– Господин, – робко произнес один из стражей, – я знаю, откуда у него ключ.
– Да? – удивленно поднял брови Таскеда. – Ну, так говори скорее, откуда.
– Дык, это ж сторож кладбищенский, – туповатым голосом ответил страж. – Мы с ним иногда в кости играли. Так он всегда кольцо какое ставил или же браслет. Говорил, бабушка в наследство оставила. Повезло же человеку такую богатую бабушку иметь, – завистливо вздохнул он.
– Ясненько, – протянул чародей и еще раз бегло осмотрел мертвеца. Вдруг его взгляд ухватился за что-то интересное. – А это у нас что?
Маг медленно нагнулся к трупу и ловким движением выхватил у него из кармана лист пергамента. Вслед за листом из кармана посыпались золотые монеты, семечки, кольца, серьги. В общем, все, что в нем было. Но чародей не обратил на это внимания, он разглядывал свою находку. Я же буквально впился в нее глазами – именно этот лист издавал звон, слышимый лишь мной. Я пытался разглядеть, что там написано, но видел лишь краешек.
Маленький шажок вперед. Еще один. Теперь почти видно сам текст. Еще самую каплю, и… пергамент вспыхивает ослепительным огнем.
«Неужели этот старый дурак сжег мой пергамент», – пришел я в бешенство, но, глянув на мага, понял, что это не так. Маг и сам был изрядно ошеломлен.
– Проклятье! – в ярости заорал маг. – Похоже, все гораздо хуже, чем я думал. Крис, мне нужно срочно возвращаться в башню, поэтому возьми себе пару ребят в помощь и найди Хвара. Передашь ему мой приказ возвращаться в казармы. Скоро нечисть сама передохнет.
Крис приложил руку к сердцу и поклонился. А я обратился к собравшемуся уходить магу:
– Уважаемый Таскеда, вы не будете против, если я пока пойду с вами. А то задерживаться здесь у меня нет никакого желания, – на что получил утвердительный кивок.
Через двадцать минут мы пересекли кладбище и расстались у ворот. Чародей направился к виднеющейся вдалеке башне, а я принялся искать обратный путь к своим апартаментам. Пробродив таким образом до самого утра, я все-таки вышел к знакомому домику. Проскользнув в свою комнату, сбросил оружие, сапоги и улегся на кровать. Пару минут спустя я уже спал сном праведника.
Глава 4
Будь вежлив, ибо никогда не знаешь, с кем свела
тебя судьба. И не сведет ли она тебя с ним
еще раз уже при других обстоятельствах.
Неисправимый прагматик
Сейчас меня никто не будил, не кричало чувство опасности, не штурмовали город – нет, всего этого не было. Сегодня я проснулся сам, просто потому, что спать больше не хотелось. Но, даже проснувшись, еще долго просто лежал в постели и наслаждался покоем. Почему-то казалось, что едва я покину свою уютную постель, как вновь навалятся очередные проблемы. Или город возьмут в осаду, а меня направят в качестве парламентера. Или обнаружат логово спятившего чернокнижника и мне предложат устроить задержание. А может еще что-нибудь – эти люди доказали, что могут удивлять до бесконечности. Взять хотя бы то, что меня выпустили из тюрьмы. Где это видано, чтобы какого-то бродягу, прикончившего на глазах сотен людей родовитого дворянина, отпустили, даже не допросив.
«На это может быть два объяснения», – вяло размышлял я. – «Либо здесь край непуганых идиотов, в чем я лично очень сильно сомневаюсь. Либо за меня попросил кто-то очень влиятельный. Во что верится еще меньше. Потому как обзавестись здесь друзьями я как-то еще не успел, а значит просить за меня было не кому. Разве что Дэмаго. Но он дворянин не того пошиба, чтобы влиять на решения короля. Да и заступничество за меня ему ничего не принесет. Хотя может здесь замешана его дворянская честь… А вообще чего это я зациклился на Дэмаго, не те у него возможности, просто не те. Нет, здесь поработал кто-то другой. Но кто?»
И хоть я изо всех сил пытался удерживать сознание в сладкой дреме, тревожные мысли все равно взяли верх. Ну не люблю я чего-то не понимать, не люблю и все. Эти мысли отогнали сон окончательно, и я медленно открыл глаза. Кроме дощатого потолка смотреть было не на что, поэтому я опустил взгляд. Здесь для меня тоже не открылось ничего интересного. Пришлось чуть приподнять голову. Теперь мне открылся прекрасный вид на брошенные впопыхах сапоги и меч. Зрелище получалось довольно забавное – меч встал между сапог так, будто был воткнут в пол.
«А может он действительно в пол воткнут», – мелькнула вдруг мысль. – «Пожалуй, стоит проверить, а то еще заставит старушенция платить за порчу жилплощади. А моему кошельку лишние кровопускания противопоказаны. Я и так уже неслабо поистратился, раздавая «не свое» золото щедрой барской рукой». Я быстренько выскочил из-под простыни и подхватил клинок.
«Фух, не воткнут», – с облегчение подумал я. – «А ведь вполне мог устроить что-нибудь эдакое – в последнее время я что-то не в себе».
Я быстро пристроил клинок за спину и направился к выходу – желудок настойчиво напоминал о себе. Но на полпути остановился и, немного подумав, забрал из шкафа арбалет. Поскольку бегать наперегонки с пулей я больше не способен, такое оружие уж никак не будет лишним. Тем более в этом мире. Закончив с оружием, я двинулся на кухню.
Здесь никого не было. Впрочем, это мне без особой разницы. А вот наличие на столе корзины со свежими пирожками и кувшина молока сильно порадовали. Да и старая добрая корзина с яблоками пришлась очень кстати. Благодаря моим стараниям ее содержимое заметно уменьшилось в объеме.
«Просто удивительно, и куда в меня столько лезет», – думал я, сминая очередной пирожок в лепешку и быстро его съедая. – «Вроде ем-ем, а насыщения никакого. А ведь раньше такого количества мне хватило бы как минимум на сутки. А тут все в один присест умял и не подавился. Да уж, такого меня хрен прокормишь».
Последний пирожок отправился в мое ненасытное жерло, за ним последовали остатки молока. И, наконец, яблоки. Их приходилось нарезать пластинами, чтобы они прошли в щель маски. Это нудное занятие постепенно выводило меня из себя.
«Ну за что мне это, – думал я, кромсая очередной фрукт. – Почему именно я так попал? Почему они не сделали маску из золота? Почему этот проклятый черный адамант невозможно ковать, а только договариваться?.. Хм, а почему бы и мне не попробовать, хуже все равно не будет. Как там говорил Таскеда? «…четко представить превращение…» Это мы без труда. Ну-ка пшла вон с моего лица!!»
И я усиленно начал представлять, как исчезают цепочки, как стекает с лица металл, как освобождается кожа. Добрых десять минут насиловал свое воображение ради нулевого результата. От всех моих усилий маска не претерпела заметных изменений.
– Так, что-то ни фига не получается. Вопрос, почему? – по давней привычке я начал говорить сам с собой. – Ответа на этот вопрос мы не имеем. Тогда попробуем вспомнить, что нам недавно говорил профессионал. …очень редкий, очень прочный, очень дорогой…Нет это нам ничем не поможет. …еще его называют проклятым за то что от него невозможно избавиться, когда он тебя признает… А вот это в самый раз к нашей ситуации. Значит, от него невозможно избавиться, что ж тогда попробуем просто его немного сдвинуть в сторону.
И я опять принялся изо всех сил представлять изменение маски. Только теперь чтобы она открыла хотя бы подбородок. Напрягался я таким образом до тех пор, пока не почувствовал, что сейчас у меня мозги закипят и потекут из ушей. Но даже тогда не почувствовал на лице никакого движения.
«Неужели мне придется всю жизни питаться тонкой пищей», – обреченно подумал я и привычно потер подбородок. Вот только вместо обычного металла на этот раз под пальцами оказалась живая плоть, разве что не бритая.
Я даже не сразу сообразил, что произошло. А когда понял, принялся судорожно искать зеркало в доме. Оно обнаружилось в гостиной. Маленькое, старое, мутноватое, но даже такого мне вполне хватило, чтобы разглядеть произошедшие изменения. Теперь у меня на лице красовалась черная полумаска, оставлявшая лицо открытым от губ и ниже.