять, — согласилась Лера.
— Тогда собирайтесь, — сказал я.
Я выгнал из гаража «Волгу», и мы отправились в центр города. Сегодня было воскресенье, и я боялся, что в кинотеатре будет не протолкнуться, но когда мы приехали, мест оказалось ещё много. Я купил билеты в дворянскую ложу на четырёхчасовой сеанс, после чего мы с девчонками отправились обедать в кафе поблизости.
Болтали мы всю дорогу, Света так и вообще не затыкалась ни на минуту. Сестре хотелось узнать о моей службе и о том, что происходит на рубеже. Однако я, помня о секретности любой подобной информации, отвечал кратко, без подробностей, и о наступлении никаком, разумеется, не рассказывал.
— Да почему у вас там так всё секретно? — удивлялась Света. — Сплошные секреты. Скучно.
— Военная тайна, — ответил я. — Да и вообще, если захочешь пойти служить, сама поймёшь, как обстоят дела, а если нет, зачем тебе всё это?
— Зачем? Потому что я — китайский шпион. Не видишь, что ли? — Света растянула пальцами уголки глаз так, что те сузились. — Мне нужны ваши военные тайны. Рассказывай немедленно!
Мы с Лерой посмеялись. На самом деле, про шпионов из Цинской империи шутили много. Всем почему-то казалось это забавным, особенно молодёжи. Вот только военное руководство опасалось их всерьёз.
Пообедав, мы вернулись в кинотеатр.
Сатир всё время следовал за нами на своей машине. Я думал отказаться от сопровождения, чтобы не занимать начальника охраны всякой ерундой, но он настоял: дескать, за нами может быть слежка, а он мог бы её обнаружить.
В любом случае прятаться от Михаила Озёрова я больше не собирался. Если его шпионы здесь, пусть знают, что Света гостит у меня в Первосибирске. Чем быстрее наши с ним разногласия разрешатся, тем лучше.