– Огромное спасибо за прекрасную лекцию, – от всей души поблагодарил я человека, подарившего мне надежду, и продолжил, – И – да, у меня есть еще пара вопросов. Что вы можете мне рассказать о событиях, происходящих в городе?
Я спросил это не потому, что решил помочь местной администрации. Вовсе не поэтому. Просто у меня в душе вдруг появились опасения, что я слишком выбиваюсь из образа, и меня могут раскусить. А это мне было совершенно не нужно.
– Признаться, я ожидал услышать этот вопрос еще в начале беседы, а потому своим первым вопросом вы поставили меня в тупик. И мне сейчас нужно время, чтобы сосредоточиться, – маг помолчал некоторое время и заговорил, – Все началось несколько дней назад. Охранные заклятья почувствовали, что где-то в городе стягивается энергия для какого-то мощного заклинания. Поскольку никто уже давно не просил разрешения на проведение в черте города магических акций, я посчитал магию не законной и отправился на поимку мерзавца. К счастью, я несколько запоздал, что и спасло мне жизнь. Дом разлетелся прямо у меня на глазах. Я облегченно вздохнул и махнул на нарушителя рукой – что возьмешь с мертвеца. А то, что в доме не осталось никого живого, я проверил в первые же секунды. Он немного помолчал раздумывая.
– Как показали дальнейшие события, мое решение оказалось несколько поспешным. Не успел я вернуться в башню, как охранная сеть опять напряглась. Теперь уже в противоположном районе города. Я стрелой метнулся туда и даже успел просканировать дом до взрыва. Могу поклясться – там не было ни одной живой души. Заклятье само воплотилось. Я и сам понимаю, что это невозможно, но случилось именно так! В течение дня прозвучало еще несколько взрывов, затем все стихло. Люди попрятались по домам, и день прошел мирно. А потом все началось сначала. Но главное, что каждый раз ощущалось плетение мощного заклятью и каждый раз поблизости не оказывалось ни одного мага.
– А когда на третий день ночью из могил полезли мертвецы, градоправитель послал через портал в столицу срочного курьера, – я хотел было возмутиться, почему меня вынудили трястись в карете, если можно просто телепортироваться, но последующие слова Таскеды все объяснили. – Через пару часов после его возвращения градоправитель приказал блокировать все порталы в городе вплоть до особых распоряжений. Последним, кто успел им воспользоваться, был какой-то парнишка. Он прибыл, кажется, тоже из столицы, но точно я не помню.
– Мертвецы на кладбище воскресают не постоянно, а как будто волнами через приблизительно равные промежутки времени – что-то около десяти-двенадцати часов. Я подозреваю, что именно на кладбище скрывается этот сумасшедший. Но, к сожалению, за те два дня, что я за ним наблюдал, враждебный колдун ничем себя не выдал. Это говорит либо о том, что он сильнее меня, либо, что там действительно никого нет. Кстати, я собираюсь сегодня ночью отправиться на кладбище и внимательно все осмотреть. Я уверен – во время очередного ритуала колдун обязательно себя чем-нибудь выдаст, – сообщил он мне и внезапно спросил, – Не желаете ли присоединиться?
– Ну, не знаю… возможно, – застигнутый врасплох вопросом чародея, я неопределенно помахал рукой. Естественно, я не собирался лезть на кладбище, тем более – ночью. Но говорить об этом своему собеседнику посчитал крайне неразумным, а точнее полным идиотизмом. Конечно, моя нерешительность как-то не вязалась с ролью королевского агента, но я просто не успел подумать. Впрочем, Таскеду удовлетворил и такой ответ.
– Буду рад вас там увидеть, – радостно сказал он и добавил, – приходите ближе к полуночи. Примерно в это время должен произойти очередной скачок активности.
– Если это все, что вы можете мне сказать, то я хотел бы задать следующий вопрос. Что вы можете мне сказать о порталах? Межмировых порталах? – наконец задал я свой главный вопрос и затаил дыхание. Сейчас решалась моя судьба.
– Немногое, – сразу огорошил меня Таскеда, – очень немногое. Видите ли, раньше порталы между мирами использовали буквально для всего – торговля, войны, мусор выбрасывать, наконец. Но после гибели Владыки что-то испортилось, и порталы просто перестали работать. Многие знания с тех пор уничтожены за ненужностью, а новые наработки не действуют…
После слов о невозможности путешествий между мирами у меня в глазах потемнело. Кровь прилила к голове, и я не упал лишь потому, что уже давненько сидел в кресле. А в мозгу кузнечным молотом стучала одна единственная мысль: «НАВСЕГДА!. НАВСЕГДА!!!». Но современный человек тем и отличается от средневекового – он легко приспосабливается к любому изменению ситуации. Будь то смена привычного маршрута до работы или резкая смена самой профессии. Тем более выходец из России. Этому вообще море по колено, а горы по ху… пояс.
«Врешь, не возьмешь, – подумал я, наступая на горло панике. – Я выжил в лихие девяностые (ну и пусть они задели меня лишь краем, все равно я в тогда жил, пусть и был ребенком), выживу и здесь как-нибудь. Так, значит сейчас главное – устроиться получше. Вопрос: что я умею и знаю? И главное, что я могу ИМ предложить? Секрет пороха? Нет, я и сам его не помню. Печатный станок? Тоже нет, судя по рассказам книжных магазинов тут у них полно, а это значит, что книги они и без меня насобачились делать. Может секрет производства водки? Опять нет, я и сам-то не помню, как делается спирт. Тогда что? Что я вообще помню еще?»
Я усилено принялся вспоминать свою не особо долгую жизнь. Детство, средняя школа и институт экономики и управления. Также были различные курсы, спортивные секции и клубы по интересам. Все лишь бы побороть скуку. Там даже как-то затесалось увлечение кузнечным делом, но особо далеко не пошло – с имеющейся квалификацией меня разве что меха раздувать возьмут.
«Черт, ну почему нас не учили чему-нибудь действительно полезному, – в сердцах мысленно сплюнул я, но меня вдруг осенило: – Стоп, а зачем мне что-то искать, я ведь и так уже при деле. Я королевский агент, к тому же герцог. Правда, все это как-то подозрительно – с чего бы какому-то бродяге (мне в смысле) вдруг ни с того ни с сего доверили такое задание? Хотя, кто знает, может у них это в порядке вещей».
Я еще немного подумал на эту тему, а потом заметил, что чародей все еще что-то мне рассказывает. Я бросил бесполезные самокопания и стал ловить каждое слово – будто от этого зависела моя жизнь. Впрочем, возможно так оно и было.
-…вот такая вот поучительная история, – между тем говорил Таскеда и вдруг нахмурился, – Молодой человек, вы что, не слушаете?
– Почему же, слушаю, – ответил я и брякнул первое пришедшее мне в голову. – Только я не совсем понял, если порталы закрыты, как тогда призываются демоны? Маг в недоумении посмотрел на меня и ответил с ноткой превосходства:
– Сразу видно, что вы далеки от благородного искусства магии. Иначе бы знали, что в запечатанный мир вызвать можно кого угодно, хоть демона, хоть человека. Покинуть его невозможно. Только призванные сущности способны это сделать. Их то ли выталкивает этот мир, то ли тянет тот. Нужен очень сильный магический «якорь», чтобы удержать демона надолго. Или, например, можно призвать духа и вселить его в материальное тело. Это удержит вполне надежно.
– А если тело будет разрушено, что тогда? – быстро спросил я.
– Тогда дух вернется обратно в свой мир. Ну что, юноша, будут еще вопросы? Если нет, то я попрошу вас покинуть меня, а то мне перед ночной прогулкой еще нужно отдохнуть, – сказал маг и вопросительно посмотрел на меня.
Я быстренько прикинул в уме способы безболезненного самоубийства, но был вынужден отказаться от этой затеи. Кто знает, что произойдет со мной. Может, просто умру, а может и вернусь. А если и вернусь, то меня наверно уже давно закопали.
– У меня последний вопрос, – наконец ответил я, прервав свои мысли. – Как вы думаете, что могло послужить причиной происходящего?